夏林茂点点头，目光在他身上扫了一圈，“可是从寻英那儿回来的？”不待儿子答话，又问道，“府门前庆王府的那些耳目可清理干净了？”说着他便起身活动着筋骨，冷哼一声道，“要不是你娘拦着，我定要打到庆王府去，将庆王那个老杂种好好揍上一顿！年轻时娇妻美妾一大堆，被酒色迷了眼，如今年纪大了，倒想着把亲闺女随便嫁出去？”他狠狠啐了一口，“呸！简直畜生！”
夏漱暮见父亲这副愤愤模样，只含糊应道：“表妹府上清净了许多，庆王府的人不敢再来大张旗鼓闹了。”他试探着问，“父亲这般不喜庆王，可是两家曾有过节？”
“过节？”夏林茂神色微沉，抬步往府内走去，示意夏漱暮跟上，“过节谈不上，只是那庆王……是被养坏了的。”
父子二人穿过垂花门，沿着游廊缓缓而行，两旁的枝梢开始有嫩芽冒头，让人不禁期待起枝繁叶茂时的景象。
夏林茂难得谈起旧事，声音里透着几分悠远的怅惘，“我年少便为先皇的伴读，那时几个皇子年纪相当，都还少不更事，上树抓鸟，下河捞鱼，也曾是兄友弟恭、嬉笑无间的模样……”他他顿了顿，神色渐渐暗淡了下来，“可到底都是龙子龙孙，即便他们不想争，也总有人在背后撺掇着，有自己想要坐上龙椅的，也有被架着不得不争的……庆王当年，也曾动过心思，还朝先帝动过手……”
夏漱暮心头一凛，想起了赵寻英今日问他的话，讶然道：“那为何先帝还留着他？”
“或许是因为当年宫里死的人太多了……”前朝的那场夺嫡之争，太过惨烈，死伤无数，那些活下来的也都闭口不言了。或许也是因此，太多人心中存了不甘心。
“在先帝之前，曾立过一位太子！”
“文德太子？”夏漱暮曾在史书中看到过这个名字。
“是啊！文德太子……我当年比你还要小上几岁，那时文德太子就已封王参政了，文武百官皆臣服于文德太子的贤德，皇帝也将诸多朝政交给他打理。”夏林茂的目光望向远处，仿佛穿透了数十载光阴，“只可惜过慧易夭，文德太子早早便过世了。”文德太子的猝然病逝不仅仅让文武百官憾然，也改变了底下十几个弟弟的命运。
“那些个皇子中，先帝与文德太子相处最久，形容举止也颇有几分太子的影子……可到底是立储大事，也只是将先帝放到朝堂历练一番，再看其资质可否。可当初是没得争，如今位置空了出来，谁不想试一试？”
夏林茂苦笑道：“这一争就是十几年啊！”他当时随父出征，也是因此躲过了这场争斗，直至先帝坐稳了储君之位，他才奉召回京。
他停下脚步，侧头看向夏漱暮，目光幽深，“先皇兄弟十四人，到先帝即位时，只剩了六个。”
夏漱暮只觉一股凉意从脊背升起。
“其中十二皇子，只因提了一句‘愿为父分忧’，便被参奏举止逾矩，最后落得个惊悸而死的下场。”夏林茂语气平静，仿佛在陈述一件寻常旧事，可那平静之下，是夏漱暮从未见过的沉重。
“你道先帝为何迟迟不给庆王封地？”夏林茂盯着儿子的眼睛，“因为那场夺嫡之争中，他扮猪吃老虎的本领着实了得，让人防不胜防，却又抓不住把柄，就连先帝都险些栽在那些手段上。可后来先帝才查到，真正操控这一切的，躲在他身后的另有其人。”
夏漱暮喉间微紧，“是谁？”
“他的那位母妃。”夏林茂摇头苦笑道，“那时她已经躲到了庆王府后院中吃斋念佛了。”
那一瞬间，夏漱暮仿佛从父亲的目光中嗅到了血腥气，让人不寒而栗。
父子二人沉默着走到庭院中的石凳前，相对落座。夕阳已沉了大半，天色渐暗，廊下开始掌灯。
夏漱暮定了定神，开口道：“父亲，儿子今日回来，也有事想向您请教。”
他将赵承与宋澜的两封信从头说起，又将与赵寻英的猜测细细道来，末了问道：“父亲觉得，此事该从何处查起？”说完，却见夏林茂低垂着眼，神色不辨，仿佛陷入沉思，“父亲……父亲？”夏漱暮连唤几声。
夏林茂这才回过神，揉了揉眉心，叹道：“是我走神了。”他顿了顿，目光重新落在儿子脸上，多了几分凝重，“暮儿，你既然要踏足朝堂，自然免不得要与那等汲汲营营之人打交道。为父有些话，还是要提点你几句。”
夏漱暮正色道：“父亲只管说，孩儿谨记在心。”
夏林茂点了点头，目光沉沉地望向院中那棵老槐树，想起了当年小小的自己也是由着父亲一招一式教导武功，教授家训。
“你可还记得，咱们夏家的家训是什么？”
夏漱暮正色道：“持正守心，不负家国；有勇有谋，进退有节。”
“好，背得倒熟。”夏林茂目光移回夏漱暮脸上，“那你告诉我，若是小人使些鬼蜮伎俩算计你，你要如何？”
夏漱暮不假思索道：“将他给揪出来，让他的那些鬼蜮伎俩曝露在太阳底下！”
夏林茂听了，却只是轻轻摇了摇头，良久，才缓缓道：“可若是那小人，躲在太阳照不到的背面呢？”
夏漱暮一愣。
夏林茂垂下了眼，暮色中看不清他的表情，只听见他的声音，像压着千钧重担，“若是那鬼蜮伎俩，本就是借着太阳的光亮，才能施展得开呢？”
“父亲……”
夏林茂看着夏漱暮惊讶神色，许多话到了嘴边又咽了回去，摆了摆手，“罢了！我们这些老家伙的经验也未必得用，你们的路，还得你们自己去探索，我就不在这里指手画脚了！”他拍了拍夏漱暮的肩膀，“走吧，今日去你祖母院中用饭。我许久未离京了，等用过饭，叫上桐清，咱们一道再商讨一二。”
说完父亲便起身往祖母院子走去，夏漱暮看着那道越拉越长的身影，竟觉得鼻子有些酸涩。