文修意无奈：“非我有意隐瞒。着实不知舅舅去了哪里。舅舅今日确实打算拜会几位广顺的大先生，不过并未告诉我拜会的名单。”

瀚海书局年前便早早向广顺名士送上新年贺礼，文修意明面上不参与经营，所有拜帖礼物均以其舅父邹少东家之名义发出，以示诚意。

有些先生送了回拜函。从初二起，邹少东家与文修意各处拜年。

“蒜老先生处，我们确实送了拜年礼，老先生亦回函了。”

白如依意味深长地笑了。

文修意正色：“我之前不算欺瞒白兄，着实礼数问候，丝毫没提稿约。我更未有幸当面拜会蒜老。舅舅同我商议，先由他登门拜望，之后再请蒜老详谈，那时我可陪席。”

纪重暗想，文少爷之前声称不想挖墙脚，仅欲约蒜老给杂报写新稿，话里大约掺了水。

送年礼，少东家亲自登门拜年，邀饮宴商谈。

他们是不是仍想撬走《北山老狸》？

一到广顺，便拿下本城新近最火的书，虽有霸道之嫌，更彰显实力。

再说，谁不喜欢老狸呢？

.

“为什么选初六？”白如依问。

文修意道：“听闻广顺重礼数，又讲究吉利彩头。蒜老先生未与书局合作过，初二登门，恐怕冒犯。所以选初六。我仅知舅舅今日一堆拜会，其中有蒜老。不晓得舅舅中午何处饮宴。这时在哪里消闲。饮茶，园会，赏山水，皆有可能。说不定正在海上漂着吃螃蟹品海参。”

白如依问：“贵书局有无给莱先生送过贺礼？”

文修意道：“年时太忙，应是疏于问候。”看着白如依，神色有些奇怪，像要说些什么，又忍住。

纪重不待白如依问，便主动地道：“在下选初六也是因想求蒜老向书坊说情，仍与我些书绘的活做。我与蒜老久无问候，不敢更早登门，挑了今日。”

更因为好多人初六上工，大盆花大礼篮这种开工拜会的商礼价格变高，寻常百姓的年礼，像鲜果肉食点心一类会比年前及初一二三几日略便宜。待到元宵节前，才又会涨价。

初六是好日子，既可少花费，又吉祥如意，是纪重从老狸那里学来的省钱小术。

.

白如依没多追问纪重，仍盯着文修意，文修意拱手：“我真猜不出舅舅去向，白兄若能掐会算，可自己占一占。”

白如依唏嘘：“少东家逸游山海中，渺渺何觅踪。对了，少东家与文贤弟已拜会知府大人了么？如此则……”

文修意道：“尚未有此殊幸。”

白如依颔首，未再深说。

纪重亦知，如此则表明，方才那位假扮成小伙计的官差盯着文修意纯是因为案子。

他而今虽仅是个被东家开了的小伙计，亦多少晓得些紧要之事。

按街巷的野话传闻，新任知府大人可能不太喜欢传奇小说之类，由是看到瀚海书局与万卷楼争着在广顺开铺，纪重微有些惊讶。

也可能，上一任知府大人将调任时，广顺这边的谣传确有依据，真乃朝廷的最初意向？

.

前知府大人任期将满时，广顺街头巷尾人人议论接任人选。

纪重路过时，难免听上几耳朵。

某些传言而今看来蛮准确——新知府大人非他处的长官迁调，而是朝中某部某位被朝廷看好，日后更将前途无量的大人知任。

街头巷尾议论得头头是道，很多人声称有可靠线报，新任知府将是礼部郎中陶周风。

广顺人欢喜得不得了。

陶大人系柳相的学生，赫赫有名的善人，有柳相之清正却无其峻肃，或不及前任闵大人处事圆融，但温柔可亲，软甜淳厚，好文昌重教化，不喜苛政重赋。料想陶知府到任后，广顺文教商贸将更繁荣，已有文士预备写《赞陶公》《陶公颂》，待陶大人上任，迎而献之。

纪重推算瀚海书局与万卷楼过来开铺的时间，难道消息真是从京里传起，两家受此影响？

喜讯正传得沸沸扬扬时，突地京城降下一道霹雳——

新任广顺知府人选已定，不是礼部郎中陶周风，而是户部郎中訾预。

.

