纪重定睛看那人潮簇拥处，是集贤街最东侧的铺面，坐北朝南，两层小楼，气派不输瀚海书局分铺；檐飞华彩，楹雕纹章，韵色更集南北风情。

楼外仍围着木架，显然也正修新。大匾已在门上，披挂绣球彩绸，「万卷楼」三个大字璀璨耀目。

原来是万卷楼……

难怪文少爷这般神色。

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门前搭着巧样戏台，三对男女共演一戏。

左侧女子松挽云髻，怀抱琵琶，弹唱江南曲调，侬音婉转，后方帘内丝竹合奏，女子身侧小生开腔对唱，竟是广顺歌戏调子。台下人群骚动，一阵叫好声。

右侧女子窄衫褶裙，轻移步，亦开唱，声似黄鹂，乃南戏之音，她身畔的小生续上，腔清亮，却是正戏声。

中央女子始唱起，身着锦彩裙袍，雍容端丽，显然正戏大花旦妆扮，声腔圆润，身姿若仙，似天女降临凡间。

纪重目瞪口呆，这，这不是京城名旦羽容卿老板吗？

羽老板……还好，羽老板为人清高端正，轻易不赴私席小堂，他昔日仅有缘会面几次，隔着广阔席面，闲聊两句，羽老板亦是面对油腻纨绔的忍耐敷衍，肯定认不出而今崭新的自己。

白如依笑吟吟观望：“京城羽老板、旷老板，秦淮笼瑛姑娘，广顺南戏红悦姑娘，歌戏少先生，集三地四戏五名角合演《金钗记》，不愧是万卷楼。文贤弟，羽老板旷老板当是你们请，怎被万卷楼抬来广顺了？”

文修意又呵呵两声。

身侧路人哇哦哦感叹，拍掌叫好。一名文质彬彬形容富态的男子走到台上，向人群拱手：“万卷楼分号开张，新做广顺铺子，诸位便是小楼的家人父老，恳请多关照。”

台下有人高喊：“万卷楼是江南第一书局，怎还请京城大老板唱给我们听？”

那男子笑眯眯道：“万卷楼确系江南起家，却是天下所有书友的铺子，小店分号遍布五湖四海，京城亦有。正如方才这段戏，各样精粹，聚合一体。不敢瞒诸位父老，我们在京师的铺子，去年的书亦做到魁首。新铺开业，就有这部摘得京城书市魁首的醉月吟啸生先生新作《贵宅经纪夜话》。街中央，招牌好亮好贵重那家，没比过我们。”

台下大笑叫好，又有人嚷：“广顺书铺有这部，早看过了！”

男子笑着拱手：“看过了？多谢多谢！感恩诸位父老和同业关照。看过这部，仍有很多部。《贵宅经纪夜话》第二卷，崭新的，广顺、江宁府、京师一同上架，必让广顺的父老贵客品取第一新。学生另荐一部新书，《乱世侠盗》，是小楼新请的一位先生西山红叶生的著作。先生乃神仙般的美少年，京城世家公子，身份贵重，不可详细透露。先生说，他的书稿，只愿给我们万卷楼印售。”

台下再叫好，有人大声问：“京城贵公子看不上街中央的那块大匾吗？”

男子含笑拱手：“谬赞谬赞，不可这么说，他们也很好，非常好。实则我们既为同业，彼此很友好的。东家们经常一起喝喝茶谈谈心哩。”

台下哄笑。

白如依亦哈哈大笑，旁侧路人议论。

“看来这个楼比街中央的那个什么海更好一点的样子。”

“那必然哦，那个海在京城，有倚靠的。万卷楼是自己打拼呀。”

“街中央那个一看就架子老大，万卷楼一点不做作，好喜庆，更像我们广顺铺子。”

……

纪重不禁看看文修意，文修意挑起唇角，似笑非笑瞧着戏台。

“西山红叶生，名字跟醉月吟啸生颇对仗，莫非万卷楼趁着《贵宅经纪夜话》卖得好，攒几个书手凑出一部类似的书，拼个风格相近的名字冒充美少年？”

