牧玄要是也走这条路，他应该也会选这条河谷。该隐蔽的有隐蔽的地方，河岸断面也能挡住两侧视线。还有水源的可能，走远路的人，这种河谷比开阔的戈壁滩安全。

沿着河岸走了大约一公里，找到一处能下去的缓坡。踩着松动的碎石往下滑，脚落到河床上的时候卵石在鞋底下滚动，差点没站稳。阿亮在前面踉跄了一下，整个人往前栽，赶紧扶住旁边一块大石头。

“慢点。”我在后面说。

“你也没比我快到哪去。”

河床比上面看的时候更窄，两侧河岸直直立着，挡了一部分晨光。河谷里比外面凉一些，风从河道方向吹过来，带着一股干燥的尘土味，不难闻，就是干。

阿亮走在前面探路。我在中间。雁秋在后面，手里拿着地图时不时看一眼，但主要还是看河床走向和两岸的沉积层结构。

走了大概半小时，阿亮忽然停下来回头看我。

“你说那批人，他们要是发现我们绕过去了，会不会追上来？”

我想了想。“他们守的是井，不是我们。只要不碰井，应该不至于。”

“那他们守井干嘛？”

“不知道。”我老实说，“可能是井本身。也可能是井底下有什么。古月国的井，不一定只是打水用的。”

阿亮沉默了一会儿，也不知道是接受了这个解释还是觉得问了也没用。他转过身继续往前走。

走了一段又停下来了。这次是踢到了东西。他蹲下去揉脚，龇牙咧嘴的，低头看了一眼地上。“这是砖吧？”

我走过去看。确实不是天然卵石。方形，边缘有整齐的断口，表面附着一层薄薄的河泥干壳。比周围的卵石大得多，像是建筑废料被洪水冲下来之后搁浅在河床里的。蹲下来把干壳剥掉，石面上没刻痕，就是一块被水冲下来的石料。

“不一定是古月国的。也可能是后来的人，六十年代测绘队什么的。”

阿亮哦了一声，站起来拍拍手。

又走了一个多小时，中间歇了一次，喝了点水。水被太阳晒温了，喝着不太解渴，但总比没有好。

林雁秋加快脚步跟上来，说这条河谷的方向是往正北偏东，和石板路线的起始段一致。古月国的人应该确实用过这条路。我点了点头，没说什么，继续走。走了大概十几步，她忽然又开口了。

“对了，他们的帐篷——你们注意到没有？颜色挺新的。不太像用过很多次的那种。”

我侧头看她。

“但搭帐篷的手法不像新手。风绳拉的角度是对的，迎风面选得也好。”她顿了顿，像在斟酌怎么说，“装备是新的，但手法是老的。我说不上来，反正就是觉得可能是换了一批新装备。也可能不是同一批人。不知道。”

她观察帐篷的时候我在看人。这个细节我没注意到。我说你怎么不早点说，她说：“刚才没想起来。走路的时候忽然想到的。”

河床在前方拐了一个弯，弯道内侧的河岸上露出一截粗大的树根。已经石化了，灰白色的木质表面布满裂缝。走过那道树根之后河床方向转得更正了一些，北边远方的地平线在河岸断面的缺口处隐约能看到了。

阿亮在前面又停下来了。。

他蹲在河床底部一道浅沟旁边，手指着地面，回头看我。那个表情我一看就知道了——有东西。

我走过去蹲下来。浅沟底部有几块卵石的排列不对。不是自然冲积的随机分布，有人把它们拢在一起，堆了个小堆，堆顶压着一块扁平的石片。石片下面露出什么东西，一截灰白色的边。

我把石片掀开。

是一个红色皮面的安全火柴盒。

盒子上的纸质外壳被潮气浸得有点发软了，但侧面的安全磷片还在，完整的。拿起来翻了个面，盒底有价签，印着“一元五角”，字迹模糊得厉害，但还能认出来。应该是铁门堡杂货铺里的东西。

我把火柴盒打开。

里面还剩四根火柴。红磷完好。盒盖内侧贴着一小片胶带，胶带下面粘着一根灰色的线头。很细，棉的。捏起来对着光看了看。

牧玄外套袖口磨破的地方，就是这种线头。

我把火柴盒合上，握在手里。握了一会儿。

他在这里停过。

压在石片下面，不是随手掉的。石片是故意放的，这个位置，得翻动石片才能看到火柴盒。放给谁看的？给我。也可能是给任何一个跟在他后面的人。他撕了一小截袖口线头，这是只有认识他的人才知道这件外套袖口磨破了。

也可能没那么复杂。就是歇脚的时候在地上放了个东西，怕被风吹走，压了块石头，走的时候忘了。牧玄忘东西的概率不大，但也不是完全没可能，最近做的事，哪件都不能用以前的习惯来算。

说不好。

林雁秋走过来，看了一眼空了的石片。她蹲下来，用手指摸了摸石片底部压出的浅印，摸得很轻，像在摸什么容易碎的东西。

“不超过一周。”她说，“纸壳还没受潮变形。超过两周的话，边缘会起卷。”

一周。他比我们早走一周。

雁秋把地图掏出来看了一眼，又折好塞回去。“一周在戈壁里能拉开很大距离。按古月国路线的速度，现在应该到守碑人遗址附近了。也可能更远。”

我把火柴盒从口袋拿出来，放进背包侧兜里。侧兜里有铜铃，火柴盒挨着它放下去的时候，铜铃轻轻响了一声。

阿亮站起来拍了拍膝盖上的土，走在前面。走了几步，右手无意识地摸了摸鞋尖，刚才踢到方石头的位置大概还疼。

手指插在口袋里，碰到火柴盒的边缘。纸壳在掌心微微陷进去，又弹回来。四根火柴在里面整齐排着。还没被风吹散。

走了一段之后阿亮回头说了一句：“水源标记还有多远？”

雁秋看了看地图。“按现在的速度，下午能到。前面有个弯，拐过去之后方向会往西偏，接回原来的路线。”

“碱滩那批人还在井边？”

“应该还在。”我说。

阿亮沉默了一会儿。“那口井底下，不会真有什么东西吧。”