万幸浴堂的汤池着实不错，内里仅寥寥两三个客人，纪重先到冲浴区，拿出瓦家送的澡豆使用。这澡豆不知什么配方，略沾水便化做乌金色膏状，散发沉郁幽香，洗发后头壳豁然清爽，连心窍都似敞通了些许。
那位看堂老者进来试汤池水温，路过纪重身侧，闻见香味即向置物台一看，神色微露惊异。
“咦，客官怎有此物？”
纪重道：“实不相瞒，系前去祭拜尊长所得谢礼。您老若不忌讳，请取些用用。”
老者笑道：“公子客气，老朽一把岁数，哪有这么多讲究。”捏了两颗澡豆端详，“哎呀，真是灵雪堂的沉金琥珀，多年不曾见。难道又回广顺开铺了？”
纪重道：“晚辈也是今日初见，不晓得赠物的人家是否本地所得。”
老者甚感慨地叹了口气，没再多说什么，转去别处了。
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纪重将几个汤池轮流泡了又泡，直泡得头有些晕方才不舍地离开。他住在这一带许久，一直在小院的澡棚凑合洗澡，从没敢进浴堂。此时不禁感慨，挥霍果能买来舒适，虽远比不得昨晚在畅兴楼的惬意，对他刚经风霜的小心肝已是极大疗愈。不晓得香汤雅间怎样享受，只恨自己太不懂赚钱。
回到更衣厅，纪重抖开要穿的单袍，才发现袍子上沾了灰尘，还有几个层叠的脚印，万幸拍拍抖抖，便看不太出脏痕。他凑合穿上衣服，将内衫较干净的那一面贴身，瞥见老者已又在躺椅上闭目养神。
纪重犹豫了一下，翻出五文钱：“公公，晚辈想买杯白水。”
老者起身笑笑，没接钱，拖着步子走到墙边柜子，拿出一个干净茶杯，从自己的壶里倒了一杯茶递给纪重：“自吃的粗茶，公子若不嫌弃，请润润喉吧。”
纪重不甚好意思，略谦让了一下，方才接过茶水，先放在长凳上，回身取了那盒澡豆与未用过的香膏，一同奉与老者。
“晚辈方才单拿了一些进浴池，盒中都是极洁净的。您老若不嫌弃已用去一些，还请收下。”
老者忙道：“哎呦，可使不得。这沉金琥珀以前买得到时就好贵，足够公子光顾小池多日。如今更是花钱也买不着的。公子快快收起，莫要这般客气。”
纪重道：“此物系旁人所赠，晚辈并未花钱。请您老不要客气，否则晚辈也不好意思白喝茶了。”
两人再推让两句，老者接过盒子，先看看盒底：“济世堂，广顺似没这家铺子。不过老朽也好久未逛过整城了。”
纪重这才发现盒底有徽记，心中却一动。这个铺名，他倒听说过。并非在广顺，而是……京城。
老者打开盒盖，又捏起一粒澡豆。
“的确是灵雪堂的沉金琥珀，香气略淡些。”
他再端详另一只盒内的香膏。
“萃珍膏，也是先前灵雪堂的东西。”
纪重趁机顺着老者的话问：“灵雪堂莫非是一家有名的大商铺？晚辈北方人，来广顺没多久，不甚知晓本地名铺。能否请前辈指教一二？”
或因跟着白如依文少爷混了两天，纪重对这些传说故事也颇地好奇。而且，他到广顺许久，说实话没机会见识太多精细东西。之前在蓬莱画坊，对莱壶子最深的印象就是工钱给得低。他也挺好奇莱先生白事谢客包里的东西，抵得上自己之前几个月的工钱。
老者慢悠悠道：“公子太谦逊。莫说你，当下广顺本城年轻人，也无几人晓得灵雪堂。但几十年前，老朽还是一枚后生仔时，灵雪堂在广顺名号之响亮，再无另一家可争锋。那时若有客人来浴堂，摆出自带的灵雪堂丁香豆、搓澡松骨用灵雪堂海羽油，浴罢再擦灵雪堂雪菁膏，定是最光彩的豪客。至于沉金琥珀与萃珍膏，用这两样的客人一般不来我们这样小浴堂。人家自有汤院，或去畅兴楼、北林别院之类地方消遣。”
纪重悟了：“听来此铺专做沐浴护养生意？”
老者颔首：“正是。灵雪堂的东家姓崔，那时城里都喊小崔员外。”
纪重打趣：“难道还有大崔员外？”
老者道：“有哦。公子好会问。昔年人人都说南北城，大小崔。其实两门本是一家。小崔员外呢，原是崔家庶支，从崔家分出自立的。”
纪重问：“大崔员外家亦是豪商么？”
