南伯侯的丧钟似乎还在瓮城里荡着回音，边关两封军报便先后到了。雁门也已然失守，北狄前锋连破两城，云中告急。

李夺看完军报没说话，让人传阅给几位阁臣。

大殿内众臣热议，商讨着对策，可终没有个稳妥的好法子。

“外敌偏在此时来势汹汹，直捣两座城池而去，显然是知晓我国将星相继陨世，这才大张旗鼓趁我等势力微弱之时来犯，恐是蓄意已久！”

几位老臣面面相觑，目光不约而同地向左前方偏了一寸，又迅速收回来。不出意外是在逃避，既想看，又恐引起那人的注意。

摄政王恰在今日进宫同李夺下棋，收到信报后便受邀一同前来议会。

他今年不过二十二有余，腰束玉带，肩宽背直，与满朝朱紫中那些佝偻着腰的老臣比起来，像一柄插错地方的刀。

先帝驾崩、全家被灭那年他才十二；太后病逝、北狄一仗大获全胜他也才十五，小李夺拜师受教，亲封摄政王亦是在同年。三万对十万，打得北狄多年不敢南下，辅佐执政从未出过差错，两年之久稚嫩的小李夺便有了帝王之相，从此再没有人质疑少年摄政王的权位。

可那毕竟是七年前的事了。七年足够让北狄忘了疼，也足够让满朝文武习惯了他站在这里，像一个不动如山的镇纸，压着这座朝堂所有躁动的纸页。

“两座城，”李夺终于开口，声音有些干涩，“三日之内。南伯侯的灵柩还未返乡，敌人的旗子已经插在雁门关上了，何其讽刺！”

他端坐高台，手按着案沿，指节微微发白。

满朝跪了一地，有言官开始哭，边哭边数历年来边镇军费的亏空，数着数着声音就低下去，因为谁都知道那些亏空里有一半是南伯侯在时默许的旧例，还有一半追溯到先帝晚年，追查下去谁都逃不脱。

镇北侯在世时，当真成称上一句清正廉明。

李夺没理会那些哭腔，他转头看向兵部尚书：“云中守将是何人？”

“回禀陛下，正是南伯侯的副将孙明，侯爷回京后，二人好似再无联系，孙明是主动辞行前往的云中城。”

“他带过兵吗？”李夺问。

兵部尚书张了张嘴，答不上来。孙明当然带过兵，可那是跟着南伯侯打下来的仗，老帅在阵前站着，副将只需要执行命令。如今老帅没了，北狄又是多年相知的宿敌，一个从没独自面对过敌人的将领带着三千没打过仗的守军，拿什么去扛？

“调兵呢？”李夺又问，”最近的一支援军在哪里？”

“太原。可太原兵马调动需兵部勘合，再快也要十二日。”

“十二日。”李夺重复了一遍，声音轻下去，”两座城只用了三日。”他嘲弄道：“众卿这是要让他北狄浩浩荡荡直逼城下，将我国一举歼灭？”

“臣等不敢！陛下息怒！”朝堂又安静下来。这一次安静得让人后背发凉。

有老臣偷偷抬眼看了一眼站在前排的谢之念，那年轻人始终垂着眼，像是睡着了，又像是在听什么很远的声音。

他身上有一种让满朝文武既安心又不自在的东西，他站在那里，所有人都知道北狄不可怕，可所有人也都知道，他站在那里本身就是一种权力的沉默威胁。

李夺顺着那道目光看见了谢之念。他顿了顿，从御案后面走出来，步子不快，靴底在大殿的金砖上踩出沉闷的声响。他在谢之念面前三步远的地方站定，竟然微微侧了侧身，用一种近乎晚辈见长辈的姿态欠了欠腰。

“朕刚才忘了一件事。”李夺说，语气里有种刻意的懊恼，“北狄打进雁门那年，朕还在东宫读书。老师讲边报，朕听不太懂，就问了一句。”

他抬眼看向谢之念，目光里带着恰到好处的追忆，“问道，咱们难道打不过他们吗？东宫里的老者们没人答得上来。后来是先生打了胜仗，有人把捷报贴在宫门口，朕去看，看到先生的名字。”

他说话时始终微微低着头，面对这位先生、朝中的摄政王，他总有个度在那，张弛有度。

满朝文武看着这一幕，有人眉头舒展开来，有人眉头皱得更紧。李夺对摄政王一向恭敬，可今时今日这份恭敬里多了一点别的什么东西——像是溺水的人伸手去够岸上的人，下意识地放低了姿态。

谢之念终于睁开眼，对上李夺的目光。那目光干干净净的，像一个走投无路的孩子在向唯一的长辈求援。明明两人只有五岁之差，不可思议。

“朕没有打过仗，”李夺轻声说，“满朝列位，打过仗的，”他转了一圈，目光扫过那些满头白发的面孔，又轻轻收回来，“往年为朕保江山的将军皆不在了。诸位爱卿都是朕的臂膀，可北狄不认得诸位。如今能气势正猛的北狄自乱阵脚的、骇然的，只有先生一个人。”

不必说。满殿的目光已经齐齐落在谢之念身上，像百川归海一般自然。

那些老臣方才还面面相觑不敢出声，此刻却忽然有了底气，仿佛李夺替他们说出了那个他们不敢说出口的名字，便把所有责任都担过去了。

李夺往前又走了半步，离谢之念极近，声音压得只有两人能听见：“先生若不愿，朕不勉强。朕可以自己去太原调兵，十二日也好，二十日也好，朕等得起！”