“‘为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？’小人鱼悲哀地问。‘只要我能够变成人、可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命。’……

“‘可是要记住，’巫婆说，‘你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成人鱼了，你就再也不能走下水来，回到你姐姐或你爸爸的官殿里来了。同时假如你得不到那个王子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你、叫牧师来把你们的手放在一起结成夫妇的话，你就不会得到一个不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的头一天早晨，你的心就会裂碎，你就会变成水上的泡沫。’‘我不怕！’小人鱼说。但她的脸像死一样惨白……”

※※※

卡嘉莉在新伊比利亚监测站干水文监测工作差不多4年了。在保持严谨工作态度的同时，她完全不介意向同事们展示自己的爱好：桌游、电子游戏、ARPG，或者刷YouTube的小众探索频道。但不意味着她会容忍不严肃的东西入侵她的工作，这样一来严肃的工作才不会入侵她的爱好！

“我以为你是专业的？”卡嘉莉面对大早上就找来的杰克痛心疾首道，“干嘛把这玩笑东西拿来？”

“哇哦……也就是说你认识这种苔藓？”

小众探索类博主杰克的装备里赫然包括镊子和塑料样品盒。此时此刻，在卡嘉莉的杂乱办公室，他端来的样品盒里是一种外观颇为美丽的苔藓：颜色绿而近灰蓝、边缘带银线，毛绒、轻盈。好像大地对天空不服气，给自己也造了种云朵。

“认识得很。拉丁学名Bryocladia pluviae tempesta，当地人叫‘暴雨苔藓’，一般在雨期大量生长，故此得名。比较少见，高度敏感，极挑环境，特别亲水。”水文专家口中蹦出一个个词组。

杰克给自己拉了张滑凳坐下：

“厉害，厉害。这些苔藓是我们昨晚在一处水洼地发现的，我一个队友说这些苔藓魔力充沛，另一个觉得它有些说不清道不明的怪……姐们，你为什么对这些绿毛绒生气？”

卡嘉莉揉了半天太阳穴才开口：“杰克先生，你应该知道那个前阵子的热门电视剧……”

“《双探》？！酷，酷，全世界都在看！”

“……的狂热粉丝们。他们声称剧里的‘转化术’真实存在。甚至有着源远流长的隐秘历史，比如《海的女儿》就是安徒生写来揭露这个法术仪式的！前段时间整个新伊比利亚都被这样的阴谋论爱好者挤满：搜刮沙滩、湿地、沼泽、高草丛和居民的渔村，路过的狗都得按着扯两根毛。其中有些人不知怎的就盯上了你拿来的这种苔藓，咬定它们正是《双探》里促成转化的关键药引的现实原型。”

“噢，噢！果然和人鱼有点关系！我看过有些粉丝拍的Vlog……”

“然后网民就疯了一段时间，这些稀有植物随之遭殃。他们被热度操控的脑子可不会管什么生态保护。现在又加上一个你，镊子一夹盒子一装，是不是感觉很专业很酷？”

杰克不敢吭声。是的，他觉得很酷。

水文专家深呼吸长达十秒，然后软化语气：“不好意思，我是找你们帮忙的，反倒在这里生气。最近加班太多了，不是针对你。总之，这种暴雨苔藓，显然不是什么玄乎的人鱼转化术的仪式材料。为了辟谣我们还收集处理了一些苔藓样本，用小鼠真做了实验……辟谣视频没多少人看，可怜了小鼠。”

俩人在湿乎乎的办公室里为小鼠默哀，杰克便摸着后脑勺收拾起样本盒：“有哪里搞错了？我信任自己的直觉、线索和队友。还得深挖一下……”

“说到你的队友，他们不在？生活常识告诉我们合租、旅行、团队项目，万万不能带上情侣。”

“噢不不姐们，我尤其信任自己看人的眼光，他们没问题！一个法师，一个感知敏锐的兽族，再加上我这样的探险专家——无论在COC还是DND里都算能打了。”

卡嘉莉静静等待他的“但是”。

“但是现在……他们……呃……”

难为杰克一个爱去健身房的白男也能露出这样含义模糊的暧昧表情，卡嘉莉盯着看了很久，决定还是不问清楚为好。

※※※

“老兄！你吓死我了！”

猛然睁开眼睛的阿比盖尔差点从床上摔下去。

她醒来了，这时间，这天气，这座旅舍，这间客房，这张床立刻重新有了意义。现在是上午10点09分，阴天无雨，贝莉岬的木屋旅舍，湿热的房间。

她从大藤床上起身，眉毛都要拧断了：“你又一夜不睡坐这儿给我开追悼会？说了多少遍我只是踉跄了一下！踉跄！”

