晨雾漫过青崖宗连绵的飞檐，山风卷着松针，簌簌扫过青石广场。

偌大的演武场之上，早已站满了青崖宗的弟子。各色道袍错落，少年少女的说话声、兵器轻碰的脆响揉在晨雾里，闹哄哄的，却又守着宗门规矩，不敢高声喧哗。

高台之上，掌门一身月白道袍，长须垂落，目光缓缓扫过下方黑压压的弟子，指尖轻轻叩了叩面前的玉案。

“咚。”

一声轻响，演武场上所有的声响瞬间淡了下去。

所有人齐齐抬眼，望向高台。

人群偏左的位置，姒禾静静立在那里。

一身冰蓝色的劲装道袍，束腰收得利落，长发高高束起，仅余下几缕碎发垂在颊边。她脊背挺得笔直，眉眼清冷淡漠，眼瞳像浸在山涧的寒水，没有半分少年人的浮躁。周遭不少弟子偷偷往她这边瞟，有人眼里带着敬佩，也藏着几分不易察觉的忌惮。

姒禾是青崖宗这一辈最拔尖的弟子，宗门上下，谁都知晓她的名号。

她的右手，虚按在腰间佩剑的剑柄上，剑身裹在朴素剑鞘之中，安静蛰伏。

“师姐。”

一道温和的声音自身侧响起。

沈砚从人群缝隙里挤过来，额角沾了一层薄薄的细汗，手里还攥着两枚刚温好的辟谷丹，快步走到姒禾身侧站定。他看向姒禾，嘴唇动了动，压低了声音。

“方才我在后面听几位师兄闲谈，说这次的山林试炼，难度比往年要高出不少，山下周遭，近来妖物作乱的频次越来越多。”

姒禾眼皮微微抬了抬，侧过头看他。

少女的睫毛纤长，神色没有太大起伏，只淡淡扯了扯唇角：“消息可靠？”

“是内门负责外务的师兄说的，他前几日下山处理过百姓的报案。”沈砚把丹药悄悄塞到姒禾手心，眉头微微蹙起，神态里藏着一丝担忧，“据说已经有好几处山村遭了祸，死伤不少普通人。宗门才会紧急筹办这一次试炼，不单单只是考验我们修行，更是要让我们下山，斩除作乱的妖邪。”

掌心传来丹药温热的触感，姒禾低头看了一眼，没有立刻收进储物袋，指尖捻着丹药。

她目光望向高台之上的掌门，轻声开口，语气笃定：“这本就是我们修道之人该做的。斩妖除魔，护佑凡人，入宗门那日起，我们便记下这条道。”

沈砚望着师姐的侧脸。

他跟在姒禾身后修行多年，太清楚师姐心里的执念。姒禾心底的道，刻得极深。后山那面石壁上，至今还留着她年少时刻下的字句。

“可妖物凶狠，这一回试炼，怕是会有同门受伤。”沈砚叹了口气，声音压得更低，“师姐，到时候若是入了山林，你切莫事事都冲在最前面。你实力强，可也不能全然不顾自身安危。”

听见这话，姒禾微微偏过头，眉梢轻轻挑了一下，眼底浮起一丝极淡的笑意，那笑意很浅，转瞬便消散。

“怎么，沈砚，你这是在担心我？”

“自然担心。”沈砚坦然迎上她的视线，少年眉眼真诚，“整个青崖宗，我就你这一个师姐。万一你出了事，我……”

话还没有说完，高台上传来掌门浑厚的声音，轰然压下底下所有细碎交谈。

“诸位弟子，静听吾言。”

沈砚立刻闭上嘴，身体微微站直，收敛了方才私下闲谈的神态，神色肃穆起来。

演武场内，上千名弟子齐齐敛神，仰首望向高台。

掌门坐在蒲团之上，目光落向台下一众年轻面孔，声音不高，却清清楚楚传遍整个青石广场。

“三日之后，便是每三年一届的山林试炼。此事，想必不少人已经有所耳闻。”

他顿了顿，抬手抚过自己的长须，神色渐渐沉下来。

“近月，山下边界妖气猖獗。多座村落受妖祸侵扰，百姓流离，哭声遍野。妖物嗜血，残害生灵，已经酿成诸多惨剧。”

台下响起一阵隐隐的骚动。

有弟子面色发白，互相悄悄对视。也有年轻弟子眼中燃起斗志，握紧了手中的兵器。

“此次试炼，不同于往日。”掌门的声音继续传来，字字清晰，“不仅仅考核你们的功法、定力、应变。更要你们亲身下山，直面妖邪。试炼之中，斩杀作恶妖兽，可以累积功绩。功绩高低，会直接关联你们之后在内门的排位，以及修行资源。”

“但切记。”掌门话锋陡然一转，语气变得严厉，“妖类天性狡诈凶残，万万不可心慈手软。若是遇上，能斩则斩，不要听信妖物的花言巧语。妖最擅长伪装迷惑人心，多少修为不浅的修士，便是栽在妖的巧言之下。”

姒禾站在人群之中，指尖缓缓收紧。

掌门说的每一句话，尽数落进她耳朵。

妖性本恶。

斩除妖魔，便是正道。

这是她自入门以来，反复听师长教诲，也是自己刻在石壁之上，时时刻刻警醒自己的信条。

她的目光望向远处连绵的群山，山林深处云雾缭绕，那里便是三日之后，他们要奔赴的试炼之地。

沈砚站在她身旁，余光瞥见姒禾紧绷的下颌线，知道师姐此刻心里已经下定了决心。

台下一个性子急躁的男弟子忍不住往前踏出半步，高声发问：“掌门！敢问，若是试炼途中，我们遇上实力远超自己的妖物，应当如何？”

掌门看向那名弟子，神色缓和几分。

“量力而行。打不过，便立刻传讯玉牌求援，切勿逞强硬拼。修道，先要保全自身，方能护得旁人。我青崖宗，不需要弟子白白送命。”

另一名女弟子又开口，声音细细的：“掌门，试炼会划分小队吗？”

“会。”掌门点头，“所有参与试炼的弟子，两两结为一队。队伍自行组合，明日午时之前，把组队名册上交到执事堂。试炼开启，便以小队为单位行动，不可单独脱离队伍乱走，违此规矩者，直接取消试炼资格。”

话音落下，广场瞬间热闹起来。

周围弟子纷纷转头，互相招呼，寻找自己要结伴的队友。

“你要不要跟我一队？”

“我修为弱一些，能不能和你搭伴？”

“别找我，我已经同别人约好了。”

嘈杂的议论声四下漫开。

沈砚侧过头看向姒禾，眼里带着期待：“师姐，那我们自然是一队，对吧？”

姒禾回过神，收回眺望远山的视线，垂眸看向身侧的师弟。

少年眼底亮晶晶的，满眼都是想要同她结伴的念头。