“是沙暴。上车！”

阿亮已经往车那边跑了。我跟在后面跑了出去，脚下的沙土地被风吹起来的细沙打得脚踝生疼。身后的道班房在突然变暗的天光里迅速失去了细节，土墙的轮廓融进了黄灰色的背景里。皮卡还停在岔路口的路基下面，我拉开车门钻进去的时候风已经到了，沙子打在脸上像细针扎。还没来得及关好，车门被风猛地拽了一下，我用力拉回来才扣上。

沙暴来的时候没有过渡。

上一秒还能看到夕阳的光在戈壁滩上铺着一层金色，下一秒整个世界就变成了黄灰色。挡风玻璃被沙子打得噼啪作响，连成一片密集的脆响。皮卡在风里微微晃动着，整个车身都在发颤。阿亮把车打着火，调了个头，往道班房的北墙那边靠。北墙是唯一还立着的墙，车身贴过去之后晃动的幅度小了一些。

“这种沙暴一般多久？”阿亮双手握着方向盘，指节发白。

“不一定。半小时到几个小时都有。”

他没再问。车窗外一片昏黄，什么都看不见，连车头前方两米都看不清楚。沙子打在玻璃上发出啪啪的声音。我靠在副驾的椅背上闭了一会儿眼，脑子里还转着那幅炭画上的暗河。牧玄把这个词写在了终点上，而且还画了个比别的标记都大的圆圈。什么意思呢？

就这样，大约过了半小时，车窗外的颜色从黄灰色慢慢变淡了一点，沙粒打在玻璃上的声音也开始稀疏了。

又等了快四十分钟，天色终于透出了勉强能辨别的亮光。阿亮拧开车灯，挡风玻璃上糊了一层细沙，他打开雨刮器，勉强把沙子刮走一部分，能大致看清前面的路了。

“我下去看看情况。”阿亮说了声，推开门就下去了。

我跟着下了车。地面上的细沙踩着软绵绵的，每一步都陷进去一小截。沙暴把整个戈壁滩重新铺了一遍，来时的车辙印全被填平了。我往身后看了一眼——旧县道、三岔路口、指路牌，全都不见了，只有一片平整的被新沙覆盖的沙地。

阿亮打开发动机盖，把空气滤清器拆下来。滤芯上积了一层灰黄色的沙子，他拿在手里拍了两下，忽然停住了。他把滤芯递过来，我一看，在沙粒之间，竟然夹杂着一些极细的粉末，颜色比周围的沙子深，在残余的光线下泛着微弱的暗紫色。

我伸手蹭了一点，粉末附着在指腹上，颗粒细得几乎感觉不到。搓了两下，指腹上残留的颜色和触感跟白水涧底下裂缝边缘的样本一模一样！

“看来没来错地方。”

阿亮看着滤芯上残留的紫色粉末，想了想，把手伸进去发动舱摸了一下，用手指在进气管内壁擦了一圈，拿出来看——指尖上沾着同样的紫色粉末。

“进沙子了。”他把滤芯拍干净装回去，发动引擎。引擎点着了，但声音不对。正常的柴油机是均匀的哒哒声，现在那个声音底下多了一层极细的沙沙声。阿亮听了几秒，熄了火，又发动一次。还是那个声音。他把引擎盖合上，靠在车门上，没有马上上车。

“能开吗？”我问。

“能。但能开多久不知道。”他把手套脱下来扔在驾驶座上，往远处的戈壁滩看了几秒。

“我刚才在想，万一车真的坏在路上了，我们怎么回去。”他说完自己又补了一句，“算了不想了。”然后把发动机盖合上，拉开车门坐进去。

我站在车外面，又往身后看了一眼。被新沙覆盖的戈壁滩在黄昏的光里泛着均匀的灰白色，来时的路已经不存在了。

上车之后阿亮发动引擎，在北墙根下掉了个头，车头对准了往北那条土路。土路被沙暴覆盖了一层新沙，车轮碾上去陷进去又拔出来，发出沉闷的摩擦声。阿亮开得格外小心，车速比走路快不了多少。窗外的戈壁滩已经完全陷入暮色，车灯的光柱照着前方一小段路面，沙砾在灯光里泛着灰白色的光。偶尔有兔鼠从车前横穿过去，红褐色的影子在灯光边缘一闪就消失了。开了大约十公里，路况略好了一些，路面从松散的沙土变成了被压实的砂砾层。