白如依道：“万卷楼一般不做这样的事，世人皆知醉老先生年纪，若要拼凑近似，何必说是贵公子美少年呢。如此使力仿自家的书更说不过去。在下倒觉得，万卷楼推这位红叶公子像要与萃珠阁的颠酒客打擂。文贤弟不妨等书出来了再说。”

文修意敲敲折扇，轻叹一口气：“白先生与万卷楼素有情意，不向着我们。”

白如依正色：“都是金主，水要端平嘛。望少爷体谅。”

文修意哼了一声。

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锣鼓起，几只舞狮跳上戏台，眨动眼皮，腾跃追逐。纪重到广顺后看了两次舞狮便爱上了。万卷楼请的这一队必是广顺顶尖儿的，身姿轻盈，灵动可爱。可惜文修意已往远处去，白如依笑着看看纪重，纪重遂跟上。

离开集贤街，万卷楼的喧闹声渐远，文修意扫视前方：“当下去何处？小弟是个陪逛的，哪里都游得，请二位贤兄拿主意。”

纪重心道，我更是。便未言语，只等白如依说话。

白如依道：“既在探察此案，咱们便追着凶手的路径一行，先去莱先生的画坊？”

这一住脚的工夫，即有揽客小车在他们附近停下。

广顺街头的拉客小车多是敞篷，座椅铺设彩绣软垫，车夫穿着鲜亮。许是新年的缘故，拉车的骡马亦披着彩鞍，戴着花球，颇为俏丽。

文修意问白如依：“画坊远么？”

白如依道：“有一段路，走过去也成。纪兄和文贤弟想搭车还是步行？”

文修意道：“弟一向矫健，方才吃了太多，正待消化，纪兄以为如何？”

纪重道：“在下成天东奔西跑，更矫健。”

凑近的车夫笑嘻嘻牵着马车转开。

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纪重来集贤街的次数不多，更对集贤街到莱壶子画坊之间的路径不熟，正在心里盘画，白如依已拐向南街。

蓬莱画坊在集贤街东南方位，离海港更近，三人走过一处街坊，见高墙绵延，树荫深深，偶现华楼巧顶，宽巷通达，门庭气派十足。

文修意兴致勃勃打量：“不像寻常人家宅院，难道广顺城南边的地段更贵更好么？”

白如依道：“这一带多是船商的宅子，豪商喜在城内各处置宅，此处去港口便利，地势高，又近文庙，所谓通达涵养左右逢缘之势，挺多豪商喜欢。”

文修意赞了一声，纪重在广顺许久，却是第一次细逛这处，默默边听边打量。

白如依像个在广顺修炼了几百年的地精一样，熟稔带着他们进这条街拐那条巷，半晌钻出一条长巷，纪重扫视四周，已是他熟悉的街景。

他还没彻底反应过来，白如依向斜前方一指：“街对面再走几步，就到画坊了。”

文修意感叹：“白兄真活地图也，难怪写梁上君子穿墙入院的故事格外生动。”

白如依露齿：“实不相瞒，翻墙术在下亦练过。可惜修习的时候岁数有点儿大了，根基已固，轻功难成。翻是翻得，只笨拙些，腾飞飘移就不能够了。”

文修意拱手：“弟已是钦佩得五体投地了。若哪天闹了饥荒，盼白先生带弟弟发财。”

纪重听他二人的玩笑，有些惭愧，他在广顺待得比白如依久，却不曾像白如依般四处游访。在画坊几个月，皆沿着固定路径从住处到画坊，或从画坊到黄医官处往返，未想多转转，见方才那般的富贵宅邸便有意绕远。觉得自己已是个红尘深处的人了，与奢华气派再无关系，何必近前。

更因做工不顺，屡受窝囊气，觉得自己衰衰的，有时连热闹市集也不愿多逛，在食铺吃饭拣边角坐，总想窝在自租的逼仄小屋内，或找个阴暗的地方幽幽长毛。像一颗湿抹布上的绿毛菇。

竟是看了《北山老狸》后，才闲时常往市集走动，不刻意躲避人多的地方。

「世间万物，皆倚天地蕴养。循阳伸展，潜阴滋养。公子如今为淤滞之况，更要依天道循环而流通，通则达也，滞则塞也……」

这段话纪重反复看了数遍，特意画了老狸教闻人公子做抡臂伸展功的图绘。

现实不像书里故事般神奇，不过多晒晒太阳，确实不容易长毛。

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纪重走在熟悉的街上，各种滋味涌至心头。

文修意问白如依：“莱先生家离画坊近么？”

