“嘻嘻嘻嘻嘻嘻～～”
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不对，这般和蒜老有什么关系？
难道，被卖的那张画，是《北山老狸》的一张图稿？譬如，苏小姐……
纪重在心里轻叹，不再多言。
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到达瓦宅时，夕阳沉落，暮色深浓。挂着丧帘的大门紧闭，散发哀伤肃穆气息。
三人在瓦宅对面路边下车，偶有路人经过，侧目打量他们，疾步走远。
文修意道：“白哥哥，你说过，保证我们能进门，不会被打出来哈。”
白如依道：“肯定不会。在下不卖关子，请纪兄和贤弟想一想，莱先生遗蜕现在哪里？”
文修意啊了一声，纪重道：“衙门？”
白如依颔首：“瓦家肯定想迎回莱先生尸身。按昨日所见，府尹大人亲查此案，十分重视。推测大人性情，不像会在关键处通融人情。”
訾大人善掌经济，重视账目。于他看来，案情或如数字，一便是一，不能当成二，更不可有丝毫偏差。
“莱先生家人必一直在府衙哀求。亲友或不知如何祭拜。”
纪重了然，在广顺生活了这些时日，他已体会到广顺人做事之婉转。莱先生现在尸身未迎回。感觉自己帮不上忙的亲友，这一两日或暂时沉默，待事情理得更顺，再行祭拜之礼。
文修意道：“按白兄分析，我们难道是最早来祭拜的？”
白如依道：“肯定是至亲外最早的。另有文贤弟在，我们都算京城来的。”
文修意再吸一口气，将声音压到极底：“白兄的意思，府尹大人刚从京城调任至此，莱先生的家人会以为，我们可帮忙……”
白如依轻咳一声：“贤弟，冷静。我没任何意思。”
文修意啧一声，向白如依拱拱手。
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穿过道路，走到瓦宅门前，白如依轻叩门环。
门闪开一条缝，一个身穿丧服红肿眼泡的老者探出半身，白如依恭敬捧上名帖。
“学生白某，与京城瀚海书局的文小爵爷，及纪兄，冒昧登门，祭拜先生，望主家准允，勿怪冒犯。”
老者缓缓打量他们，收下名帖，转身回院。
三人杵在门口，屏息等待。许久后，门缝中人影闪动，门扇随即大开，一名丧服男子向三人深深一礼。
“多谢尊客，请随小可入内。”
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男子引他们绕过影壁，走上回廊，几位家仆缀随后方。纪重此番也是初至莱壶子家宅，不免暗暗打量。
屋宇高大，院落层叠，檐堆巧样，壁塑繁华。门窗隔扇，明瓦琉璃，雕镂精妙。庭院清幽，香藤棕榈，沁满画意书香。
唯叹素色丧缦遮挡诸多富丽装饰，白色灯笼中的幽幽火光更照出几分凄清。
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莱壶子的灵堂设在正厅。
领他们进门的男子到了厅前，向门内一礼，请三人进厅。
跨过门槛，纪重顿感几股异样视线向自己扎来。他迅速一扫，见莱壶子的牌位庄严立于正上首长案，两侧站满披麻戴孝的男女。
左侧众人纪重多觉眼生，粗看前端的几个男子和少年，眉眼口鼻或脸型，多少能瞧出莱壶子的影子，想来是雅号莱彬之和莱琴之的两位瓦少爷及孙少爷们。另一侧多为熟面孔，莱壶子的弟子们在前，为首乃大弟子心泰居士居仲泰，另一位纪重不认识的俊美青年站在居仲泰身旁。后方是画院的画师，曾与纪重不睦的卞画师亦在其中。伊紧盯纪重，眼中满是阴冷。纪重迅速移开视线，与白如依文修意一同敬献祭品，焚香行礼。
一位素服女子率家眷向三人还礼。那位站在莱壶子众弟子最前端的俊美青年出列，伴在两位瓦少爷身侧。
素服女子不消说正是莱壶子的夫人郑氏。纪重一直以为郑夫人必是一位满身精明之气的女子，岂料眼前的妇人身段窈窕，面目柔婉。听闻夫人与莱壶子年岁仿佛，看来却像比莱壶子年轻十几岁，此刻满面哀伤，好似雨后春花。
纪重心道，会不会外界传闻有误，娶了这么美的夫人，莱壶子当然不易被寻常花草迷惑。
又令他疑惑是，居仲泰并未与那青年一起走出，而是仍跟众弟子画师站在一起。
