探春搁下茶杯，远远瞧着在窗前支颐苦思的惜春，不由笑道：“亏得我心笨手笨、不会画，若我会画，这苦差事该多一个人苦恼了。”

黛玉莞尔一笑，道：“‘心笨手笨’的话，也不提它。你不苦恼这个，却也另有事情恼着你呢。”

探春苦笑道：“林姐姐这话正是的，我心里正有一件事苦恼了许久——左不过是为着这家里的事罢了。从前我只知用度大，如今各项事一一整理下来，才知道数目竟然有这样大，一时千头万绪的，我只觉事事都可蠲，可又免不得要深思其根结，恐怕处事太急，叫那些人生出些别的心思来，又怕哪一件处理得不够周全，伤了老太太、太太们的脸面，真有些‘投鼠忌器’的意思。”

黛玉将炉上的一只海棠壶提起来，替探春斟茶，一面笑道：“凭它有一万件事，急也是急不来的，你自己心里有一二主张，略分出个轻重缓急，只管慢慢地来做也罢了。总是做得一件事，便有一件事的好处，虽一件事只得省出几两银子来，总也是省出来了，就比不省的好，也是你尽心了。”

探春心里略觉安慰，感激地瞧了她一眼，黛玉又道：“别的不说，前儿你研究的叫那些人承包园子里花木水面的法子，就是极好的。又使人尽心，又可得一二独立的进项，一草一木皆能盘出钱来，我瞧连我们潇湘馆的竹子，这两日她们打理得便比从前勤力得多。”

探春叹道：“这也真叫人惭愧，这法子原是学着赖家的样子。那时咱们做客去，赖家的姊妹们领着咱们在那花园子里逛了逛，我瞧着四下里虽小，气象却浑然一新，各样布置并不繁复，收拾得却精神，问了才知道，原来人家一根枯树枝子都是可换钱的。一年到头，人家的园子从来使不着公中的钱，反倒有自己的进项，这岂不是好么。我们守着几倍大的一个花园子，怎么竟想不出这样的法子？如今我也学那个样子布置下去，将各处划定了片，也包给底下的人去打理。如今瞧她们领了差使的都是极勤力的，只不知能勤力几时、后面又是怎样，到年底也不知能收上多少钱物——也只好走一步瞧一步了。”

黛玉温言宽慰她一回，不过是改革非能一蹴而就等话，探春点点头，犹豫片刻，又叹道：“有一句话，论理也不该我们说——我听见人说，大老爷前儿要买屋里人，开口便是八百两，天可怜见，还好后面没买成。我自听见的时候心里便感慨，咱们这样操心，东一抿子西一抿子地节省，将心力都熬尽了，不知何时能凑足一个八百两，可人家往外花用的时候，可是眼睛眨都不眨一下呢。那还是当家的老爷，手这样松起来，别的人越发没个忌惮了。”

宝钗前面一直含笑听着，并不发表议论，听见探春忽然说起贾赦来，便笑道：“这话也说得远了，老爷们的行事，原也不该我们议论，外头的事，总有他们的道理罢了。论理，如今我们同大嫂子在这里，每日也装模作样地‘议事’，不过是急难时权宜的行事，到底不是我们自家的本分。既有太太托付，不过本着‘公正’之心，尽力做一个‘周全’也罢了，若你真个把自己陷在里头，日日为着这个伤脑筋，时时口里不离银钱，只顾一味地要算计钻营起来，也不是闺阁的本色了。”

邢岫烟闻言也笑道：“宝姐姐说的很是，正是这个道理。”

探春不耐她们这等事不关己的态度，不由冷笑道：“你们是一家的，自然说一样的话。”

岫烟与薛蝌两个婚事是薛邢两家已定准了的，只不过一者为着薛蝌年纪尚轻，倒也不急着要成婚，二来也为着要避老太后仙逝的忌讳，如今便不曾定婚期，只将八字定礼等都换了，此事贾府内外无人不知。薛家兄弟离京后，薛姨妈原是要接了邢岫烟往外头与薛家人一处住着，因她已是定了人家的，恐怕与姊妹们一处有不便，到底是老太太发下话来，说难得她姊妹们彼此亲厚，叫她们仍旧一处住着自在，这才罢了。

此时听见探春这话，岫烟不禁脸上一红，却也不好辩驳什么，只低下头吃茶。

宝钗垂下眼睛，她若替岫烟说话，倒似是坐实了她偏向自家弟妹的话了，与她素日不偏不倚、中正平和的处世之道相悖，此时便不动声色，仿似全不听见一般，脸上噙着一贯的温和笑容，也慢慢吃着茶。

岫烟实在是一个温柔平和的人物，又自有风骨，自她来了荣国府，言行皆使人可敬，从不与任何人有龃龉，是以探春话才出口，便好生自悔起来。

她知道自己是连日为家事忧虑，又兼对其余众人事不关己的态度暗愤，此时便将无力改革的怨气发泄在无关的人身上了，此事不论如何看去，都与岫烟无关，她实在不该如此出言讥刺于人，可若要道歉、解释，却也十分尴尬。探春叹了一口气，也低头吃茶。