门外的窸窣声，沉昭到嘴的话收回。

乔褚深蹙起眉，起身不悦地拉开了房门，亦如先见之明般，伸手扶住了失重将跌的叶子，“你知我的性子，我若在谈事断不可打搅。”

叶子稳住身子，脸色难堪至极，她哑火无奈下楼去，临走时打量一眼屋内的景象，尤其是补顶处。

沉昭落座，自顾自沏了杯茶，对关门而来的乔褚说道：“莫怪，话多多饥渴。”

乔褚：“茶凉了，我命人换一副，莫喝坏了肚子。”

“无事，”沉昭颔首：“那姑娘对你忠心耿耿，点子多，武力也不差，何不一起商讨？”

“不必，此事因我而起，他们都不该介入，我带的人不多，宫中还折下几人，剩下的我会寻一块避处将他们先安置在京，待我安全抵达扬州后，自会来接他们回家。”

“所以，你求我是为让我护送你回楼？”

“非也，”乔褚摇头：“这一跪是为他们所求，倘若我不幸遭遇不测，但请王妃能够助他们回楼，那时周遭的械备不会如当下这般森严，自然我知这一拜对你来说无足轻重，”她从衣襟中取出枚玉佩，推上前来，“这玉佩虽裂纹斑斑，却是楼中重物，楼中人各个皆识得，此后你凭此物前去，任何事楼中人都不会相拒。”

玉佩成赤金色，玉上的纹路似乎是多次摔打而成，下方挂着的穗子也不同寻常，三颗如玉兰花苞状的物件，晶莹剔透。

玉是价值连城的好玉，沉昭不语，只是用眼赏着。

乔褚木讷，“不够？不如您说说如何，此刻的我，无法拒绝你提出的任何一项要求，包括无理的……”

“东家美意，我怎能相拒。”沉昭拾起玉佩，把弄在手，“东家，既已是合作伙伴，我可否讨你问些事？不过，东家大可放心，与你相知的几位无关，我也并非总愿戳人痛处。”

乔褚附和一笑：“严重了，当下能让你在意的，因属宫中那件事。”

“没错，”沉昭直言：“我想知为何证人会死，陛下因何愤怒，毅然将大臣斩杀。”

乔褚叹气，“按照计划，你已然先见过姓苗的畜生。”

是的，她出手相助，是为握能要挟的把柄，借此想威胁苗田之，从他口中套出些话，可这死讯终是给她的计划扰的一团糟，没有证人、证据，仅让没有实证、身份的乔褚陈述口供，扳不倒人，甚至搭上自己的性命。

“那畜生知我此番进宫定要做些什么，他不知计策，便派人死死盯着我们，一有动向立刻扼杀，别说出门寻人了，只有殿中公公前来引路之时，我们才得出了那扇门，等人找过去时，箱带人都没了踪迹。”

沉昭蹙眉。

“人是溺死的，连同着捞上来的有个太监，怀疑是两人斗殴身亡。”

“你信吗？”

乔褚盯着她那双深邃的眼睛，摊手道：“信啊，那老头三指有力，宝刀未老，杀个太监还是游刃有余的，落水也是情理之中，他截了一只腿，另一只支撑走路，因走动，仅剩的一条腿时不时肿大寸步难行。”她叹息，“或许是命吧。”

沉昭沉默。

“他能进殿是大理寺少卿唐驷跪来的，这孩子公正，幼时被顾大柯救下，恩情铭记在心，蛰伏在虎侧多年，折子取出与我手中的对比，丝毫不逊色。”乔褚感叹。“至于陛下为何气愤——顾大柯找上我时，我问过一句‘陛下因何会信你’？他说……”

沉昭：“他说？”

乔褚：“他说儿时秘密。”

“……”废话，沉昭捕捉到，伸手讨要：“折子，你那份折子可还在。”她这般誓得的性子，有另备也在情理之中。

乔褚赔笑：“呈上去证据如何取回，备多多出事，而且若枚枚章印来得轻松，我怎能放任存活至今，早就叫他身败名裂、碎尸万段。”

如此沉昭只能作罢，此次能成，功归于唐驷，苗田之怕是也从未料想到，他千防万防身边就有一人，相当于在他眼皮子底下，将他所作所为挖得明明白白，马失前蹄啊。

沉昭再度确认：“进宫后，你的人便再也没见过箱子和他人？”

乔褚点头：“没见过，等事后再见便是殿上那具不能言的尸身。或许，”她停滞，“或许是见我们久儿不至，他复仇心切，闹出的动静引来了人，杀人或是叫人打晕逃出后，又叫人撞见，这才……”她忽然扎断，像是推翻了自己的言论。

沉昭懂她，“叫人发觉他何须躲，他见得不就是陛下，道出他的身份、同那张脸，宫中有些年岁的还当识不出。更何况，他是连同匣子一起消失的，他若掌握主动权，何须拉上那个负担。”

乔褚惊愕，“依你之意，有人赶在我们之前。会是谁？知晓这个计划的……”

“东家是怀疑上我的人？”沉昭敛了笑，“计划是三人认可，我遵守了属于我那哪一环，如你所见，我做的几乎完美，之后是你错过的时机，叫匣子不翼而飞，论起来，此事该我追责，倘若这么一尊大佛死在我府上的匣子中，杀红眼的唐驷如何止，旁人如何议，陛下如何决。”