联名奏折递上不久，便有内侍悄然而至，宣展昭与蒙孝延即刻入宫觐见。
崇政殿偏殿书房内，龙涎香淡淡萦绕，段岳臻并未着朝服，只一袭苍色常服，立于悬挂的大理舆图前，目光正落在滇中一带。听得二人行礼，他缓缓转过身，面上带着惯常的温和，眼底却是一片深不见底的平静。
“蒙卿，展卿，平身。”他声音不高，却自有一股威严，“你们联名的奏章，朕看过了。思虑周详，老成谋国。”蒙孝延躬身更深，沉声应道：“陛下谬赞，此乃臣等分内之事。赈粮案关乎国本民生，清平院协查，责无旁贷。”段岳臻缓缓转过身，目光先落在蒙孝延身上，随即移向展昭。那目光并不锐利，反而有些深潭般的幽邃，仿佛在仔细打量一柄新淬的剑，评估其锋芒与可控之处。
“驸马。”段岳臻语气平淡，听不出情绪，“听闻此章乃是出自你的手笔？”他顿了顿，目光却依旧停留在展昭身上，从思摩部献计到清平院供职，再到眼前这份奏疏，他不得不承认，女儿给他找的这个女婿，确是良才，只是这良才究竟能不能为自己所用？“你这份心思，是出于臣子本分，还是……”他话未说尽，尾音飘在香雾里，却比直言更让人心惊。
展昭抬眸，迎上皇帝的目光，姿态恭谨，声音平稳：“陛下，臣既为大理清平官副使，凡涉刑狱治安、纲纪法度之事，皆为分内。赈粮失窃，事关国计民生与朝廷威信，且案情疑点颇多。臣与蒙大人所请协查事项，皆在职权之内，旨在杜绝后方疏漏，助前线早日破案。此为公心，亦为职责所在。”
这回答，滴水不漏，将私人关切全然掩于公务之下。段岳臻看了他片刻，那双略显混浊的眼睛里闪过一丝极难察觉的复杂神色。“嗯，公心可嘉。”段岳臻点点头，接着问道：“那依你之见，滇中此案，症结在何处？是单纯的盗匪劫掠，还是别有隐情？”
展昭暗叹一口气，心知帝王心不可测，只垂首答道：“回陛下，仅凭河阳郡文书，臣不敢妄断。然赈粮数目巨大，押运有官兵，贼人能一击即中，全身而退，绝非乌合之众所能为。臣与蒙大人疑心，或涉地方势力，甚或押运环节本身有所疏漏，乃至内外勾结。”他措辞谨慎，将内情引向可能的地方吏治或军纪问题，避开了直接指向更高层的猜测。
段岳臻不置可否，踱步至书案后坐下，手指无意识地轻叩桌面，缓缓开口，语气里听不出是赞许还是忧心，“瑞儿已亲赴河阳郡，她性子刚烈，眼里揉不得沙子，此去定有个水落石出。”
蒙孝延适时躬身道：“陛下明鉴。少主天资聪颖，明察秋毫，然毕竟身处异地，若有地方势力盘根错节，互相袒护，查证恐多掣肘。臣等所请协查，正是想为少主廓清后方迷雾，提供线索依据，亦可震慑潜在宵小，令其不敢轻易妄动。”
段岳臻又将奏疏拿到眼前，看了又看，似是在反复斟酌，不知过了多久，才听他开口道：“爱卿所奏，朕，准了，一应文书调阅、关联询问，皆以清平院例行核查之名进行，务必稳妥。”
“此外，”段岳臻端起茶盏，语气似随意，却又带着不容置疑的力道，虽不明显，却让殿内空气微微一凝，“查案，需依律而行，凭证而定。不可捕风捉影，不可越权擅专，更不可因私废公。”言罢，他特意看了展昭一眼，“展昭，你如今身份特殊，既是清平官副使，亦是皇室驸马，行事更需拿捏分寸。协助查案是尔等的本分，但切记，莫要将私情凌驾于国法公事之上，亦不可僭越干涉前线进程。大理有大理的法度，君臣有君臣的分际，朕这把老骨头，还望得动这江山。”
这话说得意味深长，甚至透着一丝近乎直白的告诫。他允许展昭在一定范围内动用力量保护段瑞卿，但也明确警告他必须遵守规则，不可借机坐大或行事出格。那看似苍白病弱的躯壳里，藏着的是一位帝王对权力平衡近乎本能的敏锐与掌控欲。他既要用展昭这把利剑为女儿、也为朝廷扫清障碍，又要确保剑柄始终握在自己手中。
展昭背后渗出微微冷汗，躬身道：“臣谨遵陛下教诲，定当恪尽职守，依法行事，绝不敢有负圣恩。”
退出崇政殿，穿过长长的宫道，迎着阳光，展昭微微眯起眼睛。皇帝的允准和警告在心头萦绕，他能做的，就是在帝王划定的棋盘内，最大限度地调动资源，既要查明案情、护她周全，又要时刻警惕，不让自己和她的任何举动，成为他人攻击的靶子，或触动那根最敏感的、关于权力与猜忌的神经。
时光在案牍劳形与无声牵挂中悄然滑过一旬，这日，展昭接手了一桩田土兼并旧案，涉及前朝勋贵，律条解释颇有争议，正在他焦头烂额之际，恍然想起曾在颜卿的书房中见过一本前朝律学大家注解的《大理刑律疏议》，书中边角有她留下的娟秀批注，见解独到，或可参考。
推门而入，书房内弥漫着清冽的檀香与墨香混合的气息，展昭很快在临窗书架的中层找到了那部厚重的典籍。他小心取下，就着窗边明亮的天光翻阅起来。她的批注果然精辟，寥寥数语便切中要害。正凝神间，翻至论述“情势变更”一章时，书页间忽地飘落出一张微泛旧黄的薛涛笺。
展昭下意识地接住，展开的瞬间，一行清丽却带着一丝不易察觉滞涩的小楷，猝不及防地撞入眼帘——“怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。”
这是……《山鬼》？
展昭蓦地一怔，指尖捏着纸笺，竟有些僵硬，他认得出，这是颜卿的笔迹，只是比平日多了几分沉郁的力道，墨色也似乎深了些，仿佛书写时笔锋曾久久停留，浸透了心事。这一句，写的是山鬼等待恋人之时的幽怨与猜度，如今出现在颜卿的笔下，这“公子”是谁？“君”又是谁？那晕染的痕迹，是泪吗？何时所写？又为何会夹在这本刑律书中？
一连串的疑问如潮水般涌上心头，与那日她含泪质问“你这七尺之躯，既已许国，又岂会在乎我？”的模样重叠在一起。他忽然意识到，自己对她的了解，或许远不及想象。她的怨，她的怅，她以为的“不得闲”，早已在无人知晓处，化作墨痕，悄然封存。
展昭握着纸笺立在满室书香里，忽然觉得这书房太过安静，静得能听见自己，心跳如鼓。