訾大人，名预，字度夏，荆州人士，历任西北关市牧守、西府丞、秦州丞……户部员外郎，户部郎中。

人称訾爱税，一直税，玉面税郎君……

.

訾大人神迹初显于西北。那时他新中科举，初入朝廷，背景不深，靠山不硬，人又有点倔，被调往西北主管关市。

最早交给他管的是某边陲小镇连名字都没有的一个市集。

边塞荒漠，骏马长风，烈酒刀剑，彪悍的汉子野野的狼。

那市集，半靠拳头，半靠榔头。

常是物易物，一匹马换几袋粮，半筐萝卜抵两把干菜，几只野物易数坛酒。

金银铜铁汉钱胡币随意流转，全看卖家愿意收什么。

根本无法计议营收，有的卖家都算不清自己是赔是赚，有肉吃有酒喝就行。

所谓的税，就是给衙门的一点儿面子钱。

有时连钱也没有，乱七八糟的东西凑一筐，不能让大人空手跑一趟，大人看值多少就是多少了。

訾大人一介文弱书生，主管此市，一年后，市集统用官币官银，长久经营的铺主皆有固定摊位，新建整洁店面与摊铺，有专门集场供临时易物之用，设兑币所，每月定日大集贸易，百姓皆可在大集售卖自家货物，比固定商家更多惠利。税册实在明晰，颇有收益。

将訾预调到这里的人原以为他会变成一头黄沙中的萝卜干，没想到他凭此政绩升调，从地方到户部，一路并非全然顺风顺水，但最后总能靠财报册子晋升。

不像陶周风那般人人称善，訾大人的口碑颇多争议。

公论之一是，他沉敛精敏，盘账严，善税。

.

挺多商户闻此消息心情复杂，纪重在市集亦曾听人玩笑——

“以为迎到陶大人，高兴太早，可能拜神时念多丰年好彩，岁岁平安，管这样大事的神仙听官话的，我们话讲得含糊，把税郎君给招来叻～”

.

白如依向文修意道：“贵书局口碑端正，没出过那些花花册子，拜会大人不必拘谨。”

文修意调笑：“怕是白先生有写郎君书的嫌疑，这回难与衙门联络情谊。”

白如依一本正经道：“在下作传奇无此喜好，只写自己编的。虚者，即凭空想来，不切实际也。”

纪重假装自己没听懂。

文修意所说的郎君书，乃指用本朝六郎君做主角的传奇小说。

坊间一向有软咸册子文手，爱拿当下朝廷中相貌出挑，年纪轻的大人编故事。

这些故事当然不会用大人们的真名，书客一看描写，即知是谁。

当下常被拿来作传奇的，一是怀王殿下，总与各位民间仙子，塞外美姬有玄妙离奇荡气回肠的情缘；

二乃殷小侯爷，亦是与各位美貌民女，山川精灵有各样缠绵悱恻的艳事；

三系翰林院大学士云棠，孤独寒生，邂逅魅狐艳仙，共同修炼，凭术与仙姬法力簪花着锦，直登玉阶；

怀王与云大人比另四位郎君年轻许多，因貌美故事多，并入郎君之列，更成为状元探花。

四即广顺未能迎到的礼部郎中陶周风，懵懂书生，软甜心善，总被各位妖精女鬼摄进洞里采补。通常是陶大人的好友吏部曾尧大人各处请法师侠士搭救。或反过来，曾尧被摄，陶周风求人搭救，在此过程中陶周风自己也被妖精抓了。陶周风最后总会心软，求高人放过妖精。妖精含泪泣道公子有情又无情之类，遁去从良；

因陶周风的故事里总有曾尧，曾大人便是五郎；

六郎即现知府大人訾预，软咸册子小说里，美艳多金更多情的大姊姊们的挚爱……

.

