过山脊的时候风忽然大起来了，卷着沙粒打在脸上，一阵生疼。我把外套领子又往上拽了拽，还是没什么用。阿亮在后面说了句什么，风太大我一个字也没听清，索性一个回头看向他，就见他指了指自己的耳朵，摆摆手。

算了，不听就不听吧，反正大概也是抱怨风大之类的话。

没一会儿，我们就站到了土崖边上，这是一个比较高点，我发现从这里能很好的将周围的环境观察清楚。但等我真正看去的时候，还是震惊住了。这片碱滩比我以为的大太多了。整片灰白色的湖床一直铺到天边，远得看不清边界在哪。地面干裂成无数个不规则的六边形，一块一块的，硬壳边缘往上翘，暮色照在上面能留出细长的影子。我看着看着，心里觉得不太舒服。说不上来为什么，可能是裂得过于规整？总觉得不像自然会有的东西。

忽然，我看到了异常的地方，连忙趴下来，紧接着就招收让阿亮和林雁秋也躲起来。阿亮跟着在我左手边趴下，雁秋则往右侧靠后一点。我们三人谁都没出声。

对面的碱滩边缘，靠近一道暗色岩石坡面的位置，有一口井。井口是青石砌的圆形围栏，在最后那点暮光里泛着冷灰色的光泽。井边有人。

一顶深灰色的帐篷支在离井大概十步远的地方，帐篷门朝着井口的方向开着。旁边停着一辆越野摩托，车架上绑着油桶和捆扎带。篝火烧在帐篷前面一小片空地上，火苗不算大但很稳，橘红色的，没什么烟。梭梭柴烧起来就是这样的，干透了，烧得干净。篝火旁边坐着两个人。一个背对着我们，低着头在吃东西，肩膀在火光里一上一下地动。另一个侧对着我们，手里摆弄着一样细长的东西，看不清是什么，偶尔抬一下手腕。

帐篷拉链门半开着，里面黑乎乎的。

两个在外面。帐篷里还有没有人，这个距离看不清。

“什么人？”阿亮把声音压到最低，气音贴着沙土传过来。

“不是本地牧民。”雁秋的声音也很轻，她停了一下，好像在确认什么，“牧民不搭这种帐篷。摩托也不太对，越野型的，沙漠胎，看到没有，车架上多绑了两个备用油箱。至少准备跑三天以上。”

篝火的火苗在晚风里偏了一下又正回来。那个吃东西的人吃完了，站起来走到井边，拿起一个铁皮水桶丢进井里，提上来，往帐篷边上的水袋里倒。动作很熟练，我估计他不是第一次干这个。倒完水他没回去坐下，就站在井边，往我们所在的土崖方向扫了一眼。

我下意识把头压低了一点。

他应该看不清什么。暮色已经暗了，土崖这边没光也没反光。但他头朝着这边停了几秒，然后才转身走回篝火旁边坐下。

“他是不是在看我们？”阿亮问。

“看不清。可能就是习惯性扫一圈。”

雁秋从背包里摸出一张旧地图，卷着展开一小截，用手电照了一下。手电光压得很暗，就够看清地图上一小块。碱滩这个位置标了个蓝点，旁边铅笔写了个“水”字。字迹很细，瘦长瘦长的，和她后来在石板上指给我看的那些标注一样，都是她爷爷的笔体。

“这口井，”她说，“我爷爷地图上有。”

她顿了一下，手指在蓝点上轻轻点了点。“他说这一片的水干净。含碱量比铁门堡镇上的浅水井低。想在戈壁里多待几天的话，就这儿最好。”

“古月国的？”

“应该是。碱滩下面有含水层，古月国的人在这条路线上每隔一段会打一眼井，给商队做补给。六十年代地图上还有标注，后来改版就没了。井一直在。”

对面营地的篝火啪地爆了一声，几颗火星溅起来又灭了。我把目光收回来，退了几步离开土崖边缘，在背风的位置坐下来。后背贴着沙土，凉意透过外套往骨头缝里渗。

阿亮也退回来靠着土崖坐下，把外套裹紧了一些，下巴缩进领口里。

“等。”我说。说完了自己又想了想，补了一句，“如果只是路过扎营，明天一早就收了装备继续赶路。我们不用冒风险靠近。如果他们不走……”

“那要是他们不走呢？”阿亮问。

“那就更得搞清楚等的是什么了。”

阿亮没有反驳。他把外套裹紧了一些，也退回来靠着土崖坐下了。林雁秋从背包里拿出一条沙毯递给他，又拿出另一条递给我。"后半夜会结霜。穿着外套睡不够，盖一层这个。"她自己裹了一条，往土崖根部缩了缩，侧靠着沙坡闭上了眼睛。她睡觉的样子和她做事一样——说睡就睡，没有多余的动作。

