走进小巷，街市繁华渐远。纪重推开老院子歪扭的门，杂七杂八的味道扑面而来，挤挤挨挨的小屋窗扇透着昏暗油灯光，他赁的那间小棚屋黑黝黝地趴在边角，纪重心中竟涌起一股亲切与踏实。
这两天的奇遇仿佛梦境，当下才回到现实。
阴影里突地“喵咕”一声，两只金灿灿的眼在近旁的杂物堆上瞪着纪重。
是小院的另一户人家养的黑猫，名曰猛仔，肥硕悍勇，乃临近几条巷子的霸主。许是因年节油水足，今晚未出门游猎。
猛仔金色的眼睛闪了闪，仍盯着纪重，似在说，没良心的小子，汝何来咸鱼令本座惦记？
纪重摸摸猛仔的头，抱歉抱歉，临时拿你当了个借口，待我日后赚了钱，请你吃鱼。
猛仔喉咙里咕噜一声，任由纪重抓抓它的耳后和下巴，随即起身弓一弓脊背，甩甩头，一跃跳上院墙。
纪重慢吞吞走向自租的小屋，心怀倦鸟归巢的暖意。
这旁人眼中的破烂逼仄之地，于当下的他乃最合适的容身……
嗯？
他寻摸门锁，摸到一个陌生锁头。
比他日常用的锁大了些，横在门上，两扇门板牢牢合拢，将他挡在门外。
纪重再推推门，用自己的钥匙反复试，确定是另一把锁。
他皱眉，隐约涌起一些猜测，向正屋走去。
.
穿过院子时，纪重才察觉到，小院比平时安静很多。此院住了七八户人家，东家老夫妇住在两间正房内，自隔成一个小院，单有厨厕和浴棚。其余租户多是一家三四口甚至五六口人合住一屋，唯纪重单住在那间柴棚改的小屋内。租客共用一个厨房，一个厕房及一个浴棚。煮饭沐浴如厕皆得抢位，平日十分嘈杂。天暖屋窄气浑浊，各家常敞着门窗透气，仅门上挂布帘遮挡。
今日各户的门窗却都是关着的，无喧闹声，唯见贴着窗花的窗纸上人影晃动。
纪重走到正屋隔墙前，轻叩门。
门扇打开，一个纪重没见过的陌生汉子站在门内。方头红面，十分魁伟，一身武夫打扮，臂上纹满花绣。伊盯着纪重眯起眼，纪重觉得像被气刃从头到脚迅速削了个来回。
纪重客气拱手道：“东家阿公阿婆在家否？”
汉子瞅着他，挤出一个笑，微侧身，东家阿公慢慢踱到门边：“小鸡，哩回来了啊，好，好。”
纪重亦堆起笑再一揖：“晚辈刚回来，见门上换了锁，无法进屋，不得不打扰阿公。”
房东阿公眯着眼道：“没事，没事。唉。”
汉子亦盯着纪重：“原来你就是纪小哥。你惹了什么事，差爷昨日上门，大好年节，舅公家竟吃差搜，屋里全砸烂，晦气先不说，正不知如何填补损失。”
果然。
纪重忙道歉：“实是晚辈之错。晚辈此前在画坊做事，画坊先生与一位著书的先生不知何故遭人杀害……”
房东阿公立刻哎呦一声，房东阿婆的声音遥遥念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。百无禁忌。”
纪重尴尬，斟酌词句接着道：“州衙正查此事，晚辈之前乃被画坊辞退，大约因此有了嫌疑……连累二老，着实罪过。”
汉子略大声道：“大好年节，怎的一口一个罪字？大吉大利，百无禁忌。”
阿公亦念：“发财发财，小鸡锅，那你，是从哪里回来哩？”
刚从，莱先生家祭拜回来……
纪重暗暗庆幸方才怕路人忌讳，拿汗巾将瓦家给的谢客袋裹住，此刻应看不出端倪。他把小包裹再往袖子里藏藏，厚着脸皮道：“晚辈昨日出门，偶遇一位同乡，荐我到书铺做事。难得在广顺相逢，去酒楼小叙，忘却时辰，此时方归。”
汉子视线一闪：“公子京城来的，莫非你同乡也是京里人？”
纪重心知，此时此刻，若不想被扫地出门，须将牛皮略吹，便微笑道：“在下沐天郡宜平县人士。家乡临近京师，因远在广顺，京里人也当我做半个同乡。我那同乡确实地道京城人士，他认得来广顺开书铺的富家公子，好意引荐，为我谋一生计。”
.
