文修意晃晃扇子：“白兄好生委婉。待小弟一猜，必是你想打着吊唁的名义去莱先生家探问，觉得以书局的名义更方便登门。”
白如依含笑替他斟茶：“贤弟如此通透，愚兄要把这个探首的位置让你了。”
文修意摆手：“不敢不敢，探首这个名号还是哥哥居之。万一冒犯了莱先生，半夜他老人家想找人聊聊，只找你即可。更多嘴说一句，据小弟所知，广顺有俗「晨不哭丧，夜不吊唁」。现已这个时辰。等咱们备上礼，到莱先生家，恐也进不了门。”
白如依道：“进门的事交给愚兄，只问贤弟去不去？”
文修意挑眉：“去啊，怎么不去。被莱先生家撵出来也是一番体会，我长这么大还没经历过，必须试试。对吧，纪兄。”
纪重犹豫了一下：“只恐在下同去，更不容易进莱先生家门。”
白如依道：“纪兄放心。”
文修意亦道：“纪兄放心，包在白兄身上。成或不成，都由他承担。对了，备祭礼的事……”
白如依淡淡道：“交给我。愚兄就是这样有担当的男子。”
文修意笑着抬袖：“如此全凭白先生安排。”
纪重亦一同拱拱手。
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三人即刻结账离开茶楼，先择一家白事铺，采买祭礼。铺子内摆着许多纸扎，绘画艳丽，童子作揖，小虎托盘，含笑迎客，灵气逼人。
店主和伙计笑得纸扎一样甜美，极熟稔替他们备了一对祭篮，另有冥旌、奠金封等。店主问：“明日祭拜么？小铺这两个孩子刚好有闲，可为客官挑篮。”向旁边一指，纸扎堆里一对童子动了动。
纪重吓了一跳，才发现竟是两个活孩子，穿着锦绸裤褂，咧嘴一笑，纪重全身的寒毛都竖了起来。
白如依道：“多谢，我们这便前往致祭。自家拿着即可。”
店主和伙计看看他们，伙计道：“京城系这样规矩么？我们广顺，晚上寻常不吊唁哦。”
白如依一叹：“着实悲痛，纵知有错，亦必须祭拜。”
店主道：“心里有即可，何必急这一晚。明天上午过去，尊客与主家皆合宜。”
文修意道：“实不相瞒，吾等是往瓦府祭拜莱大先生。”
伙计和店主又深深凝视他们。
店主问：“是画画的莱先生？”
白如依唏嘘：“正是。”
伙计低声道：“几位敢晚上去哦。辣个寡妇很凶哪。”
店主向他一瞥，伙计缩一缩脖。
白如依正色：“吾等知广顺素重礼仪，瓦府内有夫人执掌，礼序森严，吾辈绝不敢冒犯。只因年前还盼莱先生照应，忽闻凶讯，过于悲恸，不免急迫。”
一个娃娃奶声道：“系那村里的寡妇，唔系莱先生的夫人。”
嗯？
纪重竖起耳朵。
店主瞪一眼那小娃。
白如依道：“男子多才常风流。莱先生这样的大才子，二三红颜知己，亦属寻常。”
伙计道：“客官误会，我们未敢议论莱先生的红颜知己，是说先生给寡妇画的那张画。”
店主冷冷道：“唔要乱讲，耽误贵客时辰。”
伙计忙作揖道歉。店主去后方取元宝，白如依又拿出些钱，塞进伙计袖中。
“在下几人新到广顺，很多规矩不懂得。今晚拜祭，自知不甚合适，实不相瞒，因家主如此交待，说什么高人先生指点，这个时辰反而好。吾几人战战兢兢，不敢再犯忌讳……方才小郎所说之事，可否详细指教？”
伙计悄悄向店主消失的方向瞅了一眼：“几位唔知，莱先生在我们这行内，也好些人仰慕。因他也绘神容像。莱先生酬金高，画得着实好。这次他忽逢此不幸，有人说，因他曾画过的一幅像。”
白如依道：“确实不少人在传，莱先生因书卷作绘之事结怨。好似衙门也如此猜测……”
伙计摇头，再压低声音：“非书里的画，系挂在祠堂里的神容像啦。城外的某村，曾有一位登仙的寡妇。据说相貌绝美，嫁进门后不久相公就过世。村人说这女子长得太好看，她相公无福消受，所以短命。她守孝几年，之后也过世了。”
文修意问：“因何亡故？”
