温律笑着走过去同安裳鲤交谈，恰此时，那孩子也走了过来，安裳鲤的神色陡然严肃起来。

“何鲤，谁教你这般无礼，道歉。”

霎时间，那孩子小脸涨得通红，小手死死攥着衣角，朝安裳鲤看了又看，眼见实在没有转圜的余地，才狠狠低下头去，声音细得像蚊子哼：

“对...对不起...”

安裳鲤抿了抿唇，致歉道：“也是我的过错，有失远迎，叫我手底下的人怠慢了各位。”

客套话说完，一行人总算启程。天行观重建得差不多了，可到底不比从前。安裳鲤被逼着坐上这个位置，幸而江悦府早有先见，非要他和温律走这一趟。一路见的妖魔鬼怪多了，如今这些场面话倒也能信手拈来，站在人前，总算撑得起一小片天。

二人坐下，有一搭没一搭地聊着。安裳鲤像是累极了，端着烟枪，浓白的烟雾从口鼻喷出，身后那恢弘的座位空空荡荡。蓦地，一阵萧索涌上心头，温律有话堵在胸口，说也不是，不说也不是。

“怎么现在染上这个了。”

“没办法，累，这里要修，那里要建，上有老人要管，下有一帮半大不大的孩子，里里外外还有数不清的口舌，没办法。”

他不断重复着这三个字，悠悠起身，几步走到那座位上，端坐高台。

“没办法。”

......

“真的没法？”

...

“回圣上，下官无能！”

“你上回还说要肝脑涂地、以身殉国！再去调五千精兵，这回再败，你就别回来了！”

他咳得厉害，一番话说完，喉头已泛出血腥气。恢弘的大殿上，两边柱子上盘着的金龙身旁熏香缭绕，夜明珠做的眼珠子炯炯地俯视着下头。满朝文武，皆不敢作声。

此时，城外仍在苦战。傀儡似乎只多不少，人群之中，隐约能见一个身姿窈窕的女子，立在傀儡群中，面无表情地看着城内百姓声嘶力竭地哭喊，抱头鼠窜。

“两战，丢了两座城，流民涌入京城，国库已空。你们一个个问朕要钱、要粮、要兵，好，朕都给了。可真到动真格的时候，竟无将可用。”

他的白发被巧妙地藏在冠下，不叫人看见。帝王之威压得底下人死死低着头，无人敢在这盛怒之下发出一言。

“……”

“圣上，倒不如，叫红鲤将军...”

一道微弱的声音打破了这堵仿佛能夺人声音的围墙，宛如一石激起千层浪，众人都懂得张起嘴来，纷纷附和。

“是啊圣上，三军回京，其余二位将军皆已领命，唯红鲤将军...”

“红鲤将军……呵。”

这四个字在他嘴边咂摸一圈，吐出时，已经带了些荒诞的意味。

“他也才是个半大孩子！父亲、兄长，连同亲如父子的闵将，尽数血染疆场、马革裹尸！诸位，闵将至今，尸骨未寒啊。”

一时间，殿中再度沉寂。红鲤却忽然出列，恭恭敬敬行了礼。

“臣愿同二位将军一同镇守前线，求圣上降旨。”“爱卿，你又何苦？”

“臣虽年少，却也是在战场上一日日捶打出来的本事和心性，自不惧死。求圣上降旨。”

“食君禄，为君忧。万羽军不仅仰赖陛下恩德，也是天下的百姓养起来的，如今更没有躲在百姓躲在陛下后头的道理，臣等愿誓死守护身后万万人。”

......

“那便。”他闭了闭眼，终于从强势中露出一点不为外人道的脆弱来，“传旨吧。”

“红鲤掌万羽军，前往前线，同叶将军汇合，京城内里，由宋爱卿执掌。”

话音刚落，二人齐齐应是，宋悦音抬眼，一双眸子通红，不知又熬了多久，满是血丝。

“宋爱卿的丹药研制的如何了。”

“回圣上，温律他们已去足有五日，未见什么危险，若此六人十日内仍无病痛灾厄，便可分发给将士们了。”

“爱卿受累了。”

他终于松了口气，摆摆手，抬腿便走，一旁的宦官扯着嗓子，尖声高喊。

“退朝——”

“吾皇万岁万岁万万岁——”