纪重来不及多琢磨，文修意先道：“晚辈久仰先生大才，渴慕一会，正思托人引荐，不料先生仙踪云隐，令吾辈徒碌碌人间，思哉痛哉……未顾时辰之礼，冒犯前来，万望恕罪。”
郑夫人又福身：“小爵爷抬举。三位至此，便是有心。先夫在天之灵亦应欣慰。未亡人拜谢。”
白如依亦深深一礼，说了一堆沉痛悼词，其情之真，其悲之切，竟令纪重都有些许动容，简直以为白先生和莱壶子是一世的至交，拥有跨越几十载岁月的神奇法力，生与莱先生打娘胎里就结成了知己。
更令纪重惊讶是，他本以为白如依铺垫一番，会把话绕到案情上，岂料其一番抒发，利落收尾，一点往案子上靠的意思都没有。
见郑夫人已向白如依还礼，他只得也上前道：“晚辈此前多蒙先生关照，陡闻噩耗，哀伤不已，冒昧拜祭……无礼之处，望请宽恕。”
话未说完，画师丛中那位卞画师喉咙里便咔一声，再一嗤。
纪重假装没听见，郑夫人亦仿佛从不知纪重与画坊的往事般向他还礼。
“多谢公子有心。未亡人有些事请教，不知三位公子可否移步侧厅一叙？”
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家仆上前，引他们到另一间厅内。厅堂陈设雅致，以松鹤镂花扇为隔。左一间陈设长桌笔墨，右一间有琴台棋桌，正中则是木椅花几，应是莱壶子生前会客饮茶之处。
郑夫人与两位瓦少爷从右侧间转出，不待三人行礼，郑夫人朝着文修意的方向福身便拜，文修意忙还礼：“夫人折煞晚辈。”
郑夫人哽咽：“小爵爷与两位公子驾临，民妇与二犬子方才诸多失礼，才是要请恕罪。如今亡夫灵前，更有一请。亡夫惨遭此祸，尸身仍在府衙。民妇久仰爵府威名，更知小爵爷心软慈善。今小爵爷与两位公子屈尊至此，瓦家上下深感恩德。民妇斗胆，恳求小爵爷再施慈悲，于府尊面前通融些许，好歹让亡夫不必仍在衙门验房内，受那凄凉之苦……”
郑夫人泣不成声，两位瓦少爷也拭泪。
文修意歉然道：“莱先生逢此不幸，书行画坛亦痛失一大才。晚辈唯恨无通彻真相之术，未能助夫人公子找出真凶。更惭愧恐负夫人所托。实不相瞒，訾大人此前虽在户部，与晚辈家却无来往。晚辈更未有缘得大人指点。”
看起来年岁轻些的瓦少爷作揖道：“家慈忧于先父之事，冒犯之处，请小爵爷见谅。听闻年前府尹大人曾与瀚海书局的邹老板及小爵爷饮宴，昨日府尊微服亲临画坊，茶楼小憩时，小爵爷与两位公子经过，也进了茶楼。家慈与小可还以为……”
纪重一阵尴尬，昨天在蓬莱画坊转悠的事果已惊动莱壶子的家人。
文修意道：“府尊素重治下文教，年前确实宴会文士，晚辈托舅父之福，忝列宴中，得遥拜之幸。但宴中众多大贤才俊，吾仅末座相陪，聆听教诲而已。”
白如依亦拱手：“昨日之事，当由在下解释一二。在下仰慕莱先生许久，常盼某日拙作可由先生墨宝增色，忽闻先生离世之讯，痛甚悲哉，便请小爵爷纪兄与在下同行，因不敢冒昧至尊府拜祭，方才先到画坊。诸多不敬之处，望请宽恕。”
郑夫人再福身：“白公子乃名满天下的大才子，若先夫有幸为公子佳文作绘，必欢喜极了。可惜……”又举帕掩口，泪涌如泉。
文修意和白如依再宽慰几句，待婢女将夫人搀至主位坐下，三人方才落座。
白如依又道：“请夫人休怪在下冒犯，晚辈闻此不幸，心中亦有疑惑。虽未得缘拜会莱先生，但先生才名，如雷贯耳。文坛画丛皆赞先生豪爽磊落，旷达随和，更不曾闻先生与人结怨。画坊一带颇多豪商居住，难道是匪寇行窃，走错院落？”
纪重在一旁默默喝茶，只觉得厅中的气凝结了一瞬。
大公子道：“衙门确实也如此推测……”
白如依正色：“在下几人与州衙无半分关联，今日前来，更仅为悼念先生。但在此冒昧一言，按衙门办事的章程，或需待此案大有眉目时，先生仙蜕方能还府。如若夫人公子有关于此案的线索。譬如何人对莱先生心怀怨恨，或先生近日与人有钱财利益牵扯，皆可告知官府。即便并无凭据，仅是揣测，亦可先讲出。调查时自会验证。真相愈快查出，先生在天之灵愈能早获安息。”
郑夫人与二子听着这番话，视线先在纪重身上一扫。
两位瓦少爷神色阴沉。郑夫人再一福身：“多谢公子指点。再拜谢小爵爷与两位公子今日恩情，恕寒舍此刻未能多有供奉。”示意左右捧上三份谢客包，两位瓦少爷行礼敬茶。
