她见潇湘馆的丫头们都能读会写，觉得稀奇，空闲时便请林姑娘也教她认几个字，林姑娘便教她念成语，给她细细地讲解每个词语的意思，当念到“色厉内荏”时，龄官想，这说的正是她了，她就是这样一个“纸老虎”，不过是表面凶恶，为了隐藏自己是个纸胎的事实，故意张牙舞爪的，却不过是惹人发笑罢了。

龄官是个有性格的女孩子，可在这样一个地方，拘的正是人的性子，她什么也作不来，唯一的任性便是不肯听人的安排，只挑自己拿手的、爱唱的来唱。

当初娘娘省亲时，那样庄重严肃的场合，人人口里念着“天家尊严”，她也不肯妥协，贾蔷等人安排让她唱《牡丹亭》的“游园”“惊梦”两折，她却一定要唱《钗钏记》的“相约”“相骂”，人都拗不过她，只好依她唱了。

现在想来，龄官自己也觉淘气得有些可笑，她是为着自己的心，可看在他人眼里，又不知是怎样一番景色了——也许不过是一只有些脾气的金丝雀儿罢了。

龄官抬起一只手来，忽然想起方才看见太太的手，竟有那样白嫩漂亮，她们这些十几岁的女孩儿上台前都还要在手上扑些粉才使得，可扑了铅粉也是假白，一点光泽也没有，远远瞧着也还罢了，凑得近了便要露馅。

龄官放下手，轻轻叹了一口气。人与人真是生来不同，像她们这样生来就是叫人踩在脚底下的人，若连心气儿也没了，就真个是翻不了身了。

她又想起贾蔷来。那时他同她剖白了心迹，她也终于解得了他的难处，虽然处境迥异，龄官却也约略生出了些同病相怜的感受，两人心意相通，便如是水里久久溺着的两个人忽然抓住了由岸上来的绳索一般珍重。

贾蔷待她是十足认真的，真个把往日胡闹贪玩的心尽数收了，卯着劲儿生出上进的精神来，他同另一个叫什么芸二爷的在一处，两个人都在替那位琏二奶奶做事，前头不过做些零碎的杂事，却也渐渐地做出些成绩来，新差事便一件接着一件。

蔷芸二人如今都是一样的想法，既然投胎时棋差一着，虽也得姓贾，却要么不是嫡脉正支、要么是父母早亡，总是伶伶仃仃的不得人意，如此更要尽力地替自己攒下一副身家来，十几岁时打打秋风也还罢了，总不成将来几十岁了还巴着这府里看脸色讨吃喝不成？

在贾蔷的未来规划中，也有龄官的位置。他承诺她、也恳求她，请她一定忍耐些、保重些，让她安心在这里住着，至多再等上两年，那时彼此都大了，他也差不多将外头的事打点妥当了，他就同府里讨恩典、要龄官跟他出去。贾蔷想，到时他们也不住在这家里了，他已看好了从这儿往东二里碧水斜街丁香巷的一进小院子，拢共七八间房，已收拾得十分小巧雅致，不必大改，到时家里用上一二仆妇小厮，也给龄官买两个丫头使，日子想也是极和美的。

每每说起这个时，贾蔷的一双眼睛总是亮晶晶的。

龄官总是笑着听着，心里却不抱什么希望。

她不是信不过贾蔷，是信不过这个吃人的环境。龄官想，这个世上若真有“心想事成”的话，也不是为她们这样身份的人准备的，她们的命运就如窗前的灯火，只要一阵风就能吹灭，计划得再多、再美、再好，到时尽数破灭的时候，就越愕然、越伤心、越绝望。

不如不作希望，只是尽力地去活着也罢了。

认字儿的间隙，林姑娘会同她用苏州话谈天，离家这样久，其实乡音已经有些陌生了，可每当听到时，胸口还是会有一种热热的感觉，龄官很喜欢。

林姑娘有时便问她，等将来从这家里出去了，想做些什么？龄官只以为是宽慰的话，从来只是笑笑而已，谁成想如今果然成真了，只要她表明自己的意愿，便可跨出这高高的院墙去，从此便自由了。

自由。

龄官坐起身来，怔怔地望向窗外的天空。早春的天空是那样纯净透亮，一滴水一样。

她将目光移向旁边架子上放着的顽物，黄杨木雕的小莲蓬、粉彩小狮子、橄榄核镂成的八仙，都是林姑娘送来的，甚至还有一整套文具，笔墨纸砚俱全，是给她练习写字儿用的。