黛玉听了，蹙眉问道：“薛大哥哥近来还是那般作态么？”

这也奇了，明明有鹭儿同她外面的同伴在帮助薛家，前头听说薛蟠肯花心思读书、学做生意，精神风貌已是大有起色，怎么忽然竟会故态复萌，且放浪形骸更胜从前，鹭儿最近也不大露面，更引人起疑了。

宝钗听见问薛蟠，脸上有些掩藏不住的疲惫厌烦神色，叹道：“那虽是我亲哥哥，我也真不愿提他。”

黛玉陪着叹了一回气，宝钗拍了拍她的手，忽然笑道：“你我既以姐妹相称，我是拿你作我亲妹妹一般看待的，可你却与我事事客气，与我将账算得那么明白，这又是什么道理？”

黛玉释然一笑，道：“是我不好，如此全听姐姐安排罢了。”

宝钗点点头，笑道：“好孩子，这才对呢。”

她伸手轻抚了一下黛玉的腮边，笑道：“我家里从来只我一个女孩儿，我从小儿也羡慕人家有姊妹的，只叹没福罢了。自从来了这里，有了一个你，让我怎么不欢喜呢？就连妈也格外心疼你呢。”

闻听此言，黛玉虽然感动，却也有些疑惑。

薛家不是还有一个薛宝琴，怎么又说没有妹妹？

转念一想，黛玉便明白了，宝琴虽然出色，到底是叔伯家的妹妹，况且从前听闻她有那许多广博见闻，皆是幼时与其父外出所见，想来必也不常守家中，又或许薛家内部是各人分房单过的，那也是有的，不过是年节上见一面罢了，所以自然不如自家姊妹亲密。

一面却听宝钗感慨道：“你这丫头，虽然外头瞧着还好，其实内里禀赋还是虚弱，不比我们气壮。如今一日凉似一日，叶黄果落、万物收藏，最是需要细心保养。我原也是想着该劝你用些燕窝调理——每日早起后，若拿那上等的燕窝同冰糖去熬粥，吃惯了，竟比那药还强。我正想着什么时候过来同你说，你倒是机灵，先想到了，且正也是我心里想的这个法儿，你倒先熬得了给我吃。”

黛玉笑道：“吃喝上的事情，我一向不用人嘱咐。”

宝钗扑哧一笑，点头道：“这也罢了，气虽不壮，嘴上壮些，也尽抵了。”

两人又说笑一阵，忽然紫鹃走进来道：“姑娘，二爷那边的秋纹来了。”

黛玉道：“快请进来。”又向宝钗笑道：“这会子了她又来，不知是什么事情？切莫又是主子丫头打架、来讨救兵的，姐姐是知道我的，我素来爱瞧热闹，是最不肯劝架的。”

一席话说得宝钗笑个不住。

一时秋纹进屋来，没想到宝钗也在，看她与林姑娘两个一左一右坐着——

一个穿红，一个杏色，一个头戴芙蓉玉簪，一个颈悬如意金锁，一个眉黛似新月，一个垂鬓挽乌云，一个双眸如剪水，一个朱唇染秋丹。

虽是这些年里总见惯的，可秋纹每次见她们时，仍是觉得薛林二人美丽不可方物，真如九天玄女下瑶台、更似飘渺嫦娥离桂殿，望之令人心旷神怡。

秋纹略一踌躇，连忙给两位姑娘问好。

黛玉伸手相扶，笑道：“这也奇了，从前在老太太那屋里的事也不提了，如今咱们又做了这些日子的邻居，日日见、月月见，怎么还这样客气？这里也没外人，何苦又要应那些虚礼儿。”

秋纹答应了一句，站直身子，面上却尽是为难之色。