白如依道：“据我所知，莱先生家应在城北，详细得请教纪兄。”

纪重道：“确实在城北。不过有时候莱先生会住在画坊。”

他当年在画坊做工，听画师和莱壶子的学生们闲聊，多少晓得一些情况。

莱壶子家是广顺的老门户，城北宅第也在经商世家喜居的地段。住城南的豪商大多是常跟胡商打交道的新贵或外地商户。他们喜欢找莱壶子这样的广顺名画师作画装饰家宅。莱壶子除了画书绘之外，另一大收入便是给客商作绘。所以特意挑了离书坊和富商住处皆比较近的地段，购入宅院改成画坊，果然生意兴隆。

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这条街名叫甲香街，莱壶子的画坊在豆蔻巷内。

文修意赞道：“地名甚是芬芳。”

白如依道：“听闻此一片原是小商户进货的市集，多年前修整城境，市集迁到别处，这里改做寻常居住用途。原来卖香料的地段便以香料为街巷名，附近还有原是木器铺的花梨街，曾卖鲜货的发菜巷。整修时，广顺豪商南老板盘下一大片地皮，修建现成宅子，卖给客商。”

外地大富商在广顺置业，多购买地皮聘园师自建。常来广顺的小客商则喜购入本地现成的屋院，无需费心耗时建造，存货自住皆便宜，比住客栈合适。

纪重道：“发菜巷的宅子最贵。”

文修意笑：“必然尔。”又端详院墙，“看屋顶院墙，不似广顺风情，倒有几分江南样式。”

纪重看看白如依，白如依却望着他，一副请教神色，纪重便道：“在下也仅是听说，这一带的宅子当初建来是打算卖给江南商户的。”

广顺有很多江南客商，多做糖与布匹生意。南老板建成一批崭新雅致的江南样式宅院，本想让江南客商见此有家的感觉，欣悦购之。岂料江南客商更爱买广顺风情的宅院，反倒别处的客商，如北方客商、异国客商挺喜欢这些江南小院，纷纷入手。

“据说这些宅子所用木料，便有莱先生家的。”

莱壶子因此得以在挺好的地段购入一座精致宅院，做画坊使用。

此举非常英明。莱壶子住在客商堆里，生意不断。画坊的学生与画师常到附近人家作绘。

富商们饮宴或逢喜事，爱请画师同席，绘画席间情景。有时已开宴，亦趁兴派人请画师作画，又叫即时绘，情貌绘。这是一等的肥差，既能吃宴席，主家除了按价付酬金外，还会给额外的红包礼物，学生画师皆抢着作。

不过，所有画卷，需先拿回画坊，由莱壶子署名钤印，再装裱。有时还会加上莱壶子爱子的名字。作画的画师学生或可在莱壶子及其子的名款下谦卑署上某某添补，有的客商甚至指定只署莱壶子自己的名字。

纪重起初以为莱壶子格外盘剥，后来听画师和学生们闲聊得知，所有画坊皆是这个规矩。

学生拜师，不知名的画师投靠名画师的画坊，亦明白此规矩，盼望在画坊多结识富贵主顾，拥有自己的口碑，将来自立门户。

但画行竞争激烈，能成事业者，寥寥也。

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莱壶子书绘和情貌绘生意兴隆，颇多同行羡慕，附近后来又添了两三家画坊。有一家干脆叫豆蔻画斋，虽为后至，俨然前辈主家。莱壶子挺介意，想向府衙捐资整修巷内道路，栽种树木，藉此功德把巷子改名蓬莱巷。差点儿成功了，却遭同巷客商反对，有两位还与莱壶子交情颇笃，常请蓬莱画坊的画师作绘。

客商们觉得蓬莱这个名字太缥缈，画坊书铺之类的用用蛮好。他们更喜欢接地气些听着喜庆的名字。

纪重简略介绍自己所知，文修意拿折扇敲敲掌心：“如此，附近的画坊会不会因与莱先生竞争起凶心，或莱先生仍想改巷名？广顺新知府刚到任，莱先生正好重新努力，所不定这次成功了。而邻家想阻止，便……”