其中最有名的一本，《睡仙传》，传闻是訾大人进入户部后，不喜他的人雇文手所写。

某日纪重去书铺看《北山老狸》时在犄角旮旯瞧见这本书，闻其名许久，不禁好奇一翻。大致内容是，书生孜予，年二十，家道中落，进京赶考，路过一处荒野时，天降大雨，孜生躲进山洞，却见深处有另一洞口，走出竟见别样山水，依山有一华美庄园。

下人引孜生进庄，庄主乃一美妇，自称银氏，夫君早逝，守此家业四十载，今见孜郎，有累世宿缘之感，愿结欢好。孜生欣而应之。

次日，银氏又引两妇见孜生，曰是自己的两个妯娌，碧氏，柴氏。两人与银氏一样守寡多年，亦愿结识孜郎。

孜生又欣而应之。

三妇教孜生打理庄园田亩，孜生善算，将账目理得清楚明白，银氏十分欢喜，叹道：“想与郎君做长久夫妻，惜君自有运数，不可长羁于此。一番恩爱，郎君可想要什么纪念？”

孜生道：“某虽寒生，不敢贪钱财，见三位夫人皆青春美貌，请教有什么保养之法？”

银氏嫣然：“此系秘术，曰睡功，可传与郎君。学会后，除却养身，更添助旺气，还有诸般的好处待君慢慢体会哩～”

纪重不敢自称是一个清纯的男子，回想昔日荒唐，算颇有阅历，翻这本册子时，竟不敢细看，觉得要长针眼了。

疾速翻到最后，大约就是孜生睡功大成，直通荣华富贵。

.

如此影射，纪重以为，着实有些过分了。

据说这样的书不止一本，有一个套系。

纪重想，若自己是訾大人，恐怕也会对某些传奇小说和文手心存成见。

他委婉岔开话题：“知府大人公务繁忙，一桩刑案，亦亲临勘查么？”

訾大人的名字总与财税关联，未听说有查案的喜好。

府衙大人众多，譬如专办刑案的刑房长官，仅凭茶楼坐满官差，便断定知府大人就在现场？

白如依道：“想是新年第一案，又在客商聚居之地，大人于是亲临。”像看出纪重所想般补充，“观那位亲随行礼举动，姿态仍有京式余韵，讲广顺话用词也甚刻意，唯善模仿又新到广顺不久才会如此。符合此项的，只能是知府大人的亲随。”

文修意轻敲折扇：“白兄分析得有道理。这一带住的多是客商吧。”

查案之时，顺便震慑么？

本府在此，尔等好好想想，账目都明白么？以往的税款纳足了否？

.

三人沿着街慢慢走。

文修意道：“要么，咱们还是先去蒜老家吧。”

白如依道：“唔。”

文修意侧目：“白兄，为什么我觉得，你不怎么想去蒜老先生家呢？”

白如依眨一眨眼，无辜道：“有么？我仅觉得，先找到少东家，请少东家与纪兄对一下今日上午所见，或更能更快顺出某些关键。”

文修意仍盯着他：“是了，白兄，蒜老今早遇害，当时舅舅和纪兄都在蒜老门外，你未过多久便找到了纪兄，究竟从何处得知消息？”

“我也可疑是吧。”白如依一笑，“嗯，若我是真凶，甚有可能。今日少东家与纪兄前往蒜老处拜会，我潜伏在附近，趁他二人一走，入门行凶，之后找到纪兄，施祸水东引之计。至于原因，嫉妒？蒜老之文，无同样经验历练者不可为之，即便我意图效仿，也难仿出此作。少东家登门拜会蒜老，令在下深感威胁……”

纪重叹了口气：“请先生莫拿这样的事情开玩笑，我知道你不是凶手。不过在下确实好奇，先生的消息怎如此快？”

白如依道：“因我今晨也是去拜访蒜老。”

啊？

文修意眼神一聚：“难道万卷楼也看上了《北山老狸》，请白兄牵线？”

白如依笑：“文贤弟莫要一提到万卷楼便不淡定。他们想与蒜老商谈，自前往即可，便是找人引荐，应请广顺贤士，找在下这个两不沾边的人作甚。我今日去拜访蒜老并非临时起意，年前我向蒜老递过拜帖，但当时有事，暂离开广顺几日，等回来已年二十九了，和贵书局一样，仅送了薄礼拜帖，得蒜老回函，约在今日巳时商谈。”

白如依神色又转严肃。

“我到的时候差不多巳时五刻，蒜老已遇袭，衙门的捕快都到了。”

.