老者肯定地道：“大豪商。做香料生意。自家几条大船，他在外海一些岛上有园子，好些西海来的客商在海国进货反不如从他家买合适，都到广顺买。挺多北方大铺，甚至京城大铺皆是他家供货。顶阔的哦。有一次，某位崔员外，当时还是崔少爷，去外海学生意，开眼界。少爷嘛，爱玩爱新鲜，回来时不坐自家船，搭了一艘客船。谁知有船客带瘟病上船，船上多半人病倒。万幸有位姓薛的医师，神医妙手，救回好多人。崔少爷也是被他治好。但薛神医自己太累，反染病去世。神医的夫人早逝，只有一女，当时也在船上，一说是薛小姐帮爹照顾崔少爷时与他生情，另一说是崔少爷感激薛神医的救命之恩，总之他娶了薛小姐。但崔少爷已经成亲了，薛小姐只能做妾。”
纪重沉默。
老者接着道：“薛小姐，这时要叫薛夫人了，进了崔家门之后，崔少爷的大夫人肯定讨厌她，但其他人，似崔老爷，崔夫人，老夫人，都蛮喜欢她。因为薛医师的本事全传给她了，她懂医术，知书达理，据说长得也美，温温柔柔，又很懂进退，不抢大夫人风头。崔少爷变成家主之后，还让她帮忙管生意。可惜崔员外不长命，挺年轻就过世。他一走，大夫人立刻把薛夫人和薛夫人生的一儿一女赶出大府，珠宝首饰统统扣下。崔家这样有钱，薛夫人和两个孩子只能住到城南一座小院，崔家拿那院子当库房的。母子三人还不如崔家的家奴体面。”
纪重继续沉默。
老者品了一口茶水。
“若寻常人，遇这样事多半要颓废。但薛夫人不是一般女子。她在深宅大院里过了这么多年，仍全不顾虑面子这些，竟到市集摆摊。一开始是卖女子擦的香脂发油。”
据说薛夫人和两个孩子住的库房里有点剩余的香料，薛夫人拿这些香料调制，做出女子梳妆养肤之物。
“她是医师女嘛，懂好多古方。她卖的脂粉不用铅，拿花粉调的，越擦肌肤越润。发油不粘腻，用了不掉发，发不白，甚至白变黑。膏脂擦身蚊虫不叮咬，三伏天也没汗馊味，一整天香喷喷。她又不挑客，一开始在花街附近摆摊，那些歌姬舞女光顾，口碑传开，越来越多人使……”
薛夫人赚到钱，带孩子搬出崔家的院子，连租金与日常花费都还给崔家了，自此彻底与崔家断绝。她开了一家铺子，名叫灵雪堂，所售物品不再是妇人专用，更有可活血放松筋骨的澡豆药油，既养肤又防晒伤与蚊虫叮咬膏脂，香口医虫牙的牙粉，甚至祛狐臭和足气的香珠……
“这些东西，一直有人做，都比不上灵雪堂。薛夫人既懂医道又懂香道，她做的膏脂香油，别人再难调出相近味道，亦无那般效用。”
灵雪堂买卖越来越大，连开分铺。薛夫人生的一儿一女长大后，皆帮助母亲掌管生意。
“传说薛夫人本想让孩子改姓薛，不再与崔家有牵扯。但到了衙门，未得准许。衙门的老爷劝她说，天下这么多人同姓，难道都一起过日子嘛。更有同名的，也不是同一个人。只当你的孩子是新崔，他们是老崔好了。”
薛夫人觉得甚是，便未再改名。
“薛夫人过世后，儿女合掌铺子。她女儿招婿上门，所以孙辈全姓崔。一代代传下，东家也一直姓崔了。香料大崔员外家，家业太大，总闹纠纷，争家产，之后反而一度不如灵雪堂小崔员外家。他们又来和小崔员外家论亲戚，让他们回族，小崔员外家一直很硬气，不理他们。”
纪重心道，理当如此！
老者再饮一口茶：“可惜世间无长盛不凋之花，亦没有世世代代都红火的买卖。先是大崔员外家的生意出了岔子，又有败家的子孙，买卖被别人夺去，倒欠许多钱。”
大崔员外家还不起债，为求债主宽饶，便说灵雪堂和他们是一家。
纪重道：“隔了数代，早不算一家人了吧。”
老者道：“放印子钱的岂是善男信女，有条线能薅出更多钱，定不会放过。小崔员外家也是这时才知，原来大崔员外家修家谱，一直把他们写在里面。”
大崔家的债主捧着家谱找灵雪堂讨债，小崔员外家自然不给。可大崔家欠钱不是一般多，债主自也绝非寻常，背后有人撑腰。
“那段时间，灵雪堂的铺子受好多滋扰，总有人说用了灵雪堂的东西生病，甚至抬着棺材到铺子里闹事，报官也无用。竟有人说他们外通海寇，铺子又被搜查。”
灵雪堂那一代的东家性情不甚锋锐，据说薛夫人离世前留下家训，铺子原系为生计所开，不可反被其累。有赚便守之，后人若不擅经营则放之。这一代小崔员外审度形势，见勒逼愈紧，后来实则挺多人想趁此机会夺灵雪堂的买卖，灵雪堂无法对抗。小崔员外便遵祖训关了广顺的铺子，举家北迁。
“听说先搬去江南。书香之地。有人传曰，小崔员外家搬走后彻底改姓薛了，开了新铺。也有说崔家把祖传方子卖了，买田亩庄园做真正闲散员外，后代读书科举，不再从商。总之广顺的灵雪堂再没开过。倒是大崔员外家后人及其他人仿灵雪堂的名号起过几回铺子。但没灵雪堂的秘方，做不出一样东西，莫说这沉香琥珀与萃珍膏，连驱蚊水发油也和寻常市集货一般，甚至不如地摊货，不知拿什么勾兑的。皆新开铺时热闹几日，没多久就关。”