白如依颔首：“利或信俗，确是许多案件的起因。”

纪重未接话。

白如依与文修意一起望望他，期待他说些见解，纪重一径沉默，白如依便瞧向巷中：“附近或有捕快暗哨，咱们在街边逗留或惹怀疑，先进巷吧。”

豆蔻巷是一条东西向的长巷，虽名为巷，实则算一条小街。蓬莱画坊在巷中段偏东。三人从西巷口进巷，四周有不少人徘徊，向蓬莱画坊处探望。巷中人家皆门户紧闭。三人未到蓬莱画坊门前，即有两名捕快从门内走出，摆手示意他们勿再靠近。

“衙门办案，莫要逗留。”

“没什么好观望的。今天初六，去逛逛街，饮饮茶，食食饭，转转旺地喽。来这里做什么？”

说话间又一名捕快探身出来，看着纪重一定。

纪重亦觉意外，这位正是将他送到医栈的老捕快。

老捕快常送人去过医栈，纪重住在医栈的两天又与他打过照面，聊了几句。之后做零工时亦偶尔在街上遇到。他不晓得老捕快的名字，只知道老捕快姓雷，旁人皆唤其雷阿爷，雷班头。

纪重记得雷班头晓得自己在蓬莱画坊做事，便是不晓得，估计也已从画坊的人那里问得。

他本以为莱壶子出事，画坊会被衙门封住，捕快又不认得自己，看一看无妨。没想到迎面遇见熟人。看来白先生不擅长算卦，自己今天躲不掉要被衙门询问。

纪重早在心里存了预备，遂大大方方行礼。

雷班头慢吞吞走过来，神色有些无奈：“啊呀，小火鸡，系哩呀，怎到这里来。”

纪重道：“在下听说了莱先生的事，刚好路过附近，便来看看。”

雷班头扫视文修意与白如依：“这两位系哩朋友？”

白如依先拱手：“在下白如依，与这位文贤弟皆是纪兄的同乡，我二人刚到广顺不久，请纪兄带我们四处转转。”

雷班头微颔首：“三位家乡遥远，竟在广顺相遇，着实缘分哩。不再多转转？”

竟没有拘拿纪重的意思。

白如依道：“纪兄方才与我们说了一些在画坊时的往事。唉，莱先生这般名声赫赫，待人宽和的大画师，怎遭此毒手。”

雷班头道：“每个人都有仇家的嘛，莫名其妙也会惹到仇恨。都系很常见的啦。这系衙门的案件，衙门自会调查。今天这样吉祥的日子，三位请先去别处转转吧。”

不必抓在下回衙门审问？

纪重暗松了一口气，白如依再一揖：“多谢差爷，不敢再多扰公务，如此，草民等先告辞了。”又向前看看，“敢问在下几人能直行，从东巷口出么？”

雷班头摆手：“门前全封住啦，暂时唔能行人。”

白如依神色疑惑：“难道凶手是从大门进的，连门前也需勘查？”

另两名凑近的捕快深深看了一眼白如依。

雷班头道：“啊呀，大人们说封便封，怎样的缘故我们唔叽啦。”

白如依又问：“请教莱先生是在院中的哪处遇害？前院后院，正厅侧厢？”

雷班头笑眯眯看着白如依：“这位公子，哩是什么人哪，怎的好爱打听？”

白如依笑道：“学生仅一无聊书生尔。”

雷班头轻叹：“北方公子，也系这样好奇滴吼。此系衙门的公务，不能透露啦。”

白如依又拱手：“抱歉抱歉。”

纪重亦向雷班头施礼作别，三人转身离开豆蔻巷。

文修意有些遗憾：“可惜连大门也未看到。”

纪重道：“旁边花椒巷有间茶楼，二楼或能看见蓬莱画坊房屋。在下没进去过，不敢确定。”

文修意开心道：“忒好，来都来了，不论瞧不瞧得见，先去茶楼坐坐，白兄以为如何？”

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三人绕到豆蔻巷北侧的花椒巷，仍从西口进，遥见东巷口临街处挑出一个醒目的招幌，走到近前，见是一块茶壶状的木板，壶嘴处连着一串倾出茶水形状的木牌，上书金桂茶楼四个大字。