白如依从围观的人群缝隙中挤进邬家大门，向捕快说明今日本与邬均老先生有约之事。

捕快询问他是否知道邬老先生还约了什么人，白如依回答不知。

白如依神色更肃：“在下答话时，有人对捕快道，一个瘦高俊俏的后生，以前来过邬先生家，方才提着东西来看邬先生。纪兄五官特征与今日穿着，手里拎的篮子，他都说得清清楚楚，还对捕快说了你往哪个方向去。”

白如依闻此，即看那说话的人。

“是个四十余岁的男子，中等身量，长方脸，铃铛眼，粗扫眉，厚唇。在下不会画图，如此形容，纪兄可想到什么熟人？”

纪重努力在记忆中搜寻，未有答案。

“那人穿着短葛衫，非读书人打扮。称呼蒜老为邬先生，便不是他的亲人。出面作证，若以偶尔路过之身份言之，恐不能令捕快信服，应是蒜老的邻居或附近商户？”

纪重微困惑：“在下今日之前，只去过蒜老家一次，没见过蒜老邻居，也未在附近铺子买过东西……是了。”

他想到关键。

“难道是蒜老的家仆？今早少东家离开后，在下叩门，有人说蒜老暂不会客，或正是此人。”

白如依问：“不是蒜老本人应答？”

纪重摇头：“不像蒜老的声音。”

蒜老讲话徐缓，很和气。那个声音年轻些，不甚客气。

“此人在门内出声，我未见其面，不知相貌，但他能从门缝中看清在下。”

白如依神色复杂：“在下听捕快核对人口，分明说邬家今日唯有蒜老一人。”

纪重悚然一惊。

“但今早门内确实是另一个人回我说蒜老不见客。”

他将当时情形复述一遍。

这人若不是蒜老，会是谁？

文修意问：“会不会捕快把仆从略过了？有时询问家中可有人在，仅算家主及亲眷。仆从另论。”

白如依道：“在下听得清清楚楚，围在门前的人都说，邬先生的娘子去闺女家了，家中仅邬先生一个人。邬先生夫妇没请帮佣。”

文修意喃喃：“必须得找舅舅问个清楚。”

纪重虽蒙老神仙恩赐，才有此再度为人的机会，仍不太相信光天化日，吉祥如意阳气十足的正月初六上午蒜老家会凭空见鬼，便猜测：“会不会，蒜老的夫人不在家，邻居过来帮忙，就是作证的那人。蒜老出事，他未能阻止，怕担责，假装不在蒜老家。”

文修意道：“更有可能他就是凶手。书里都这么写，越是凶手，越喜欢攀咬别人。啊，舅舅可能见过他，难道他会……？！”

白如依摆手：“莫慌，即使此人是凶手，他咬出纪兄，暂时便不会轻举妄动。案件开审时，证人需当堂作证，衙门也会盯着他。”

文修意稍松一口气。

白如依道：“另外，那人颇了解纪兄，除了说出你样貌外，还说纪兄是北方人。”

文修意道：“纪兄这般出挑相貌，往蒜老家去时，被人记住合情合理，可连他是北方人都知道，真有些鬼了。”

白如依道：“或纪兄与蒜老言谈被他听到，或他之前与蒜老及蒜老家人聊过纪兄。他敢作证，定有合理的解释。纪兄之前到蒜老家时，可有什么现在想来不寻常的人或事？”

.

