真正的宴席很快摆开，前头那些只是开胃小菜，接下来才是真的功夫菜，一道道菜由穿着崭新衣裙的学员们，端上来。打头的是桂花糖藕和香煎芋丝饼，后头有清蒸秋蟹、栗子焖鸡、蒜香河虾……还有几样刚熬好的甜汤。

菜色并不稀奇，胜在火候恰当，摆盘清雅，吃起来别有一番鲜活气。夫人们边吃边低声议论，几个本就爱做菜的，甚至拉了顾青岑问，这些菜是哪处师傅教的。顾青岑也不居功，只说是学堂里的老师傅们带的。

阿喜今日也被安排着端了一道桂花糯米藕上桌。她换了一身新做的青布衣裳，头发梳得服服帖帖，小脸绷着，生怕出错。

她把碟子放下时，手还轻轻抖了一下，却终于稳稳当当地放到了桌心。那桌一位年轻夫人，瞧她生得乖巧，便多问了一句：“你多大了？这菜是你做的？”

阿喜闻言红着脸，极轻地点了点头。

那夫人转头对身旁的另一位夫人道：“这么小的孩子，都教得这样好，倒真不简单。”

阿喜听见了，头埋得更低，可嘴角却忍不住翘了起来。

不过底下的夫人们，见状也是神色各异。

张夫人脸上露出兴味，而黄夫人神色仍旧淡淡的，也有几个老派些的，早已皱了眉，脸上那点鄙夷，都快要掉下来。

那等下等厨娘，何德何能，竟能与她们同堂？这清王妃也太过离经叛道。

有那种脸色确实不好的，顾青岑也只作不见，仍是那副不疾不徐的语气：“今日请诸位来，一来是想让大家尝个新鲜，二来，也是替这些女娘们，寻个活路。她们都是正经学出来的，手艺不差，人也本分。若各位府上，缺个厨娘，或想添个会做席面的人，不妨看看她们。若看不中，也无妨，只当今日多认个人。”

她又状似无意地补了一句：“这些厨娘，多是不久前刚学成的。我瞧着手艺不差，便让她们出来露个脸。若各位夫人觉得还成，往后府上若缺个帮厨，不妨同我说。”

这话一出，众夫人才算明白了六七分。原来这场“赏梅宴”，梅是虚的，人才是实的。顾青岑这是变着法子，给那些女子寻出路呢。

宴至中途，黄夫人忽然放下筷子，瞧着顾青岑，缓声道：“王妃今日这番心思，我瞧明白了。这些女子，若真能踏实做事，我倒愿意先请一位，回府试试。只是不知王妃，可有什么章程？”

顾青岑等的正是这句话。她也不多绕，让翠竹将预先备好的名册递上，上面按各人所长分了类，有的擅面点，有的长于小炒，也有的最会熬汤羹。

她又简单说了几句，若是府上愿意请人，可先试半月，银钱按市价，双方都合意再留下，若不合，也只当多一次演练，绝不让各家为难。

这番话既给了各家面子，也替学员们留了余地。几位夫人听了，纷纷点头，再看那些在席间穿梭的女子时，眼神便不同了，多了几分认真打量，少了几分看热闹的轻慢。

而顾青岑就像瞧不见，底下众人的脸色一般继续，她突然锋却忽然一紧，眉目间浮起几分少见的锋利：“可我将丑话，说在前头。若哪位夫人看中了，真要请回去，便得好好待她们。我会与府上立一份契书。人若勤恳，自然任凭府上安排。可若不合用，或犯了什么错，也请将她好生送回我这里。不可随意打骂，不可作践。若有损伤，我顾青岑是定要上门，讨个说法的。”

这话落下去，好似一块石子投进水里，满堂静了静。不少人脸色微变，似没料到她会在这种场合，将话说得这样硬。

可顾青岑却没有半点退让的意思，只停了片刻，又轻轻一笑，语气软了下来：“我今日，不过是想给这些同为女子的人，寻条活路。诸位不必紧张，咱们该如何，还如何。”

她这一刚一柔，倒叫人发作不得。

几位原本皱眉的夫人，也慢慢地松了神色。毕竟这世道，谁也不会因几个厨娘，真与一位王妃翻脸。何况这宴席上的吃食，确实好。若能带一个回去，时不时在府里，也弄出这么一桌，面子上也好看。

不少夫人先是惊讶，继而便有些意动。她们家中不是没有厨子，可那些老厨子架子大，手艺也陈旧，哪有这些年轻女子听着就新鲜？且方才那些点心饮子，确实与别处不同，若能请一个回去，倒也不错。

于是，便有人顺势接了话。

起初只是几位素日与王娘子交好的小姐们，为了给面子，挑了一两个回去。后来见前面的人，当真把人领走了，后头的人心思，也活络起来。

各家夫人一开始多半，是存着“给清王妃三分薄面”的心思。毕竟日后风向如何，谁也说不好，能登高位的，又是哪位王爷？

如今不过顺水推舟，先留一份人情，总不会错。何况左右不过是各府，多养一两个人，添双筷子的事，既不伤筋动骨，也不碍着什么。

若真是押对了，今日这小小人情，来日便可能变成一条极要紧的门路。即便押错了，也不过是后厨，多个人手罢了。这般算下来，众人面上，便越发笑得和气，仿佛个个都是极愿意，成全这桩善事的。

反正横竖不过，多养一两个人，若真是个有用的，岂不赚了？于是你一个，我一个，不大工夫，竟有大半人，都挑了人。