茶楼坐落在花椒巷与丹桂街口，乃一栋转角二层小楼，檐柱金粉彩绘，颇华丽喜庆，小伙计在门前揽客，向过路行人道着吉祥话语。

三人走近，一位伙计立刻迎上，开口脆生生的官话，特意靠拢北音：“公子爷新年喜乐，望多来看顾生意。”

文修意微笑：“小哥好眼力，看出我们是北方人。”

小伙计抱拳：“谢公子褒奖，几位这般俊美相貌，不俗气质，令人不由得猜是不是京城来的贵客。”

白如依亦笑道：“吾等逛得累了，正想饮壶茶。贵店可还有空座？”

小伙计满脸歉意作揖：“几位贵客，小店当下客满……”

白如依道：“委实有些累了，望小二哥通融，看是否有客人将离席，帮我们三人寻个能坐的地方即可。”说着递出一小串钱。

钱串只在白如依与小伙计手间一闪，纪重仅觉眼一花，小伙计已又抱拳笑道：“劳驾贵客稍候。”转身轻盈奔入厅内，片刻后转出，恭敬微躬身道，“为贵客觅到一处，非寻常客座，在内楼稍高处，有些简朴，倒是清静，公子们可中意？”

白如依道：“如此太好，多谢小二哥。”

小伙计做个恭请的手势，引他们进入茶楼。

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大厅内果然满座，挺多桌子边加了椅子。

纪重一眼扫去，满厅儒衫，弥漫着一股诡异的气氛，完全没有饮茶聊天的闲适，竟像闯进了哪位大人的公务厅一般。

座中众人面前摆着壶盏果碟，似在各自聊天，未在意他们进来，纪重却感到诸多目光聚集在自己身上，不禁浑身微有僵硬，跟随引路的小伙计快步穿过大厅。

转过绘着山水渔乐图的大屏风，几人出了大厅后门，来到庭院。

院内布局十分紧凑，花石亭廊倒样样不缺，甚至还有一汪小池，过了池上小桥，即到另一座小楼前。

纪重向楼内一瞄，见又是一厅人。他之前从未在金桂茶楼吃过茶，不过时常路过其门前，便是晨间喝早茶的时段，亦未见这般多的人。

金桂茶楼的早茶生意仅限前楼大厅，多是附近住户来吃。内院的这栋小楼只饮风雅清静茶。与蓬莱画坊竞争的几家画坊的画师喜在此楼饮茶。蓬莱画坊的学生画师们觉得，那些人吃茶实为窥视。亦有学生向莱壶子建议，将蓬莱画坊院墙加高，多栽树木，阻挡对家的猥琐视线。

莱壶子倒不以为意，纪重曾听几个学生转述，莱壶子哈哈向学生们道：“尽管看吧，难道主顾能被他们看去吗？作画本应光明正大。若被人争去托约更当先要自省。”

转述的学生感动道：“先生这样磊落洒脱气质，那些鬼祟的家伙如何能比！让他们眼看我们画坊有画不完的稿约，每天各样贵客登门吧，最好整天浸醋缸，酸得醒不过来！”

今天小楼这赶集般的盛况，难道其他几家画坊的人听闻莱壶子之不幸，终是喜悦盖过了良知，到此一饮，放肆情怀？

那么，杀莱壶子的人，在不在其中？

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“莱先生的手伸得过于长了，一点好活都不让我们这些同行接到吗？”

“吾从未让贵客们只请吾一人，是贵客们执意让吾作画。吾和学生们每日画到半夜都画不完，也觉辛苦啊。”

“无耻，分明是你使了手段，却还卖乖！”

“仁兄何处此言，吾仅陈述事实。仁兄怎不反省为何自己的画作博不到贵客们的青睐呢？”

“呵呵，莱先生太会聊天了。大过年的其他皆可慢慢计议，愚兄先赠辛苦的你一个长睡不起！”

刷——

咻——

噗嗤——

“哈哈哈哈哈～～”

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不对。

纪重在心里摇头。

蓬莱画坊和附近画坊竞争不是一天两天了，另几家画坊都是只有几名画师的小作坊，名气规模皆无法与蓬莱画坊相比，莱壶子对他们颇有些上位者的傲气，一直不怎么理会。几家画坊有时搞些事情挑衅，蓬莱画坊亦是不屑回应的姿态。