纪重茫然。

他想不到。

《北山老狸》第一卷交印后，负责书稿的具先生让纪重先画第二卷的一两张图备用，约定某日具先生来画坊看别的书绘时，顺便瞧瞧纪重的草图。

那天蒜老也来了，在画坊前院的会客厅内一同看了画，具先生去后院与莱壶子谈事，纪重送蒜老离开画坊。

蒜老忽问他：“小山哥今日傍晚是否空闲？老夫想请你吃吃茶，聊一聊，若有福气再印一册，更要仰仗你妙笔作绘。”

纪重以为蒜老对图绘有些想法，不方便当着具先生的面说，需委婉讲出。他正好也有些作图时想知道的细节欲请教蒜老。

他并非蓬莱画坊真正的小工，黄医馆的书图已画出，当天可以早走，他便稍作推辞，即答应下来，向当日管事的画师告假，与蒜老一起离开画坊，以为是找间茶楼坐一坐，未想蒜老竟请他到家中做客。

.

“在下见过蒜老的夫人，那次拜访一直待在蒜老家前院，不知白先生是否要在下画出图样，不过不用画图也能说明白……”

蒜老家是一处挺朴素的小院，只有两进，前院是厅堂厨房，内院是卧房与蒜老的书房。

纪重知道蒜老子孙不少，见院不大，屋不多，有些惊讶。

“蒜老说，他家本有座大宅子，儿女成家后，他将原来的宅子卖了，换了这座小院。”

蒜老的夫人笑道：“我一开始不同意来着，俗话说，屋宽宽，人红火。宅子应当越住越大，怎能从大屋搬进小院？刚搬过来，好多亲戚不敢认得我们了，以为我们要找他们帮忙。”

蒜老道：“而今你不夸我么？天天不用多花精力打扫，你我两人住着刚好。”

夫人道：“那逢年过节，儿孙回来如何呢？老宅子住了那么久，我看一块地砖都能想起一件家里的故事，你说卖就卖，好个薄情的老头。”

蒜老只笑。

纪重亦微笑，果然是写出老狸的蒜老。

.

《北山老狸》中，老狸帮助闻人公子的第一件大事，就是把闻人家的宅子卖了。

一开始，闻人公子恸不能应。

“此宅乃闻人家最后基业，吾必守住！”

这老头果然是那些人派来的，装神弄鬼哄我卖宅。

老狸问公子：“本狸甚是不解，人建屋舍，乃为居住，如今宅既不能住，公子又修不起，何执于此？”

闻人公子恶狠狠道：“莫拿话晃点我，便当你真是狸子精，以为我没见过野物么？你们不也要圈地占洞，若别的兽抢你的窝，你不与他拼命？”

老狸道：“吾辈兽族，确也有争利益夺美色之惯俗。不过，只争好窝好地，住得用得的，若某地不合住，便迁去。”

“那是因为你们没有人情！”闻人公子吼，“我闻人家居此宅数代，瓦隙砖缝皆可追怀往昔，先祖有灵，若见我将家产拱手让与仇人，他日我入九泉，如何面对列祖列宗？”

老狸道：“公子早远之祖已再世为人，眼下不在这里。他日公子到了冥府，他们又经轮回，与公子相见，将会如何，本狸无法预测。更想请问公子，眼下对此残败屋院，往昔记忆，好的，也随砖瓦破败了么？”

闻人公子冷冷道：“铭于吾心，纵粉天崩地裂也不变其神采！”

“那便是与这些砖头瓦片没关系喽。”老狸笑，“如此，公子为何要把这凋零宅院与回忆硬捆？”

“你……”闻人公子哽住，“你这狸子好会诡辩，你没有心——！！！”

“本狸当然有心。”老狸慢悠悠道，“有心请公子辨明，物者唯用。无用无力需舍，有用当留。”

.

与蒜老熟悉后，纪重常能在蒜老的一些平日习惯中看到物者唯用的影子。

将大宅换成小院，因小院地段更好，近市集，日常诸多便利，无需多费精力打扫，省下请帮佣的花费。

“在下到蒜老家拜访时，蒜老家确实没有帮佣。”