阿亮没睡。他把沙毯盖到下巴，盯着土崖边缘看了一会儿，大概在等对面有什么动静。后来大概是困了，头歪到一边，呼吸慢慢匀了。

天黑透之后我回到土崖边缘继续趴着。膝盖硌在沙土上，没过多久就麻了。不敢动，怕弄出声响。

对面营地的篝火加了一次柴，加柴的那个人从帐篷里探出半个身子，往火堆里丢了两根干柴，又缩回去了。身高比篝火旁坐着的两个人矮一些，动作明显是一个体型偏瘦的人。第三个人。帐篷里还有没有其他人不清楚，但至少有三个人在这口井边。

后半夜气温降得比预想更快。盐碱壳上开始凝结一层细密的白色冰晶，手按上去冰晶在掌心里融化又立刻结住，发出一声极轻的脆响。月亮升到了中天，把整片碱滩照得像一面碎掉的镜子，每一块六边形硬壳的边缘都在月光里反着银白色的光。对面的篝火在凌晨三点左右又加了一次柴，然后有一个人从帐篷里出来换下了守夜的人。换班的人在交接的时候站在一起说了一句话，声音传不过碱滩，但能看到两人的嘴唇动了一下。第四个人。至少四个人，至少两顶帐篷——第二顶帐篷搭在第一顶背风的那一侧，被第一顶挡住了视线，之前完全没看到。

一辆摩托，四个人，帐篷加备用的两顶，远途配置。

我趴着没动，继续看。换班后的守夜人在篝火旁边坐下来，拿手电往碱滩对面扫了一圈。光柱从土崖上方大约十几米的位置扫过去，扫了两次，间隔大约三秒。频率固定，每隔一段时间重复一次。不像随机瞄两眼，有点类似那种有规律的巡逻式扫描。说明这批人并不是临时凑，他们之间有着一种默契，守夜交接和巡逻方式像事先约定好的。

天亮前最冷的那一阵，帐篷里又出来一个人换班。我在土崖上蹲了一整夜，膝盖冻得发僵，但所有信息都记下了：至少四个人，两顶帐篷，一辆沙漠胎越野摩托，水桶在帐篷里不在井边。如果只是路过歇脚，打够了水会把水桶收好放回井边，天亮后直接装车出发。他们把水桶收进帐篷里，意味着他们打算在这口井边上长待，至少不是天亮就走。

不久，第一缕晨光从东边地平线升起来了，对面营地开始冒起了炊烟。我看到一个人蹲在篝火边架小铁锅，另一个人在松帐篷入口的绳子。

看来今天是不走了。

我从土崖边缘退下来，蹲在背风面把膝盖揉热。阿亮已经醒了，靠着土崖坐着，沙毯盖到下巴，看到我下来他掀开毯子坐起来。"没走？"

“没走。”我拍了拍膝盖上的沙土，扶着土崖站起来，“应该不是路过。我看他们不知道在这里等什么，暂时没有走的打算。”

林雁秋也醒了。她把沙毯叠好塞进背包，站起来走到土崖边上往下看了一眼对面的营地。

“我记得东边有条干河谷。是一条老河道。我爷爷的路线图上有过标记。”

她走过来蹲下，用手指在地面的沙土上画了一道弯弯曲曲的线。“河床里有些旧渗水坑，是季节性的。六十年代还有水，现在不知道干了没有。”她看了我一眼，“绕过去的话，从干河谷往北穿，可以绕过碱滩这段。”

阿亮在旁边站起来，把沙毯叠好抖了抖沙土，塞回背包里。"绕路要多走多久？"

“半天到一天。”林雁秋说。"干河谷的路不好走，全是卵石和坍塌的河岸，皮卡进不去，只能走路。"

"那就走路。"我说。"把皮卡藏在土崖下面找个隐蔽的地方。干河谷走出来之后如果能再回到路线图上的方向，再想办法弄车。"

林雁秋没有异议。她已经开始收拾东西了，把背包重新绑了一遍，检查了水壶的盖子，把地图从包里抽出来塞进冲锋衣内袋里。

阿亮在土崖下面找了处被风蚀的岩石凹地，把皮卡挪进去，车头朝里，用防雨布盖住车顶。又从附近搬了几块干枯的梭梭柴堆在防雨布边缘做伪装。弄完直起身看了看效果，又补了两块石头在车头位置。往后退几步，端详了一会儿。

“还行。”他自己嘀咕了一句。

然后他走回来，弯腰把靠在我脚边的那盏马灯拎起来，吹了吹灯罩上的沙土，塞进背包侧兜里。我说你还真带着，他说万一用得上呢。我想想也是，就没再说什么。

三个人绕过土崖往东走。碱滩在左侧渐渐远了，地面从灰白过渡到黄褐。脚下的碎石颗粒越来越大，踩上去的声响从脆的变成闷的。

走了大概两公里，前方出现一条宽阔的干河谷。河床大概七八十米宽，底部全是卵石和粗砂。两侧的河岸被山洪冲出了陡直的断面，沉积层一层一层叠着，像书的切面。没水。但最底部有些地方卵石颜色偏深，是被水泡过很久才会有的那种颜色。

我站在河岸边缘往下看。河谷底部比我们站的位置低了大概五米，坡很陡。不过有几处被山洪冲成了缓坡，小心一点能下去。