锦夏‘哎’了一声，脚步轻快地往锅边跑去。

顾青岑站在站在后院里，抬头看了看天色，又瞧了一眼，那锅牛油还在翻滚，心事却如浮油般起起落落，心道：明枪好挡，暗箭难防。往后这酒楼的账，只会更多，更沉。但再沉，她也得一笔一笔地记下去，更要记清楚，记到底。

好在陆宴清，那边早有准备。

那姓周的先生，走后没几日，顾青岑正在后厨盯着，新一批牛油的成色，就见正在前头跑堂的小崔，忽然慌慌张张地掀帘进来，压着嗓子喊：“掌柜的，外头来了几个官差，说要查私宰耕牛，手里还带着封条呢！”

新来的张婶子，正在旁边择菜，闻言手一抖，一棵嫩生生的菠菜“啪”地掉回盆里，溅起几点水花。

反观顾青岑，却丝毫不慌。毕竟大风大浪，也经历过不少了。

她将手里的长勺，轻轻搁在锅沿，拿过帕子，擦了擦手，对小崔道：“别拦，也别吵，把人请到后头来。再让灶上烧一壶滚水，沏壶好茶，客客气气地待着。”

小崔得了话，忙不迭跑出去了。

张婶子瞧见顾青岑，这淡然的模样，急得脸都白了：“掌柜的，这……”

“别怕。”顾青岑看她一眼，声音不高，却极稳，“凡事有凭有据，你越慌，人家越要起疑。翠竹去把前几日那本，收牛的册子拿来，再把那几张保人画押的契书，也一起备上。”

领头的官差姓方，年纪不大，看着却稳重。他进门也不坐，只拱手道：“顾掌柜，对不住了，下官是接到举报，说贵店有私宰耕牛之嫌，按例得来查一查。”

顾青岑微微侧身，将人往后院引，一边走一边道：“方大人来得正好。我这儿每一头牛，怎么来的，怎么死的，都有记录。大人公事公办，我绝无二话。”

后院那口大锅，还咕嘟咕嘟翻着油，空气里满是牛油香。

方官差皱着眉，瞧了一圈，又让人翻检了墙角，那几筐生牛骨，以及案板上的生肉。

几个差役前前后后找了半日，连张能对得上“私宰壮年耕牛”的皮，都找不着，更别说什么违禁物什了。

顾青岑这才让翠竹，将记账册子递上去。那上头一笔一画，清晰得能拿去当账房范本。

方官差一页页翻过去，见每头牛都有来源、死因、保人，时间线严丝合缝，脸色便缓了下来。

他又瞥了眼身后那口大锅，沉默了半晌，将册子合上，递还回来，拱手道：“顾掌柜行事规矩，材料俱全，想必是有人误报。今日多有打扰。”

顾青岑接过册子，不动声色地往袖中一拢，道：“大人客气。您按例来查，我谢您还来不及。若无人来查，到时外头那又传些不清不楚的话，才真伤人。”

方官差点了点头，又低声道：“顾掌柜，有些事，下官不便多说。只提醒一句，这回的举报，来得有鼻子有眼，连你何时杀牛，在何处杀牛都写了。你心中有数便好。”

顾青岑眸光微动，郑重谢过。

等把人送出门去，她站在阶前，脸上那点笑，才一点点淡下来。

锦夏松了一口气，拍着胸口直喘：“我的姑娘，可吓死我了！那些人进来时，我腿肚子都转筋了，连水都差点不敢倒。”

顾青岑回头瞧她这样，忍不住笑了，笑得轻快，好似要把方才那阵紧绷，也一并抖落了：“瞧你那点出息。走了，去把火锅底料，再添一锅，今儿吓着了，得吃顿好的压压。”

锦夏眨眨眼，破涕为笑：“掌柜的，说真的吗？您还吃得下呀？”

“怎么吃不下。”顾青岑已经往院中走去，步子迈得稳当，“人家越要挑刺，咱们越要将日子过红火。把桌子支起来，多切两盘肉，今儿谁也别想空着肚子回。”

那晚，后院的灯火，亮到很晚，铜锅在桌上沸得正欢，白气一团团地往上冒。顾青岑和翠竹几个围坐一桌，肉片在汤里，滚了几滚，捞出来往麻酱碗里一蘸，满嘴香辣。