又是祁逍。

短短两日，这个名字频繁出现在耳边。

宗门典籍之中，关于北荒妖王的记载寥寥数笔，却字字惊心动魄。

生来妖尊，统御北荒万妖，杀伐无度，视修士性命如草芥。

百年前仙妖一战，无数名门修士折损在他手中，鲜血染红北荒冻土。

是整个修仙正道，共同忌惮、共同敌视的头号大患。

以往常年固守北荒，从不出界半步。

为何偏偏在今年，悄然离开属地，行踪不定。

妖行异动，必有所图。

姒禾心底悄然多了几分凝重。

原本只当是寻常山林妖祸，供弟子试炼历练。

如今看来，事情远比想象中复杂。

沈砚察觉到她脚步停顿，顺着方才的声源看了一眼，低声开口。

“这些人越传越离谱。祁逍身居北荒，睥睨天下，怎么会闲得游荡凡人山林。多半是他们自己心慌，胡乱揣测。”

他不愿过度恐慌，只想安稳度过试炼。

姒禾缓缓收回思绪，继续抬步前行。

“未必是胡乱揣测。”

她语气平静，却带着一丝审慎。

“妖物躁动必有源头。寻常山野小妖，不敢无故大规模滋扰凡人村落，挑衅仙门地界。”

“若真有高阶大妖暗中震慑，此次试炼的凶险程度，会远超往年所有场次。”

沈砚心头一紧。

“那……我们要不要提前向长老报备此事？”

“无需。”姒禾摇头，“无凭无据，只是流言揣测，上报无用。宗门高层必然比我们更早察觉异常。”

若是真的涉及妖王异动，掌门和各位长老不可能毫无察觉。

他们依旧照常开启试炼，要么是局势可控，要么是另有考量。

这些，不是低阶弟子能够窥探揣测的。

两人顺着山道折返，一路往内门静修峰走去。

刚转过山道拐角，迎面遇上两道身影。

是宗门内门另外两名天赋不弱的弟子，林浩与周曼。

二人也是同辈之中的佼佼者，平日里成绩仅次于姒禾，心性高傲，实力不弱。

两人早已组队完毕，此刻正并肩走来，目光在看到姒禾的瞬间，飞快交汇一眼。

眼底藏着不易察觉的较劲与审视。

林浩率先停下脚步，拱手行礼，语气客套疏离。

“姒禾师姐。”

周曼跟在一旁，笑意浅浅，礼数周全。

“师姐安好。”

姒禾微微颔首，算是回应。

平日里同门交集不多，彼此点头之交，无深交，无过节。

正要错身而过，林浩忽然开口，看似随意闲谈。

“师姐依旧和沈砚师弟组队？从头到尾，从未变过。”

姒禾目光微抬：“有问题？”

“自然没有问题。”林浩笑了笑，语气却带着几分刻意的意味，“只是觉得可惜。如今试炼局势不明，凶险难测，师姐实力冠绝同辈，若是愿意强强联合，试炼胜算和功绩，都会更上一层楼。”

“固守旧搭档，未免太过保守，太过吃亏。”

这番话，看似善意提点，实则暗藏挑拨。

明着是为姒禾可惜，暗地里是在暗讽沈砚实力偏弱，拖累队友。

沈砚神色瞬间沉了下去。

他清楚自己实力不如师姐，却也绝非拖后腿的累赘。

多年组队历练，大小任务从未出过差错。

周曼在一旁适时开口，语气温柔，却字字扎心。

“林师兄也是好意。沈砚师弟根基尚可，只是实战太少，遇上凶戾妖物，应变终究差了些。此次试炼凶险非凡，师姐肩上怕是要多担不少压力。”

一唱一和，看似温和劝诫，实则句句贬低。

目的很明显。

无非是想暗示姒禾组队失误，暗踩二人默契，顺便彰显他们强强联合的优势。

同辈之间的竞争与攀比，从来都无处不在。

姒禾目光淡淡落在二人身上，语气不冷不热，字字清晰。

“组队之道，重在默契心性，不在强弱排名。”

“沈砚心性端正，行事稳妥，进退有度，从未拖累于我。比起空有修为、心藏算计之人，靠谱百倍。”

