姒禾沉默片刻，轻轻摇了摇头。

沈砚脸上的期待一下子僵住，眉眼耷拉下来，满脸不解：“师姐？为什么。”

“山林里面凶险未知。”姒禾语气平静，神态认真地同他解释，“你的术法根基尚可，但是实战厮杀的经验太少。跟在我身边，我一旦全力去对付高阶妖兽，很难时时刻刻分神护你周全。”

沈砚抿紧嘴唇，眉头拧起，声音压得带着点委屈：“我不想跟别的人组队。其他师兄，有的性子鲁莽，有的只顾自己立功。跟他们一组，说不定比跟着你还要危险。师姐，我不会拖你的后腿，我可以帮你警戒四周，帮你处理丹药符箓，遇上小妖，我也能够应付。”

“试炼不是儿戏。”姒禾的语调没有松动，“沈砚，不能凭着一腔意气行事。”

“可我不想和陌生人组队。”沈砚的声音低了些许，眼底透出几分执拗，“师姐，这么多年，大大小小的任务我们大多一同完成。这一次试炼，为什么就不行？”

他往前半步，距离姒禾更近了些，一双眼睛直直望着她。少年脸上写满不甘，又害怕师姐真的拒绝。

姒禾望着他这副模样，心头微微软了一瞬。

她不是不明白沈砚的心思。整个青崖宗，沈砚是为数不多真心待她之人。

只是山下妖祸汹涌，这一趟试炼，绝不会太平。她不敢轻易将唯一的师弟，拽进未知的险境当中。

广场上不少弟子的目光，都若有若无落在二人身上。

谁都知道姒禾厉害，不少人心里其实也想过来攀关系，希望能和姒禾结成一队，沾一份庇护。可慑于姒禾平日里冷淡疏离的性子，没人敢贸然上前搭话。

就在这时，不远处两名内门的男弟子一边说话，一边从旁边走过。

“听说了吗，边界那边，似乎嗅到了北荒的妖气。”

“北荒？那不是妖王祁逍的地界吗？难不成，那一位也过来了？”

“不好说。妖王神出鬼没，谁能摸清他的行踪。但愿试炼的时候，我们不要撞上这位煞神，碰上了，怕是连逃命都难。”

这几句话飘进姒禾耳中。

她眸光骤然一凝。

祁逍。

北荒妖王。

宗门卷宗之中无数次记载过这个名字。手上染了无数修士鲜血，妖族最为强大的存在。

姒禾的手指，不自觉攥紧了腰间佩剑的剑柄，指节微微泛白。

沈砚也听见那一番对话，脸色微微一变，连忙低声对姒禾说道：“师姐，你听见了？若是试炼真的撞见祁逍，我们无论如何都要立刻逃离。那妖王的修为，不是我们这些弟子能够抗衡的。”

姒禾没有应声，眸色沉沉，不知道在想些什么。

沈砚见她不说话，心里越发不安，伸手轻轻碰了碰她的胳膊：“师姐？你在想什么？”

姒禾这才回过神，缓缓吐出一口气。

“没什么。”她抬眼看向沈砚，神色恢复如常，“组队之事，我再想一想。明日上交名册之前，我给你答复。”

听见这句话，沈砚稍稍松了一口气，脸上重新浮起一点血色。

“好。那我等你答复。”

高台上掌门又交代了几句试炼需要遵守的禁令：不得抢夺同门物资、不可残害凡人、遇到重大险情立刻捏碎传讯玉牌。所有规章一一说完，掌门挥了挥衣袖。

“今日训话到此，诸位散去。回去做好准备，三日之后，卯时，于此地集合出发。”

说完，掌门起身，转身自高台后方离去。

高台之下，弟子们陆续散开。三三两两结伴交谈，谈论着试炼、妖物、组队，广场人声依旧喧闹。

不少人离开的时候，还会回头望一眼伫立在原地的姒禾。

姒禾站在原地，并没有立刻动身。风掀动她道袍的衣摆，猎猎作响。她抬眼望向宗门后山的方向，那一面石壁就在后山。

石壁之上，刻着她年少之时，亲手凿下的字迹：妖邪当道，必当斩除。

那是她的道。

这么多年，从来没有动摇过分毫。

“师姐，回院落吗？”沈砚的声音拉回她的思绪。

姒禾收回目光，淡淡应了一声：“嗯。”

两人顺着青石台阶，沿着山道往内门院落走去。沿途不断有弟子向姒禾行礼问好。

“姒禾师姐。”

“师姐安好。”

姒禾皆是微微颔首回应，神色淡淡，不倨傲，却也不会过分热络。

一路走过，等到甩开人群，山道之上只剩下他们两个人的时候。

沈砚边走，一边忍不住继续开口：“师姐，方才掌门所说的妖物巧言惑人，我以前听师父讲过故事。有妖化作可怜女子模样，博取修士同情，转头便会趁人不备下杀手。妖，果然全然不可信。”

姒禾脚步顿住，侧头看向山道之下，云雾翻涌，遮蔽住山下凡世。

“世间万妖，当真无一善类吗。”她低声喃喃，像是问沈砚，又像是在问自己。

沈砚一愣，错愕地睁大眼：“师姐，你怎么会这么想？卷宗记载，师长教诲，不都是如此吗？妖靠吞噬生灵修行，本性便是嗜血。”

姒禾垂了垂眼睫，掩去眼底一闪而过的微茫。

“没什么。只是随口一说。”

她重新抬步向前走，声音恢复一贯的清冷：“回去整理符箓与伤药。三日之后，山林试炼，我们要做好万全准备。”

沈砚望着姒禾的背影，心里隐隐觉得，师姐方才似乎有哪里不太对劲，可又说不上来到底是哪里。他快步跟上去，跟上姒禾的步伐。

山风穿过林间，呼啸而过。

没有人知道，这一场看似寻常的宗门试炼，即将掀开命运的序章。

山下北荒的方向，遥远的黑云沉沉翻涌。妖王祁逍的名字，像一道无形的阴影，已经悄悄笼罩在青崖宗所有弟子的头顶。