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三人收下谢客包，还礼离开。出了瓦宅正门，文修意唏嘘：“唉，莱先生真娶了一位好夫人。白兄连看似撇清实则引他们误以为我们跟府衙有关系的损招都使出，仍半分口风没探到。若只有那两位少爷在，说不定能多知道点什么。”
白如依淡淡一笑：“倒也不是全无收获。请教纪兄，方才灵堂中，站在莱先生众弟子之首的两位是何人？”
纪重道：“那位身量稍矮，年岁略长的，是莱先生的大弟子居仲泰。另一位在下不认识。”
白如依摸摸下巴：“应是在《北山老狸》上署名的雪峰洞人。纪兄离开画坊后他才拜入莱先生门下。却既在《北山老狸》上署名，又与大弟子平起平坐，甚至隐成压盖之势，必然不俗。”
纪重没接话，只在心里暗道，难道居仲泰的赘婿之位飞了，莱壶子的千金被这位后来者截胡？
论相貌，确实那位更年轻俊秀，像富贵人家子弟。这般人物，肯做莱壶子赘婿？或，正经联姻，只是喜好书画，暂在莱壶子门下学几天？
如此可解释为何地位如此超然。
文修意又道：“会不会，纪兄离开画坊后，《北山老狸》的书图其实是这位画的？”
纪重心里再一亮，是哦，他没想到这层。那么便是这位公子哥儿当真喜爱书画，或着实痴恋瓦小姐，携艺拜师，莱壶子自然厚待。
如此，居仲泰难免有怨。
莫非……
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“恩师，您老明明一直说弟子是你最器重的徒儿，会让弟子与师妹成亲，将来继承画坊。为何现在变了？”
“事随时境，多有变更，此为世间常理。为师不过顺势随俗罢了。乖徒放心，为师虽疼爱你小师弟，仍会一直疼你。你好好学画，自有机缘。为师将助你另择贤妻，来日你画功大成，更可自立门户，岂不美哉？”
“不！弟子只想娶师妹继承画院！凭什么他一个新来的轻松便夺走我的一切！只因他出身好，长得俊吗？”
“乖徒，你这般执着，也是为师改选你小师弟的缘由。画者当要念头通达，笔下方能开阔。来，先徐徐吐纳，宁气，静心……记住，你当拥有的，他日自会到来。”
“哈哈，好，好，多谢恩师！学生又想请教，恩师这般仙人境界，可能猜出您老人家自己的他日何时到来？！”
刷——
咻——
扑哧——
“哈哈哈哈哈哈～～”
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走到道路转角处，纪重向白如依文修意拱拱手。
“在下居处离此不远，步行回去即可。暂与白兄文贤弟别过。”
文修意立刻道：“纪兄，刚祭拜过莱先生，小弟既在舅舅处帮忙，有些忌讳需遵守一二，今晚不回去住，正好咱们再到客栈或白兄家住一宿，洗个柚子澡，品酒饮茶，盘盘案情，岂不美哉。”
纪重道：“多谢文贤弟美意，实是在下出门两日，必需回去了。廊下还晾着几条咸鱼，恐被猫叼去，得赶紧收存。这两日多承贤弟与白兄照应，无甚相报，若有在下可尽一二绵力之处，只管召唤。”
文修意露出失落神情：“如此，便不耽误纪兄收鱼了。”
白如依亦笑道：“这两天劳累纪兄奔波，着实感激。纪兄先好生休息。”
几人再客气几句，纪重自走向一条小街，白如依文修意去另一处寻马车。
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纪重顺着街道缓步前行。他住的地方其实离此甚远，不过一路没什么僻静地段，广顺街市繁华，狭窄街道亦是灯火通明，诸多行人。挺多铺子已在布置正月十五的花灯。闻着爆竹味饭菜香，抬首看天，一弯细月，几点星子，清朗幽静；环观四周，万户灯明，无边锦绣，红尘烟火浓浓。竟是越走越有滋味，不觉疲倦。渐渐四周景致愈来愈熟悉，住处已是不远。
虽没觉得累，肚子倒又有点空，纪重算算兜里的钱数，在一处小摊坐下，点了一碗粿条汤。
老板快收摊，给纪重的这一碗格外满，另赠他两片烫牛肉。纪重盯着碗里堆得冒尖的香芹碎，一个念头一闪而过——
若这汤水也能打包，倒可以吃一半留一半，明天的一餐也有着落。
不过，广顺这温暖天气，即便打包，估计到次日饭也馊了。
唉，省钱委实不易。纪重暂收起节俭念头，痛快将一大碗汤粉吃个精光。
吃着吃着，又想起昨晚与文修意白如依一同吃馄饨的情形。
本系萍水相逢，怎的突生矫情叽歪之念。
大约因为过年吧。
纪重喝光最后一点汤底，数出铜板放在桌上。