“那红布条，你觉得是谁系的？”阿亮忽然开口。

“不知道。”

“会不会是贴寻人启事那拨人？”

我想了想。有可能。柳沟的寻人启事和指路牌上的红布条，时间上对得上，都是最近一周以内的事。但如果是一拨人，他们往西走是什么意思？牧玄走的是北边。往西那条岔路跟牧玄的路线完全岔开了。他们是在找牧玄吗？我这回有些怀疑起来。

开了大约一小时，路两侧开始出现零星的土墙残迹。几段半埋在沙里的墙根，风化得很厉害，边缘已经磨成了圆角。

再往前走了一段，路面上出现了车辙印。

阿亮放慢车速，车灯照着前方路面。两条平行的压痕，比皮卡的轮距稍窄一些。轮胎花纹是公路胎，不是越野胎。车辙边缘清晰，没有太多积沙沙暴刚过，能在沙暴之后立刻在路面上留下车辙的，只有一个可能：有人在我们前面，刚过去不久。

阿亮把车停下。我推开车门下了车，蹲在车辙印旁边用手电照着看。公路胎的横向平行条纹，印在沙土上很浅，说明车速不快，开车的人对这段路很熟，不需要猛踩油门。沙暴之后才过去的。在我们躲在道班房北墙后面的那一个多小时里，有人从这条路上经过了。从三岔口往铁门堡只有这一条土路，如果不走这条路，就得翻戈壁滩。戈壁滩没有地标，走上去等于把自己摊在空地里让沙暴埋。这辆车是冲着铁门堡来的，比我们早一步。

阿亮也下了车，蹲在我旁边看了一眼车辙印。“刚过去？”

“沙暴之后。”

“那离我们不远。”

我站起来看着前方。土路在前方拐了个弯消失在暮色里，看不到车尾灯。没有光，没有引擎声。那辆车已经过了铁门堡，或者拐进了别的岔路，或者就在前面等着。

“跟着，别超。”我坐回副驾，关了手电。

阿亮挂挡，皮卡沿着车辙印往前走。车速不快，车灯只开近光。车辙印在土路上延伸，不紧不慢的，开车的人对这段路很熟悉，车速稳定，没有犹豫的痕迹。大约又走了二十分钟，前方路面的尽头出现了一个暗色的轮廓。随着距离接近，轮廓越来越清晰：一座坍塌了大半的夯土堡寨，土墙最高处还有三四米，最低处已经和沙地齐平了。寨门的位置是一个方形的缺口，门框早已不在，只有两边的夯土墩子还在。

铁门堡！

阿亮在离寨门大约五十米的位置熄了火。引擎的热气在冷空气里升起一缕白雾。车辙印拐了个弯，消失在了寨门洞里。门洞里一片漆黑，什么都看不见。

我推开车门下了车。走到车辙印消失的位置蹲下来，手电照着沙地上的轮胎印。车辙印在门洞内侧靠墙的位置终止了，旁边有一小片被压平的沙地，大小刚好停一辆越野车。现在那个位置没有车。车来过了，停了，又走了。

我往门洞里走了一步，忽然脚下踩到一个软东西。手电往下一照，是一个烟头。

我蹲下来把烟头捡起来翻了一面。过滤嘴底端印着一个极小的商标，和鹰嘴崖矿室里那双工装靴的鞋底商标一样。同一个品牌。同一个人。

跟牧玄进矿道的那个人，也在这里！

我把烟头放在掌心看了一眼。阿亮熄了火走到我旁边，往门洞里看了一眼。门洞里吹出来的风干燥而冷，带着更强的铁锈味，和白水涧底下闻到过的那种气味一样，但更浓了。

那个人两三天前在这里等过，抽了根烟，停了车，然后走了。他去了哪里？他在等谁？他还会不会回来？

我把铜铃从口袋里取出来握在手心里。铃铛没有响。

“进去吧。”我说。