纪重没和附近画坊的人接触过，仅凭在蓬莱画坊旁观及听取闲谈获得的感觉，几家画坊都挺活泼，手段灵活，不像阴狠毒辣之辈。挖挖墙脚抢抢生意挺常做，杀人……

而且，这几家画坊不应与蒜老先生有仇啊。

蒜老当是他们想争取的大客。

莱壶子一死，蓬莱画坊等于散架了，别的画坊趁此机会多与建安书坊和蒜老先生走动，颇有可能争到生意。

何必对蒜老下毒手？

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那么，仍是如文修意刚才所说，因改巷名引起富商的仇恨？

蓬莱画坊的友邻富商多非广顺本地人，应轻易不会与莱壶子这样有根基的本地老门户人士太过交恶。若莱壶子真砸钱改巷名，富商们倒有可能砸更多的钱再把巷名改回来。

莱壶子在画坊遇害，极迷信的人恐将整条巷子看成凶地，富商们的宅子也受影响，更别提杀人被抓还要偿命。

富商会做这样不合算的买卖么？

他们亦与蒜老先生无仇无怨。

临近富商好像没有从事书业行当的，整天忙于生意，有闲情逸致看传奇小说？可能都不认识蒜老。即便恨莱壶子，杀蒜老先生做什么？

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思索间，他们已随小伙计转到屋角，小伙计打开一扇小门，内里有一道小梯，直通向上。

小伙计笑嘻嘻道：“三位委屈些，请慢慢行。”

沿着梯子转过两道弯，踩上斑驳木板铺的地面，竟是一方小小的阁楼，墙边乱七八糟堆着些桌椅杂物，小伙计拖过一张桌子，又搬三个凳子，擦擦灰：“狭窄了些，贵客们勉强坐坐。想吃什么茶水点心哩？”

白如依又取出一小串钱，钱串一闪再没入小伙计怀中，白如依道：“既无旁人，先打扰小二哥片刻。今日贵楼诸多客人，猜想不少是报业的撰文先生？实不相瞒，吾三人亦有意做此营生。”

小伙计一副惊诧神色：“恕小人眼拙，竟未看出。公子们气度不凡，直是京里的贵胄公子。”说话间精准并恭敬地一望文修意。

白如依摆手：“吾乃无聊穷酸，进业少望，听闻广顺繁华，想在贵宝地混口饭吃。哪知报行竞争厉害，吾等北方寒士，比不得本地高才先生。在城内更无亲友，难晓得紧要消息。吾年前曾有幸远远见过莱先生两次，甚是仰慕，盼望良机正式拜会，今晨却得知莱先生之不幸，不由到此，遥遥悼念。更想请问小二哥，莱先生为什么遭此毒手？系何人所为？”

小伙计一叹：“衙门没查出，小人更唔知呀。莱先生好豪爽洒脱的一个人，城中人人敬爱，盼望青天大老爷赶紧查出谁这样狠毒！”

白如依道：“听闻莱先生是初五晚上在画坊遇害？我还以为广顺的画坊书铺都是初六开业。”

小伙计道：“看是什么生意啦。像小店这样的铺子，只歇三十初一两日。街坊们还说，过年更应天天开门，懒得做饭，想吃新鲜茶点，最好想到即能吃到。莱先生这样的大画师，越到年节越忙，喜喜庆庆的，谁不想要张名家的画作呢。好多人情无法拒绝。反正小的初二上工时，即见莱先生的马车路过我们茶楼门口，去画坊了。”

文修意道：“方才我们想从巷子右边过来，几位差爷说，画坊门前封住了，暂时不让通行，难道凶手走大门进画坊的？”

小伙计道：“这个小的也不清楚。画坊的围墙都打理得干干净净，确实没听说衙门的差爷找到脚印。不过，好些侠盗好汉会轻功嘛，可能飞身跳过去喔。”

文修意再道：“会客一般是白天。夜晚还能到画坊，排除会轻功的，或是莱先生的熟人？”

小伙计啊呀一声：“衙门的大人还没查到的事，小的哪敢乱猜呢？”

白如依道：“听说莱先生非在他专用的内院遇害，而在别处？”