坐在她跟前我没有说话，仍然在收集先前飞出去的三魂七魄。

“灵异小子回来了没？他肯定受不了我们两个自己跑了！都怪你搞那么苦情搞那么夸张！”

三魂六魄。

“……行吧，也不怪你。我明白，像我这样强大的人，仅仅是头痛恍惚踉跄一下都会举世皆惊。睡过一觉现在没事了，好么？查尔斯？亲爱的？小甜心？”

三魂五魄。

阿比盖尔振臂一挥，手刃狠狠劈在我的脑门上差点将其劈成两瓣，余下的魂魄瞬间归位。好痛！我眼冒金星地捂住额头：“暴力狂！”

“你也早上好，”她打了个哈欠，“说正事了，我想听听你对昨晚……今儿凌晨杰克发现的水洼地的看法。”

或许，大概，可能，算我反应过度。夜里那一场意料之外的追踪把我们引向被她称为水洼地的地方。在那里——引用原话——她被一阵“熟悉得恶心的头痛”袭击，才恍惚以至于跌倒。那时，尽管我苦苦求她回去休息，强大到举世皆惊的狼女还是绕着洼地转了一圈又一圈：

“一般来说本人很尊重植物，但我觉得是这些苔藓的问题。”

“快看，”杰克又抢先发现了什么，但当时我没力气和他争了，“这里有痕迹！”

软绵绵绿蒙蒙的絮状植物依附于水洼，承接天上来的水。得天独厚的自然条件让它们蕴藉不少魔力，以至于在夜里如萤火虫般荧光幽幽。因此，尽管彼时是大雨不歇的深夜，泥地里突兀的刮痕却清晰可见，几片苔藓丛被啃了口似的缺了一大块……

在我们到达之前，有人在这里采摘它们。

“暴雨日，人鱼；指骨项链，海伦娜；乱雨，让你感觉不妙的苔藓植物……线索好像是成对出现的，”我沉吟片刻，“你还吃早餐吗？”

“暴雨说明人鱼可能在搞什么鬼，项链说明海伦娜可能也在这儿；但雨乱飞和苔藓能有什么关系？”她学我摩挲下巴，“吃。”

“杰克描述的乱雨，听着有些耳熟。”

“雨水在落地前想不开突然打转转，”阿比盖尔吞噬了一整个辣香肠，忽然一顿，“等会儿，傻鱼身上的法术是不是和这很像？”

“人鱼是拥有高度智慧的两栖类人型生命，可进行完全的肺呼吸，但只能在短时间内适应干燥空气环境。为了在酒吧活动，海伦娜会操控水流形成一层‘水膜’包裹身体，确保皮肤与鳃部不脱水。再借助悬浮术进行近地滑行……这是人类很早研究出的一套方法，本意是期待人鱼上岸，多多互动。但他们并不买账，如今只有少数人鱼在用。”

“杰克看到的乱雨是哪条上岸的鱼？难道是海伦娜？她在那儿干嘛？不对……她人来疯，如果可以自由活动怎么会躲？有人挟持了她？还有别的人鱼？！”

她还挺着急的。我心怀歉意地嫉妒了海伦娜几秒，再接茬：“这就要说到苔藓了。看现场痕迹分明有谁才在雨幕里收集它们。条状刮痕明显不属于人的脚印。大胆点推测：是人鱼在悄悄进行收集工作。”

“干嘛用？总不是爱好栽培吧。”

“杰克带着样本去了监测站，现在就等他——”

我们的同行者无数次证明自己是个充满干劲的好人，这次他的行为是说到就到。门外先响起敲门声，再是中气十足的呼喊：“嗨，伙计们！我听到你们说话了，能进来嘛？”

好人带来的并非好消息。杰克手舞足蹈地描述了自己与卡嘉莉的会面，总结下来：谣言、追热点、好事之徒。

“我还和楼下的当地居民聊了聊，他们对暴雨苔藓挺亲切，说以前会晒干了塞进布袋，放衣柜、鞋柜吸湿除味；确实也有魔药师或者德鲁伊会来购买，用来当魔药和施法材料……至于人变鱼，没有听说。”

我头好痛：“人鱼呢？人鱼曾经会求购苔藓吗？”

“更没听说，渔民们说起他们总是气不打一处来，话题老往种族主义上偏离……姐们，你头还痛吗？”

面对不理想的消息，阿比盖尔再次一言不发，让我一万个担心她又“踉跄”。而她却是闭上双眼，大嚼特嚼早餐辣香肠，似乎天底下除此之外再无其他要事。