不过也有那想得深的，把人领回家后，并不真用，只随意寻个院子安置着，给口饭吃便算了。但更多的，还是真香了。那些厨娘在顾青岑这里，经过月余调教，又都是肯下苦功的人，入了各府之后，洗菜、切菜、看火、做席，样样不差。

有几家的夫人，后来再办小宴，竟非要从顾青岑这里要人不可。

那日没得空来的人家，事后听说了，也纷纷上门，来找顾青岑，说要两个厨娘回去。顾青岑也不拿乔，只将人请进花厅，把学员们的花名册递过去，按着各府的口味和需要，仔细地荐。有些府上要会做甜汤的，有些要能撑席面的，她都能从里头，找出合适的人选来。

这些厨娘里，最受欢迎的反倒不是，那几个手艺最好的，而是那个曾在街口挨打的女子。她来了学堂之后，几乎不言语，只埋头做事。可正是这股沉默的韧劲，叫人瞧着格外踏实。

她也是最先被黄夫人瞧中，说这样的人，留在身边让人放心。那女子来向顾青岑辞行时，眼圈仍是红的，却不再躲了。她挎着个小包袱，站在门口，低声道：“顾先生，我走了。”

顾青岑替她正了正衣领，轻声道：“去吧。好好做。若受了委屈，便回来。我这儿，永远给你留门。”

那女子鼻尖一红，重重“嗯”了一声，转身走进外头的日光里。顾青岑站在门内，看着她一步步走远，心里却好似被风轻轻吹过，又酸又满。

宴后，众人又去花厅外，用了一回茶，便各自散了。几位交好的夫人，特意落在后头，与顾青岑低语。

王娘子最是得意，拉着顾青岑的袖子，压低声音道：“怎么样？我安排得不错吧？方才那黄夫人，可算把话递出来了。”

顾青岑笑看她一眼：“是，王娘子运筹帷幄，小女佩服。”

王娘子哼了一声，又忍不住笑：“少来。后头我府上那场，你可得把最好的人手，给我留着。我娘昨日听了消息，还问能不能先请一个，会做甜汤的回去，她这些日子夜里总睡不好，想喝些温补的。”

顾青岑应着，心思却已飘到了下一场。

这头一回能成，后头的路，便更好走了。她不指望一场宴席，就解决所有学员的去处，可只要门开了一条缝，风就能透进来。

风透了，那些原本被关在暗处的女子，便能循着光，一个接一个地走出来。

夜色渐深，顾青岑送走最后一位客人，站在阶前，长长呼出一口气。陆宴清不知何时来到她身后，将一件披风轻轻搭上她的肩。

“如何？”他问。

“开了个不错的头。”顾青岑回头看他，眼里映着府门口，还未撤下的红灯笼，亮盈盈的，“往后，该会更顺些。”

陆宴清点头，不再多言，只陪着她，慢慢往府里走去。身后几盏灯笼，在风里轻轻摇着。

宴后几日，王娘子风风火火地来找她，一进门便扬着手里的信笺：“阿岑，又有三家下帖子，想问下一场宴席，什么时候办。还有我表姐，说想送她家一个远房侄女来学堂，问还收不收人。”

顾青岑接过那些帖子，翻了翻，笑起来：“收。只要肯学，什么时候都收。”

王娘子呼出一口气，往椅子里一靠：“可累死我了。下一场到底在哪家办，你可得早点定。我娘那边都开始要收拾家里的园子了。”

顾青岑瞧着她这副，又累又兴奋的样子，眼睛一眯，忽而道：“王昭，你有没有觉得，你如今和从前不太一样了。”

王娘子一愣：“哪里不一样？”

“从前你只愁衣裳花色，如今你愁的是宴席座次，人手安排，以及外头哪家能接人。”顾青岑慢慢道，“你自个儿没觉出来，你眼里有光了。”

王娘子被她说得脸一红，别开脸去，半天才小声嘟囔：“还不都是被你带的。”

顾青岑笑了笑，不再多说。

窗外那几株梅树，已然鼓了小小的苞，风从半开的窗里钻进来，带着极淡的凉意，也带着极远的花信。顾青岑坐在那里，忽然觉得，这个冬天，大约不会太冷。