小伙计瞄了一眼纪重，谨慎地道：“小人听说，在东侧院……唉……”

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纪重问：“是画师用的院子还是藏画楼？”

小伙计满脸惊讶：“公子莫非到过莱先生的画坊，这般清楚？”

纪重在心里一呵，自进门到现在，这小伙计暗暗瞄了他多次。他从未在金桂茶楼吃过茶，不过，小伙计连莱壶子什么时候去画坊都知道得清清楚楚，想来之前自己常从茶楼门外经过，早被记住。何必做作。

遂大方道：“不才去年曾在莱先生的画坊待过一段时日。”

小伙计仿佛刚知道此事一般，神情既惊诧，又诚恳。

“啊呀，公子竟也是一位画师吗？太失敬了。公子们真是既一表人材，又多才多艺。小人钦佩得五体投地。”

纪重道：“在下只会粗画几笔，不敢当此谬赞。蓬莱画坊东侧有两个单独隔出的院子，东绘院是画师作画之处，绘院后另有一院，乃存放画稿的小楼所在。请教莱先生在哪个院遇害？”

小伙计眼珠转了转：“小人仅是听人议论，好像是画师先生们作画的地方。”

纪重再问：“东厢西厢？”

小伙计满脸歉意：“这小的就不知详细了。”

白如依道：“在下打听到，莱先生是被利器所伤？”

小伙计压低声音：“像刀剑匕首一类，蛮锋利，扎了好些下。”

文修意思索：“如此利器，应是专门携带？那就是谋杀了。”

白如依道：“画室也有刀铲之类的利器吧，裁纸或切刮颜料需用。”

纪重点头。

小伙计满脸神秘：“小人仅是听说哈，凶器好似并非那种小小的刀子或匕首，像更大只一些的。”

文修意拿起折扇比划：“长剑？长刀？还是胡客那种短剑弯刀？”

白如依道：“刀或弯刀适合劈或砍。扎的话，两边有刃更顺手。”

小伙计眼神闪烁，白如依又递出一些钱。

“吾等若是猜错，还请小二哥指正。小二哥放心，我们决不透露消息从何处来。”

钱串再度嗖地没入小伙计衣襟。

小伙计咧嘴：“小人今日真见识了北方公子的爽快豪气。我不多隐瞒，反正之后大概会传开啦。衙门的差爷正是觉得莱先生的伤处奇怪呢。他背后有伤，像偷袭，系脑后先被砸，背后再被砍的。前方也有伤，是扎伤，又没多少抵抗的痕迹。差爷们猜，可能不止一个凶手。因为，正像这位公子刚才讲的一样，棒槌啦，刀斧啦，才好砸好砍的嘛。扎，就得剑啦，匕首啦。先砍再扎，或先扎再砍，凶器换来换去，太麻烦。差爷们一开始推测，可能莱先生的画坊主顾多，新年开门肯定要备颜料纸笔这些，院里是有钱的。被匪盗盯上，谁料莱先生在画坊。于是悍匪们有的在背后，有的从前面，一起袭击莱先生。”

抬起手，比划了一下。

“背后的这样，砰，砍砸。前面的就，库库库，扎……”

文修意摇摇扇子：“这般情形，盗匪完全能打晕莱先生跑路。杀人乃大罪，需偿命。料想莱先生再有钱，也不可能把金山银山搁在画坊，约是画坊一段时间所需的银钱罢了。值得犯这么大罪么。”

纪重接话：“东绘院里没钱。”

账房在西北偏院，单独的屋院，画坊所有开支都要先向账房请款。

且账房处好像也没多少现银，大些的支用得向莱壶子请示。

较好的纸笔墨锭和颜料亦存放在另一处。画师们用时需先上报再领取。没用完的亦要交还。

画师们常开玩笑说，东绘院这地方，蟑螂也难咂到几口浆糊。画坊厨房里的老鼠都比画师有钱。

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白如依道：“会不会这几个贼比较懒，没提前踩熟盘子。临时翻墙入院，凑巧摸到那处院落，撞见莱先生，一时慌乱。再或，莱先生看见了他们的脸。”

小伙计立刻附和：“系滴哦，书里戏里都这样的，看见脸，认得了，就不能留他性命了。”