经年累月，灵雪堂渐不再有人提起。
老者再将手中小盒翻转，凝视「济世堂」镌款。
“公子这两件，实是老朽几十年来第一次见到似得灵雪堂真传之物。所以在浴堂中，闻见香气，才不禁出声。”
他又将两只小盒递还纪重。
“讲了这些，公子应知此物珍贵。老朽不敢收此重礼，请公子收回吧。”
纪重忙拱手道：“老先生言重。这两盒确实晚辈拜祭所收谢客礼。唯恐老先生忌讳。方才又用了些许，您老不怪罪晚辈冒犯，肯收下即是宽容。又告知晚辈这样往事，实是晚辈受益良多。”
老者顿了顿，轻叹：“公子这样讲，老朽唯有道谢收下了。又想请问公子，祭拜的是那户人家？”
纪重顿了一下。
说是祭拜的谢客礼，老者或不忌讳。但莱先生这不是一般的丧事……
老者道：“若公子觉得不便……”
纪重低一低头，诚实道：“不知老先生可听说过大画师莱壶子先生？”
老者一愣：“瓦老板家那位作画的小员外，初五半夜被人给害了的？”
纪重点头。
小员外。六十岁的莱壶子，于眼前的老者来说，确实算“小员外”。
万幸老者并没露出觉得两个盒子烫手的神色。纪重稍放心。
“晚辈此前曾有幸在莱先生的画坊做杂工，聆听指教……”
老者微眯起眼：“冒昧请教公子尊姓？”
纪重道：“晚辈姓纪。”
老者再颔首，又给纪重添了些茶水。
“老朽话多，耽误公子到这个时辰，若觉此刻回府不便，旁侧有一小间，可容暂歇。”
纪重正想请问老者，自己能否在大板凳上凑合到天亮，听到这句话不禁惊喜。
“若不叨扰贵店生意，便多谢老先生厚赐了。”
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老者所指小间即在更衣厅旁侧，另有门扇开向一方院落。
屋中摆着一把藤躺椅，一方小几，一个书架。
桌陈香炉茶盘，架上有盆景玩器与几册书卷，竟是个书房模样。
老者又提来一壶茶水：“此处乃老朽平日偷闲打盹的地方。公子宽心暂歇，无人打扰。”
见此情形，纪重再蠢也明白了过来，深深一揖。
“晚辈多谢永老板。”
老者呵呵一笑：“公子不必多礼。老朽就在外间，有事说一声即可。”离开小间，掩上房门。
纪重长吐出一口气，倒上躺椅。
藤椅宽大舒适，虽不能平躺，对他来说已是堪比畅兴楼大床的奢侈。
他闭上眼，又想起方才永老板所讲故事。
灵雪堂，雪峰洞人。
崔员外，崔师弟。
还有济世堂……
他想起了在何处听说过济世堂。
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翠烟阁？
不对，是朝朝楼……
也是夜最浓郁时，他吃得醉了，起身一个踉跄，幸好扶住桌角，未成狗啃泥姿态，因身体沉重，冲力又猛，手腕挫得生疼。
几双手争着扶他到榻上。
他迷迷糊糊，感觉有清清凉凉的膏脂落在腕上。
次日，他睁开眼，想起昨晚，赶紧看手腕，虽伤的是左手，亦影响作画。
嗯？腕不疼，也没肿，难道记错？
他正转着腕子，纤纤柔荑伸来，在他臂上轻轻一拧。
“不疼了吧。哼，昨晚人家帮你涂了半宿的药，一盒济世堂的灵雪膏全用掉，你倒睡得沉。现在反是我手酸。罢了，谁让我心里只有你这冤家！”
“那药膏很贵？”
她翻身坐起，咬着唇看他，眸子里泛起水雾，有什么他看不懂的东西一闪而过。
也只那么一瞬，即换回他熟悉的娇嗔神情。
“讨厌！怎不说我工钱贵！公子的贵邸样样有自家工匠，也是不食人间烟火。天天街上闲逛，竟不知济世堂？”
他微笑，反手握住她手臂。
“再大名声亦有价，吾只知佳人情无价。”
又一拳敲在他肩头。
“呸，我才不信你这没心没肺冤家的嘴！”
……
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是，是济世堂。
而且是灵雪膏。
与灵雪堂有什么关联？
如果雪峰洞人即那位崔师弟，确系灵雪堂崔氏后人，他回广顺，是想重振祖业？
那为何拜入莱壶子门下学画？
这般身份，居仲泰确实难与争锋……
纪重合眼思索，只觉得越来越多线索缠绕，渐渐沉入梦乡……