纪重忘记在哪本传奇小说中读到，对人吹牛皮，需按照听者能接受的分寸吹嘘，不可太过。白如依、文小爵爷、瀚海书局，这名号若讲出，莫说房东阿公与大汉是否知晓。即便知道，恐也不会信他真认得。吹出现下的几句，纪重觉得已足够了。
果然汉子的眼神闪烁，又将纪重一打量：“公子同乡好生仗义。在畅兴楼饮宴，当真豪气。”
纪重一惊，他如何知道？对上汉子的视线，忽顿悟，自己仍穿着白如依文修意在畅兴楼买的衣衫。纪重没在衣衫上看到什么特别徽记，想是仍有独特处，令汉子一眼认出。
他故作谦逊地淡淡一笑：“是京城贤兄与开书铺的公子太豪气，在下沾光而已。”
汉子微眯起眼，呵呵两声。
纪重再向房东拱手：“晚辈也是回来时才听说前东家之事，惭愧连累二老受惊，年节被扰，又损财物。不知能否容晚辈继续居住？”
房东阿公眉毛颤了颤，叹气。
房东阿婆的声音飘来：“小鸡锅，哩阿公与我，不是不讲道理的人。但，大初六的，官爷突地上门……”
纪重连声赔罪。
阿婆踱到阿公身边，两人一同叹气。
“一屋的东西，都碎了。”
“啊呦，真是……”
汉子却又开口：“舅公舅母，今晚那屋，还住得人么？”
纪重忙一揖：“晚辈打地铺也能睡。损坏的物品，修不好的，一定赔给二老。”
那间屋他租下时，只有一张拿砖头垫着两条床腿的破床，一张有霉有蛀的木桌和一只歪歪扭扭的小板凳。全像从捡破烂的那里收来。纪重盘算，将自己昨日穿的袍子卖了，足够赔付，另还能余出数日的饭钱。
房东夫妇不语。
汉子又道：“修是没得修了，全砸稀碎碎，门板也踹烂，还是我帮舅公修的。”
房东阿公道：“锁也坏了。”
汉子道：“对，那锁好有年头，舅公的爷爷传下。其实屋里的东西全是，都可做古董哦。”
纪重一惊：“尊驾玩笑了，有古董的屋子，岂是在下每月这点钱能租得的。所损物品，在下必按价赔偿。”
两位房东仍不吱声。
汉子道：“罢了，舅公舅母，年节里，不好让人家今晚无处住。纪小哥既说要赔，让他先签个偿还契书，舅公开个门，什么事明日再说。”
阿婆再叹：“啊呀，我们好端端，却遇这样事……”
汉子笑眯眯问：“小哥，你那相知既如此亲爱，不携你同住么？”
房东阿公本已摸出钥匙，不知何故手一顿，又往回收。
纪重道：“我与那位贤兄算萍水相逢，托福谋一差事已十分感激，本应我送谢礼给他，不敢多扰。”
汉子笑意更深：“想来小哥不日将高树栖身，恭喜恭喜。”一把按住房东阿公的手，抠出钥匙，“来，我同你开门。”
纪重直觉这汉子像个横行市井的豪杰，心存警惕，面上仍做谦逊模样，随之先回小屋。
汉子利落开了锁，推开门扇，又向外墙根一指：“舅公舅母不知小哥你是否回来，先将你物品收拢在那里了。”
纪重忙道：“我自家收拾便是，多谢多谢。”见汉子离去，才松了一口气，往屋内一望，竟是空空荡荡，除了他在地摊上淘的一盏老油灯放在窗台上之外，一无所有。
书桌、破床、小板凳、纪重自己买的两只木箱全没了。
纪重赶紧到墙根取东西，只有一个瘪瘪的布堆，包裹皮就是他的破床单，拆开一翻，先翻到火石，还有几件衣裳，两双鞋。一副碗筷，一个碎了的盘子。除此之外再无其他。他绘画的纸笔墨锭等文房物事及蒜老送的几卷《北山老狸》全不见。之前买的贝壳小勺、镇石等几件小玩意儿亦统统无踪。他有一套挺精致的小炉子、小铜锅和小茶壶，是黄医官离开广顺时赠的，更是连影子都没有。
纪重在附近找了一圈儿，臭气熏天的杂物堆也翻过，没自己的其他东西。
他杵在院里呆愣了一时，先提着仅剩的零碎回房，点亮灯盏。暖黄灯光充盈满室，总算有些人间气息。
纪重茫然望着灯火，心中各种滋味翻涌，像突遭斧锤重击，来不及感觉痛，只是懵。
要问问东西为什么只剩了这些么？
能问到什么答案？
纪重冷笑两声。唯庆幸昨日出门时，把所有银钱揣在身上，穿得也是最好的衣衫，未至一无所有。
.