一句话，直接稳稳护住身侧师弟。

同时不动声色，点破二人心底的攀比算计。

林浩和周曼脸上的笑容瞬间僵硬。

没想到素来清冷寡言、不爱争辩的姒禾，会直接当众回怼。

场面一时有些尴尬。

姒禾无意与他们虚与委蛇，说完便收回目光，侧身带着沈砚径直离开。

错身的瞬间，她听见身后两人压低的低语。

“太过傲慢了。不过是天赋稍高几分，便目中无人。”

“等着看吧。试炼场上见真章，功绩排名高低，不是靠嘴上逞强。”

细碎的怨怼之声，随风掠过耳畔。

姒禾全然不在意。

口舌之争最是无谓。

修道之人，终究靠实力立身。

旁人如何嫉恨、如何非议，撼动不了她分毫。

走远之后，山道彻底清净。

沈砚低声开口。

“师姐，刚刚多谢你。”

若是方才姒禾没有开口，他只能硬生生咽下这番憋屈。

姒禾语气平淡。

“无需谢。事实而已。”

“修道先修心。他们心浮气躁、执念攀比，终究是修行大忌。走不长远。”

沈砚轻轻点头。

他心里很清楚。

同辈之中，无数人嫉妒师姐的天赋与殊荣，暗地里的非议、抹黑、攀比，从未停止。

只是师姐从来不在意。

可越是如此，那些人越是心生不甘。

暗处的敌意和暗流，早已悄悄滋生，遍布宗门各处。

只是平日里藏得隐秘，无人察觉罢了。

“这次试炼，怕是不止妖祸凶险。”沈砚轻声感慨，“同门之间的较劲和算计，也不会少。”

姒禾脚步平稳，目光望向前方延伸的山道。

“本就如此。”

“有人的地方，便有纷争。仙门也从来不是净土。”

妖邪是外厄，人心是内劫。

外厄可拔剑斩除，内劫却无形无状，最难防备。

这一趟山林试炼，要面对的从来不止是凶残妖物。

还有同辈之间的私心、算计、攀比与倾轧。

无数暗流汇聚在一起，终将在试炼场上，彻底爆发。

回到静修院落，姒禾推门而入。

院落依旧清净安宁，隔绝了外界所有的嘈杂风波。

她抬手关上院门，将所有纷扰挡在门外。

距离试炼开启，仅剩最后三日。

接下来的时日，所有弟子都会进入闭关调息、稳固状态的阶段。

不再参与宗门杂务，不再随意闲谈游荡，只为全力备战。

姒禾端坐于院中央的青石蒲团之上。

闭目凝神，吐纳调息。

灵气顺着周身经脉缓缓流转，温润沉稳，一点点稳固根基，凝练剑意。

她的心境始终平稳无波。

外界的算计流言、同辈的攀比嫉妒、未知的妖祸凶险，都无法扰乱她半分道心。

她的道，始终清晰坚定。

斩妖除魔，守正护心。

日落月升，昼夜交替。

三日时光，弹指即过。

试炼开启之日，如期而至。

卯时未至，天边夜色未褪，晨曦初露微光。

整座青崖宗已然苏醒。

钟声层层叠叠响彻群山，悠远肃穆，唤醒所有待命弟子。

内门、外门参与试炼的弟子，尽数身着规整道袍，佩剑携符，背负行囊，朝着中心演武场集结而去。

天色微蒙，数千名弟子整齐列队，阵列井然有序。

往日的闲散嬉笑尽数褪去，人人神色肃穆，整装待发。

演武高台之上，掌门与诸位长老尽数落座。

目光沉沉，望向下方整齐的弟子阵列。

山风微凉，拂过整片演武场。

无人喧哗，无人躁动。

大战将至，暗流汹涌。

所有人都清楚，今日踏出宗门山门，踏入茫茫山林，便是真正的生死历练。

有功绩机缘，便也有生死凶险。

姒禾与沈砚并肩立于前列，身姿挺拔，气息沉稳。

她抬眼望向远方沉沉山林。

云雾翻涌，遮天蔽地。

无边山野之中，妖气蛰伏，危机四伏。

还有那传闻中悄然离境、行踪不明的北荒妖王。

……