伙计缩缩脖子：“小人不敢乱说。有那缺德的谣传，这女子想改嫁，婆家不肯放，没多久她就没了。她娘家一开始也闹，还找衙门，挺有名的状师帮着运作。后来婆家出手大方，娘家便不闹了。婆家宅子里却开始传出好多故事。城里蛮多小报写，小人不多讲了。又不少大师高人替他们看，本来这女子已经葬了，婆家请法师择地迁坟，再隆重设祭。一群高僧道长轮流念经。都不是超度她投个好胎那种，是直接让她飞升做仙女。法师指点说，除神位外，还要像大户人家的老太爷夫人那样，画一张神容像。对着念经，更灵验。”
白如依道：“想来画像若请名家做绘，更具灵气。如此便请了莱先生？”
伙计叹：“公子说得太对，一听即是行家。那家到处请名师，皆被婉拒。托人求到莱先生处。先生真系豪爽人物，唔几推脱，便作了幅大像，听说绝美的，直是仙子姿态。婆家喜欢，法师称赞，说这么美的画像，任什么厉鬼也满意。偏偏这位娘子不满意。据说画挂在灵堂，法师正念着经呢，画就起火了。”
白如依道：“如此情形，亦可有多种解释。”
伙计道：“系呀。法师先同那家人说，是这位娘子太满意。莱先生好有名，这女子生前爱看传奇故事，蛮有些熟人悄悄说，都是因为看太多，才会想改嫁。而今正是莱先生给她画神容，哇哦，太欢喜，迫不及待要收到。这下一定成仙了。”
文修意追问：“之后呢？”
伙计道：“之后肯定不是法师预料喽。小人不方便多讲什么。只说她婆家和娘家，后来全不怎么安生。怎么烧香都没用。”
纪重忍不住问：“这位夫人传说中的情郎是哪位？”
先前看了挺多传奇小说，又和白如依文修意查案跑了一两日，纪重觉得自己的念头已经锻造，听到玄玄乎乎的事，总觉得背后另有缘故。
譬如，情郎的复仇……
“无凭无据，不便多说喽。”伙计再满脸沉痛叹息，“算小人罪过，仅转述那些谣言哈。这位娘子的情郎，大家都说是的那位，系顶有名的情场大浪子，风流小员外，家里一堆小老婆。那时他正夫人刚过世，去庙里拜拜时跟这位村里的娘子认识的。这娘子以为自己改嫁能做员外家大夫人。实际人家早定下另娶的夫人。大户千金，年方二八。员外有尊长过世，正在孝期，才未娶新人进门。怎可能改娶村里寡妇？所以也有一说，是这娘子发现被骗，才……唉，辣员外从不承认自己是她情郎，开开心心娶新老婆，快活得不得了哦。”
纪重问：“一直快乐，没有不幸？”
伙计道：“后来有。第一个就是他倒霉。得了怪病，全身长红点点，吃什么药都痒得不行，雪片一样掉皮碎。新夫人和一堆小娘子都不敢理他，躲得远远的。”
文修意道：“听着像某种花柳，是不是太风流了。”
伙计咂舌：“难说哦。不久呢，这娘子的娘家开始倒霉。兄长被人骗，家产都没了，只好赁屋住，都租不到好屋。听说搬去远乡了。再之后才是她婆家，一直有事情，家宅不安，也是败了。现不晓得搬去了哪里。另有两位法师也升遐圆寂……”
文修意道：“但，莱先生只是画了张像，并未有冒犯之举。”
伙计再叹：“系呀，好些人说，本来没那么凶，反倒是立画像，做法事之后，那女子才厉害了起来。”
不远处飘来一声咳嗽，伙计赶紧住口。
纪重心中一动，听起来好像传奇小说中，魂魄附在什么物件上，吸纳灵气，化作厉鬼……
一旁的两个娃娃咧嘴：“嘻嘻～～”
纪重打个哆嗦。
文修意小声向白如依道：“要么，明天再去？”
白如依苦下脸：“家主有令，必须今晚。”又朝伙计拱手，“请问小郎君，贵店有无平安符吉祥袋？”
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店主拖着步子提着元宝串回柜台。伙计取出一筐吉祥物件，让他们挑拣，都是地摊常见的珠串、压胜钱、平安符之类。又道，“东家初一亲从灵云山请了些开光符，可惜一到店便全结缘出去……”向店主一看，拍拍额头。
