此话一出，群臣激愤。

一时的失口承认，足以见得她有所隐瞒。

“简直是混淆视听！”姜姚怒火中烧，手于肚前蜷紧，护甲险些勾住衣物。这没脑子的话她也能说出，当真是被她的出现气糊涂了，她挽救道：“陛下，她是臣妾宫中的人，臣妾一向用人谨慎，宫中尽数宫女的身世尽数知晓。”她干脆一不做二不休，不在维持着旁观者的角色，趟入泥潭只为利己保身。

“陛下恕罪，臣妾对巧儿的机敏确有几分欣赏之意。”姜姚使尽全力让自己静下心来，她是为巧儿收拾烂摊子的人，若将她的那些事捣出来，姜姚仍会被有心之人视做主谋，猜忌只会愈渐加深。她逐步清晰道来：“臣妾当真想要急了她，可巧儿她心思不在臣妾这。她服侍周到从未出过差错，臣妾只觉疏远。顾及其冷淡性子，臣妾猜测定是有何烦恼束住了她，便让人去查，才知晓了她那挥金如土的爹。”

姜姚似受了天大的委屈，呜咽道：“臣妾以丰厚的俸禄拉拢了她，属实是臣妾之过。若问她是何时离的宫、何时与那闭月合谋，臣妾一概也不知啊。再次相见时，臣妾不是不敢认，是不愿相信臣妾识错了人！”

“当真是娘娘识错了吗？”巧儿直至她将最后一字落下：“娘娘是否是会错了意，民女区区一个宫女何来的本事。何况民女与家父皆是贱命一条，何须得娘娘这般关照。既然娘娘承认了民女是您的人，可也是认下了拖民女办的几件事，甚至是派人来除去民女，皆属实？”

姜姚对这名宫女另眼相看，在此之前众人皆不以为意。谁知听下来，竟是这般伶牙俐齿、洞察人心。

识人的本事健在，可这无心的猛兽不可随意养在枕边。

“大胆刁民！”

“爱妃。”

姜姚怒喝声被头顶传来的一声轻唤，险些吓得魂飞魄散，她吞咽着仰头看去，只见冠冕玉珠垂下，在眼前晃动如金针刺瞎双目。俯瞰下的黑眸冷冽，好似主宰她的生死。

姜姚身子无力瘫坐在地，眼神空洞回望。耳畔传来的声音如同催命符：“爱妃道尽无辜，不如来说说，朕与你书写的熏香，为何寡辛房中会有？”

“陛下！陛下！您听臣妾同您道来……”

嘭——李夺扬起手，将桌边的金玉盏砸得粉碎：“你要如何同朕说，是那寡辛胆大包天躲过层层看守潜进你宫中所盗！还是你宫中哪个宫女敢取香与他！亦或是，他与朕想得一般无二！”

群臣大惊失色，整整齐齐跪拜：“陛下息怒！”

沉昭方要起身，便见脚边的光亮被昏暗吞食，一抬头便见谢之念向前一倾将正前方的屏风一推，使上下隔绝开来。

沉昭疑惑：“？”

谢之念倚回太师椅，回望沉昭，莞尔一笑道：“即是看戏，何须入戏。只不过，”他悠然道：“如今只能听戏了。”

沉昭：“……”此人当真轻浮。日后定要减少同他站在一块的交集，他这般的做法，说不定何时便会惹火上身，她因离得近被波及到。

既然是瞧不见，沉昭便坐了回去，竖起耳朵听着下方的响动。

姜姚彻底慌了神，她匆忙起身正欲要再说上话，便听院中沉静半响的农家妇女出声：“陛下，奴家是南阳山中一户普通农户，奴名春堇。”

姜姚的手悬在半空，像迎面挨了一圈，打得她神魂俱灭，迟迟不见回神。

南阳？南阳？为何此事能牵扯到南阳去？背后之人到底是谁？这人绝不是一时兴起，怕是蓄谋已久，只为今日将她彻底板跨，再无东山再起之日。

她怎么能如了那人的愿！幸得春堇是个念旧之人，她耸着头踌躇片刻。旁人会觉其在思虑如何开口，而她知晓春堇予她机会，那人终究是低估了春堇的软弱。她必须要赶在春堇开口前，下一剂猛药，让她愧疚开不了口。

“陛下！”姜姚倏然一言，惊得春堇将到嘴的话尽数吞下，目光灼灼盯着她。姜姚一副视死如归，全然没有方才一丝的慌张与崩溃，她向后挪些距离，规规矩矩与李夺行了一礼，释然道：“妾身愿一一道来，妾身有罪。”

此起彼伏声再度响起。

姜姚不以为意道：“臣妾在未入宫前，与寡府寡大公子是有段情谊，在选秀前，我们已私下相定终身。可在选秀前夕，他都未曾前来，事后臣妾才知他那晚于花楼宿醉。臣妾自知已于他无缘，顺意进了宫。”

她脸上渐展笑意：“陛下与臣妾的海誓山盟，早已让臣妾沉迷忘却了他。可谁知，他知晓臣妾取得贵妃之位，竟无耻拿此事威胁臣妾。臣妾害怕陛下对妾身心灰意冷，便只能顺着他的意，随着他的变本加厉，臣妾忍无可忍便起了杀心。”

泪水打湿了妆容，颗颗砸在颈间，没进衣襟，晕染开深浅不一的云纹，摸样我见犹怜，她抽泣怯生生道：“臣妾真不知该如何……”

春堇从方才的欲言又止，择了闭口不谈。

李夺面上的怒意已消去大半，却让不愿相信此事发生在这宫中，在他的妃嫔上，他话早已放出，群臣尽也皆知，她就算不死两人也不可再见，他站起身走出凉亭：“贵妃罪孽深重，但顾及她陪伴朕多载、又为大明延绵子嗣，朕不忍取其性命。从今日起便褫夺封号，打入冷宫，永世不得再出。而，寡太傅年岁已高，封号便一并收回吧。至于寡妙册封不变，便不予府邸，于家中所住。”