休整结束，队伍再度启程。

十人队伍顺着幽深林道，稳步往试炼腹地深入。

越靠近山林中心地带，周遭的压抑感便愈发明显。

不是雾气带来的湿冷，是一种沉在空气里、压在经脉中的滞涩。

修士靠吐纳灵气修行。

可这片腹地的灵气，早已被浓重妖气浸染。

混杂、浑浊、驳杂不堪。

吸入肺中，隐隐带着腥钝的闷感，运转灵力都比外界迟缓半分。

寻常低阶弟子，在这里持续行走，无需遇妖，灵力都会自行耗散。

沈砚一路都在默默感知周遭气场。

他压低声线，稳步跟在姒禾身侧。

“灵气彻底乱了。”

“外围尚且能正常吐纳调息，腹地这里，灵气根本不敢大口吸纳。”

姒禾微微颔首。

她的感知覆盖面更广，察觉的细节也更刺骨。

“不是灵气紊乱。”

“是高阶妖气压场，强行扭曲了整片区域的灵机脉络。”

低阶妖物只能浸染方寸之地，扰人心神。

唯有真正的高阶妖力，才能做到篡改一方山林气场。

无声无息，却全方位压制所有低阶修士。

这也是今年试炼凶险远超往年的根本缘由。

不是妖多，是妖高。

有顶尖大妖盘踞在试炼地界深处。

只是对方敛势极深，始终不肯显露真身。

藏在黑暗最底，冷眼俯瞰所有入山修士。

沈砚心底沉甸甸的。

“照这个压制力度来看，深处绝对有化形大妖坐镇。”

“至少千年以上修为。”

姒禾没有否认。

“大概率。”

“千年大妖已有灵智，懂得蛰伏、控场、布局。”

“外围小妖集群躁动、中层妖物盘踞截杀、腹地气场锁压。”

“层层递进，分明是刻意为之。”

这番话落下，沈砚后背微微发寒。

往年试炼，都是弟子主动寻妖历练。

今年，更像是他们闯入了别人圈好的猎场。

所有节奏，都被妖方拿捏。

队伍后半段，林浩、周曼四人依旧保持着最稳妥的划水姿态。

不争前路，不探路况，不御敌守界。

只稳稳卡在队伍中间位置，随大流前行。

一路无话，眼底却始终藏着算计。

他们能隐约感觉到气场的异变，心里越发清楚。

腹地凶险翻倍。

越往深处，越容易死人。

也越容易凸显强者功绩。

姒禾越强，他们蹭到的安稳就越多。

至于暗处潜藏的危机，他们刻意不去深想。

心存侥幸，总觉得有顶尖同门在前兜底，轮不到他们殒命。

四名早前获救的伤员，依旧面色紧绷。

经历过两次死里逃生，他们早已彻底收起浮躁。

不敢贪功，不敢松懈，全程紧跟队伍，只求安稳撑到试炼结束。

十人队伍，看似同行，心境全然不一。

各怀心思，各有盘算。

前路同路，后路各异。

林间持续深入，一路再无零散小妖拦路。

太过安静。

安静得反常。

方才外围处处伏击、处处躁动。

踏入腹地之后，妖祟反而尽数绝迹。

没有突袭，没有围堵，没有异响。

整片山林死寂沉沉。

这种空无，比遍地厮杀更让人心里发慌。

沈砚越发谨慎。

“一只小妖都看不到了。”

“要么是被高阶妖力震慑，全部龟缩老巢。”

“要么……是所有妖物都收到指令，放弃外围截杀，故意放我们深入。”

姒禾眸光微沉。

“是后者。”

“诱敌深入。”

“把所有存活修士，尽数往腹地中心驱赶。”

“最后一网收尽。”

简单八个字，点破了整片山林的布局。

对方根本不在乎零星弟子逃窜、死伤。

意在全员。

想把所有入山试炼的青崖弟子，困死在腹地中心。

一次性了结。

用心狠毒，布局缜密。

绝非普通凶妖所能拥有的心智。

沈砚喉间微紧。

“若是真的被合围，我们十人队伍，根本撑不住大规模高阶妖潮。”

姒禾语气冷静沉稳。

“不必过度恐慌。”

“对方有布局，我们有宗门后手。”

“试炼设有底线结界、紧急求援机制。”

“真到绝境，全员捏碎传讯玉牌，宗门长老会瞬间空降解围。”

“大妖有智，却也忌惮青崖宗整体实力。”

“它敢围杀弟子，却不敢公然硬撼宗门威压。”

这也是对方始终只藏势、不现身的原因。

暗中收割可以。

明面挑衅宗门，万万不敢。

沈砚稍稍定心。

“那就好。”

至少还有退路。

队伍继续往前推进数百丈。

地面植被悄然变化。

原本腐叶厚重、草木杂乱的林地，渐渐变得平整干净。

地面露出黝黑硬土，寸草不生。

周遭树木尽数枯败，枝干光秃，死气沉沉竖立林间。

没有半点生机。

妖气在这里彻底盖过灵气。

目之所及，满目荒芜死寂。

空气里的腥甜，变成了沉沉的铁锈血腥气。

陈旧、厚重、层层堆积。

是无数生灵殒命、长年累月浸染留下的气息。

周曼下意识蹙起眉，轻声开口。

“这里好难闻。”

语气带着几分不耐与嫌弃。

林浩低声接话。

“应该是往年试炼殒命弟子的血气残留。”

“日积月累，被妖气锁在这片地界，散不去。”

这话一出，几名伤员心底一凉。

往年死在这里的同门，数不胜数。

他们此刻脚下踩的，是无数修士埋骨之地。

人心惶惶，氛围越发压抑。

姒禾视线扫过整片枯林。

她脚步微微一顿。

“停。”

全队瞬间止步。

无人敢动。

所有人都能察觉到，前方的压迫感已经抵达临界点。

姒禾抬眼，望向枯林最中心。

视线穿透层层枯枝干影，落在远处一片暗沉空地。

那里，是整片山林妖气最汇聚、气场最诡异的核心点位。

“前方是腹地阵眼。”

她淡淡出声。

“整片山林的妖气，都是从那里扩散开来的。”

沈砚凝神望去。

肉眼看不见任何东西。

只有沉沉黑雾，笼罩整片中心空地。

黑雾不飘不散，稳稳凝固在半空，像是一堵黑色的无形壁垒。

“阵眼藏妖？”他低声问。

“藏势。”

姒禾纠正。

“真正的妖，不在阵眼表面。”

“在阵眼之下。”

“它在压阵、聚气、蓄势。”

“等势蓄满，便是合围开启之时。”

话音刚落。

远处黑色雾壁轻轻一动。

极其细微的波动。

普通人完全无法察觉。

但在场所有修士，心头齐齐一震。

空气里的滞涩感瞬间翻倍。

像是无形的重压，落在每一个人的肩背。

修为最弱的几名伤员，直接腿下一软，差点跪倒在地。

面色瞬间惨白，气息紊乱。

灵力被强行压制在经脉之中，流转滞涩，寸步难行。

“好强的压迫力……”

“根本扛不住。”

“这绝对是千年大妖的气场！”

低低的惊呼声，从队伍里响起。

人人心神震颤。

后方林浩四人脸色也彻底变了。

之前所有的侥幸、算计、划水心思，在这一刻尽数清零。

他们终于真切意识到。

这次试炼，不是普通凶险。

是真的会死人。

死很多人。

林浩眼底掠过悔意。

早知腹地是这般局面，他绝不会一路尾随蹭队。

可此刻进退两难。

深入已险，后退更慌。