“是了，应还有一两份，系张员外订下，尚未取走的。能否让这三位贵客先看看。”
店主皱眉，嗯了一声。
伙计转到后方，捧出一方锦盒。
纪重自此已心中雪亮，冷眼看白如依询问伙计是否能出让符咒，伙计先犹豫再叹息，又看店主。
几番做作后，白如依掏钱，伙计捧上三个蓝色锦斓纹小袋，叮嘱他们佩戴禁忌。
“小店还有车驾，若客官需用……”
白如依道：“那可正好，吾等自无马车，若能租乘……”
伙计道：“现在便能备上。几位不愧京城公子，做事好生豪爽。想来莱先生亦知诸位心意，行必顺达。”
白如依拱手：“多谢小哥吉言。”
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三人乘着白事铺小车，一路前往瓦府。
莱壶子宅第在广顺城中心地段，正是老门大户喜居之处。
白如依提前将赏钱给了车夫，小车行得快又稳。
纪重挑帘看窗外风景，白如依道：“方才在铺中，伙计讲那画像故事，我见纪兄神色有异，是否想到了什么？”
文修意接话：“都是为了速速抓到凶手，想来亦是莱先生心愿，即便涉及私隐，小弟以为，纪兄也无需多顾虑。”
罢了。纪重斟酌词句：“在下觉得，若世上真有鬼魂，那位夫人对莱先生有怨，或还有一个缘故。”
白如依问：“缘由乃在那幅画像上？”
纪重轻叹：“蓬莱画坊受托作绘，尤其作名家书绘时，往往先画出单人形容，由主家或书局相看，待满意后才作整图。”
当然，这些画多由蓬莱画坊的学徒或其他画师完成。偶尔莱壶子也会亲自绘。
文修意道：“为书局作画的先生亦不少如此。叫做样绘。大都是草图。”
纪重微颔首：“蓬莱画坊的样绘一般尺寸较大，且绘画较细。仿佛……”
白如依接话：“仿佛单幅人物卷，神容像般大小。”
纪重再点头：“甚多样绘需修改。”
发式，容貌，神韵……有些修后与样绘大不相同。
“初绘未用的样绘，画坊亦不会丢弃，皆收藏在画坊的藏画楼中……”
白如依再接话：“假如有人急着要一张人像，尤其办丧事的人家亟需一张神容像时，这些搁置的未用样绘，便有新主？”
纪重沉默又点头。
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世人虽样貌各异，粗略看来又有类可归。身形高矮肥瘦，面庞宽窄短长，双目大或小，眼皮单或双，嘴唇厚或薄……
画师绘人像，尤其遗容神形，往往难见真人，皆听亲属形容。如此，本就不会非常肖似。如莱壶子这般，将画院不用的人物画像按年岁形容分别放置，待有人来求时，往往能捡一幅凑得上的用之。
文修意感叹：“原来是废稿二用，毫不浪费。莱先生着实经营有道。实际挺多作画的先生会将某本书未用的图稿设法卖给另一家，尤其才子佳人小说。荡秋千，放风筝，抚琴下棋，全是必有情形，挪用看不太出来。但遗容像也用废稿充之，真是初次听说。”
白如依道：“如此，即那户人家请了一堆法师，对着某本书的怜怜卿卿或美娘，念了数场超度经。”
纪重眨了一下眼。
难怪画像起火。
若按鬼故事的套路，便是那位夫人在天有灵，大怒——竟拿此画冒充我！嘶～～
将仇人一一料理后，再来找莱壶子清账。
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“嘶嘶，先生可还记得奴家？”
“嗯，你是何人？”
“不是人，一个被你坑到的鬼！”
“吓？老夫一世光明磊落，纵有露水情缘，亦是好聚好散。从不曾做负心人，更不怕被鬼敲门。夫人，你是否找错了人？”
“找的就是你！你用那书稿画冒充我，我本可被超度，却只能游荡世间做野鬼！如此，我也要你与我一般境地！”
嘶——
刷拉——
咔嚓——