沉默站了片刻，他将床单稍干净的一面朝上铺在地上，打开瓦家送的谢客包翻了翻，织锦纹的白缎包袋在此刻的屋内显得格外奢华。内里的东西竟全是他可用之物——一块素色巾帕，一盒澡豆，一盒香膏，盒体玉质，雕镂精美，虽非好玉，仅比石头略强些，对当下的纪重来说仍是奢侈无比。另还有一包点心。
他取出巾帕澡豆，在仅剩的衣服中勉强凑出一套算干净的，仍用汗巾兜着，往澡棚去。
澡棚在厨房后，去沐浴需先穿过厨房。纪重走到厨房前，一推门，竟没推开。
平时仅掩着门的厨房此刻上了锁。
纪重皱眉，又去敲房东的隔院门。门内大汉的声音回道：“今晚无得用，将就将就吧。”
纪重道：“在下也没水喝，东西都不见了，请将厨门打开，容我取些水。”
门内又道：“都无有啦，将就吧。”
纪重噎在门外，零碎言语从门缝中钻出。
“……勿得开门，让他用，一院人要骂。”
“舅公说的是。舅母想想看，真有在畅兴楼请客的同乡，能住你家屋？”
……
“舅母哦，他当然斯斯文文啦，做那行，必须是乖仔，才惹怜爱么。”
……
“再不会错，真是畅兴楼的衣裳，赏外仔的。头发也是楼里的姑娘帮梳，样式有讲究哦。黑灯瞎火，舅母才没看出风骚。”
“……”
纪重再度定在星空下。
他转身，家底被掏空的愤怒，夜遭刁难的憋屈，被这番荒谬一冲撞，竟令他哭不出，吼不起，唯苦笑出声。
.
回到小屋，纪重盯着地上的零碎，突涌动一股豪气，拢了个包裹，扇灭油灯，将门一带，向院外走去。
巷中更加空旷，倒是猛仔趴在墙头，又对他叫了两声。
纪重朝猛仔笑了笑，出了巷子，径往街上去。
.
转到另一条街，纪重扫视街道，视线理智掠过客栈酒馆茶铺，定在一间浴堂的门匾上。
木匾，题着「永氏香汤」四字，古朴端正，门脸散发家常气息。
想来价格不会太奢。
纪重吸一口气，大步走进铺中。
已是午夜，前厅无其他客人，两个老伙计在柜台前下棋。其中一位问纪重：“香汤池汤？”
纪重豪气地道：“最便宜的汤。”
伙计慢吞吞起身，从柜台上的篓子里拿出一个与小锁绑在一起的木牌：“二十文。”
纪重震惊：“最便宜二十？”
伙计咧嘴：“客官，这还贵哦？不算租金工钱，单炭价多少？去海里游不用钱，还白送盐。”
“……”
行吧，二十就二十。
纪重在袋里翻找了一阵儿，凑出二十文，接过木牌。
浴堂门脸不大，内里却甚宽阔，隔出数区，各有门廊。纪重进了地字门，更衣处是一排排长条木凳，每条凳的一端绑着一个带盖的藤筐。
条凳很窄，不堪躺用。唯屋角有一张躺椅，可惜已被一位老者占据，纪重四下打量，未见其他躺椅。若将几个凳子拼在一处……
躺椅上的老者问：“客官松骨擦背么？”
啊？原来老者竟非客人，而是看堂的伙计。
纪重道：“晚辈仅沐浴即可，请问有茶水无？”
老者道：“一壶十文，加点心二十。”
“……”
纪重犹豫了一下：“白开水能便宜些否？”
老者哈哈笑道：“客官随意给个三五文吧。放心，肯定不是从汤池里舀的。”
纪重一阵心痛：“晚辈过一时再说。”
.