鸳鸯又与她嘱咐了几句话，那媳妇便告退走开了，想是回大厨房传话去了。

黛玉、宝钗两个听了这一程子闲话，不想鸳鸯尴尬，又着意多等了片刻，预备等鸳鸯走远了再说话，谁知外头又走来一人，口里赶着鸳鸯唤“姐姐”。

黛钗两人互视一眼，这声音也耳熟，却是迎春屋里的司棋。

鸳鸯才教训过厨房的媳妇，面上还有几分凛然的气势，见来的是司棋，忙调整了语气，笑道：“原来是你，方才躲在哪里？专为这会子来吓人。你也跟着走了这一头午了，怎么不歇会子去，二姑娘呢？”

司棋道：“我们姑娘正歇午呢，又有嬷嬷们带着，没什么事。我是一贯不睡中觉的，打量众人下午还要接着逛去，便没回去。”

鸳鸯笑道：“这话是了，我倒忘了这个。你这蹄子打小儿是一贯少吃、少睡的，精神却好，不知你又从哪里生出来那许多气力能与人吵闹。”

司棋恨恨地道：“谁又嚼老婆舌头了？一定是那些老妈妈们。一日日拿张拿乔儿地、仗着有资历，横针不拿，竖线不提，倒爱嚼别人屋里的事。姐姐听见就算了，只不要拿我寻开心了，好好的，谁又愿意同那些人吵闹，没得给人添闷子。”

鸳鸯笑道：“给我听见打什么紧，咱们之间有甚么不能说的？你放心，也并没有那些风言风语传出去，不过是只有我知道罢了。再者，我一向也觉得，二姑娘那屋里正该有一个你同那些人放开手儿闹一闹才是，二姑娘的性子太良善了，再不肯辖制人的，若都忍气吞声，那些人越发没个王法了。”

司棋却无意多谈这个话题，她并不是来寻鸳鸯闲谈的，也自有一段心事，便闷闷地道：“我……我原是有几句话要同姐姐说，方才在那边看见姐姐同人在这里说话，又怕扰了姐姐的正事，这才在旁边候着。”

听她说得又恭谨、又敬重，但又十分突兀，鸳鸯失笑道：“这是怎么说，你这天不怕、地不怕的蹄子原来也有这样规矩的时候。有什么话，直说便是了，还用特地寻了我来，咱们之间还用这样客气么？”

司棋顿了顿，似乎下定了决心般，声音低了些，道：“我要求姐姐一件事——”话才说了一半，又住口不言了，只拿眼睛看着地下。

鸳鸯越发觉得奇怪。

司棋的为人谁不知道，一向是敢想、敢做，眼里又揉不得半粒沙子的，何时又像这样吞吞吐吐过，难不成是遇见什么难处了？可司棋又与其他人不同，她的娘、姥姥都在府里伺候，一并还有什么婶娘、姨妈等等，若要论起亲戚来，或近或远的能扯出一串人，虽都是下人，却也真正是人多势众。

何况司棋又是出了名的火爆性子，她自己不去欺负人也罢了，又会有什么难处？

鸳鸯一时也推想不出，便问：“好丫头，你我皆是有差使的人，不能总在这里站着，为了什么事，你且痛快说出来，到底为了什么，我也好与你参详。”

司棋把心一横，道：“我……我求姐姐帮忙，要一个人进来伺候。”

鸳鸯想，这也奇了，她遮遮掩掩的，又做出种种扭捏的张致，我还当是什么难为的事，原来不过是为了要一个人进来。

这家里用人的地方多，逢个大事小情的，哪一处也免不了人口添减，去去留留的，这也不是什么了不得的大事，司棋也不是第一天进来的，难道不知道这个，作甚么又支支吾吾的？

鸳鸯一面想着，心中一动，便问道：“要个什么人？与你是何关系，是个丫头——还是个小子？”

司棋的声音更低了两分，几乎是嗫嚅着道：“是……是我兄弟。”

鸳鸯冷笑道：“好呀，你也一口一个‘姐姐’地叫着，到底却还拿我当外头的人一样哄呢。你妈只生你一个，谁不知道？哪里又跑出来一个什么‘兄弟’了？”

司棋忙道：“不敢哄瞒姐姐，那实在是我兄弟。我有个姑妈嫁在外头的潘家，姐姐是知道的，我说的正是那家的儿子。我们两家亲密，我两个便也是从小一处儿顽笑起住的。如今……他也大了，只没有一个正经事给他做，我便想着，若能教他在这家里也谋一个长久的事做，岂不好么？也不必是多紧要的差使，只让他在各门上跟着随便听些答应也罢了。这于姐姐来说，实在是一句话的事儿，我才来求的。姐姐放心，他在家里也曾认下几个字，说话也明白，不是粗傻的人物。”