小娥姑娘！？

那小厮说的竟是真话，她还道是为她解围，胡乱编得谎话，这么说起，她便是乔褚幼时带回孩子，瞧摸样、气势，养得极好，方方面面都是朝向继承人，同乔褚的性子简直一般无二。

“前几日便收到她要回楼的消息，我想着总该回来了，晾着我也不是个事，我那儿的生意没我难以周转，损失颇多，这账还得找你们家乔东家算呢，总得给我匀匀。”

两人不语，唰得一下重重跪趴在地，“小娥姑娘，东家怕是回不来了。”

小娥一怔，随即淡然地拢起划下的外袍，“何意？她莫不是迷上那京城的纸醉金迷？要将这簪花楼开去京城？别妄想了，知她天天念叨着京城，可她做的那些事，哪一样不能让她定死在牢狱中，日后还得连累上我。”

“……并非，”他们渐渐抽噎，“东家从未想过久居京城，她时时刻刻都念叨着扬州、簪花楼，以及大家。三日前，她如信上所述出发，我们不察，竟叫小竹这个狼心狗肺的家伙背叛，以至东家被歹人杀害，叶子等人也随后赴了死路。”

小娥错愕，“她死了？”

“……”他痛苦的将后续道出：“小竹被视为罪人扣押在大理寺，我们无法取他狗命，时而案子未侦破，东家等人我们也无权认领而归。”

小娥紧攥着手心，“她呢，她是何人？”

“这位是京城摄政王府中的王妃，东家信任之人，若非有她的相助，我等性命恐也不保，小竹一事也是，若非她告知，我等还被他蒙在鼓中，事后千方百计救下他，回楼后再遭他陷害。”

小娥蹙眉，“乔褚信她？这话从何得来，她那样自负的人，能将背后交于她。也不是我说你们，小竹同你们朝夕相处良久，她如今几句就挑拨了你们关系，叫你们反目成仇，你们可曾想过她的话又能几分信？”她怒瞪着沉昭。

两人忙道，“我们也曾猜忌，可至京城，小竹确实怪异，常失踪不说，违背东家的话，提出奉献、寻找的也亦是他。他在我们当中还时常打探，东家是否单独讨我们说过的话，王妃说，这是在探簪花楼钥匙所在。”

“依你所言，她很了解这个计划，还时刻在场，自然她也有杀人的机会，摄政王妃……”她叉腰道，“我知道你，你并非第一回来，且闹出不少事儿，还总是缠着乔褚问些什么，谁知你是否是冲簪花楼钥匙而来。”

沉昭轻叹，她本就无意讨好，知与不知与她何干，罪就算扣她头上，她们奈何不了自己便能成，此次扬州之行也会是最后一次，她不多言，从带囊中取出了那枚赤金色的玉佩。

那枚玉兰花苞状的穗子掉出，小娥瞬间认出，气愤道：“不打自招？”

两人闻言看去，见到玉佩那目皆是一惊，“钥匙当真在您手？”

沉昭一怔，无奈一笑，后路扑得极好，她竟也在算计中，是啊，她四面楚歌，“钥匙”同谁都恐遭他人截去，她便不同，身份、地位，甚至是本身的功夫也差，加上承诺，她笃定沉昭会再次造访簪花楼。

楼中持棍棒的小厮皆有所动。

沉昭抬手一摊，将所谓的“钥匙”递出取，“东西是东家亲手抵与我的，我替她护人，她将此物交于我，示意我来楼中兑换，至于它终究是何物，我并不在意。”

小娥挑眉，“可你并未遵守，人你没有护下。”

“事实，当下两人你若不记在内，我无可奈何。”沉昭将玉佩握回，“小竹叛变属实，人我无法确认是否是被我除掉，乔褚与几位重大官员捆绑在一起案件上，赎出难如登天。”

小娥不解，“所以？”

“所以，支撑我与你谈判的只有我手中的这枚所谓的‘钥匙’，她同我众多的宝贝可算不得是件宝贝，我喜银钱，又不喜出力，整个簪花楼盘出去，或是卖掉，充实我的银袋。”她晃了晃玉佩，“小娥姑娘谈上几句？”

小娥憋红了脸，“你无耻！”

话落，屋内持棍棒的护卫被激怒，叫喊着要制裁沉昭，并从她手中夺回“钥匙”。

小娥大叫着止停他们的作为，长舒一口气道：“都退下，让我与她聊聊。”

护卫叫喊，“不可啊小娥姑娘。”

小娥抬手制止，“我意已决，她虽恶劣，但能在此时大张旗鼓拿出‘钥匙’，便知她不知此为何物。何况簪花楼都在她手中了，她仍要与我谈条件，我为何要婉拒。”她指着沉昭，“你上来吧。”