「我是说，」褚令仪看着她，目光深处忽然有一点笑意，又很快收住，「拔毛的是手，不是笼子。姑娘骂笼子骂得再响，那只手还在。」
两人目光一碰，各自都从对方眼底看见了一点意外的东西。这不像敌席，倒像两个人隔着一条河，发现对岸那个人也在涉水。
舫上的名士们却已兴奋起来。麈尾挥得虎虎生风，有人击节，有人已经开始往笺纸上记这场辩难的名理，预备明日清谈时引用。周鲂捋着胡子笑：「今日方知『正礼』二字的分量，二难并至，伯仲之间。」
就在这片叹赏声里，王茂弘轻轻放下了茶盏。
瓷盏落案，声音极轻，满舫却像被一只手掐住了喉咙，丝竹、笑语、麈尾的摩擦声，齐齐停了。
「好，好。」他含笑点头，目光从谢珩之脸上移到褚令仪脸上，又移回来，「两位姑娘的才学，老朽听了都觉得年轻了十岁。只是有一句话，老朽倚老卖老，不得不说。」
他缓缓起身，鹤氅垂落，遮住了腰间：「礼统二字，是国之重器。经义可以辩，名理可以争，可这辩与争，总得有个章法。自古讲经，坐于讲席的是博士，立于阶下的是弟子，从没有两个女流并坐于高会之上、往复折冲的道理。」他语气仍是温和的，「诸位听个新鲜，是老朽的雅量；若真传到台城去，说朱雀航上妇人执麈尾、乱名教，圣上问下来，老朽这张脸往哪搁？今日这场论辩，到这里便算尽兴了。」
舫中静了两息，随即爆出一片「尚书令老成谋国」「礼统不可乱」的称颂。方才还在记她们名理的那支笔，悄悄把笺纸翻了过去。
谢珩之站在案后，指尖挨着那盏凉透的茶，一动不动。
她原以为今日请她来，是请一把刀。她这两年在太学讲礼，专讲礼里那点不肯装人的地方，得罪了不少宿儒，也惊了不少人。王茂弘亲笔帖子上写「慕君高义，愿闻礼要」，她竟信了七分。此刻她才看清这舫上的座次：王氏子弟左席的案角，都压着一份大红泥金的名帖；右席哪家公子的目光在褚令仪身上停了几停，王茂弘的夫人便在帘后同那家的女眷交换一个眼色；她讲到「礼可杀人」时，上首那位老人捻须的手指只停过一停，停的那一瞬，看的不是她，是帘后两位外任刺史的家眷。
这场雅集是一杆秤。她谢珩之是秤盘上那块试金石：谁附和她，谁便是王氏可以拉拢的清流同调；谁驳斥她，谁便是可用的自己人；而她本人，一个没落支系的孤女，讲完这一场，名声便烙上了「王尚书所赏」的印。往后她说的每一句话，都有人替她算到王氏的账上去。
至于「女流不可乱礼统」，那是给秤盘加的最后一颗砝码。今日捧她上台是礼，请她下台也是礼，横竖礼都在人家袖子里揣着。
她忽然想起三个月前的太学讲堂。
那是冬月，堂外老梅开得正好，她讲《礼经·郊特牲》，讲到「礼之所尊，尊其义也」，堂下三百余人安静得能听见梅瓣落在石阶上。散学时，士子们把随身带的绢花、梅枝往讲席上掷，笑闹声掀翻了屋瓦。最后走的是个青布襕衫的寒门学子，人走光了才回来，把一卷手抄的《礼记》注本放在她案上，纸页毛糙，是他自己一页页抄的，天头地角写满蝇头小注。他红着脸说，先生讲「礼里要装着人」，他从前不懂，他爹欠了士族两石租，被按在祠堂里按「不敬」的条规打了二十棍，他一直当是自家理亏，今日才知，错的未必是他爹。
她收下那卷注本，谢了他。开春她再去太学，没见着人。问起来，同僚含含糊糊，说那人替营里来听讲的北府兵卒争辩了几句学田的事，被学官以「妄议经制、目无尊卑」的罪名除了名，回乡去了。
这卷注本此刻就在她袖中，纸页磨得发软，跟着她过了河，上了这艘香得发腻的舫。
舫到中流，王茂弘已在与刺史家眷们谈笑风生，话题从经义滑到了江南今年的新茶、谁家的儿郎行过冠礼、谁家的小娘子还待字闺中，滑得行云流水，仿佛方才那场压场不过是长者随口一句家常。谢珩之告退时，他还亲自送到舫舷，温声说：「昭容姑娘莫怪老朽直言。有才是好事，女子有才，更是祥瑞。只是才如刀锋，藏在鞘里，才是传家的宝；亮在外头，伤了人，也容易伤了自己。回去歇歇，下月太学还有一场礼辩，帖子再送过去。」
她行礼应下，直起身时，后背的中衣已经凉了一片。
乌篷小船靠岸，她踏上朱雀航的青石板，日光正盛，满街的人、满街的喧腾扑面而来，她却觉得方才那艘舫上的沉水香还黏在鼻腔里，甜腻腻的，像新刷的棺材漆。
一只手在帷幔边轻轻碰了碰她的手肘。
是褚令仪。她不知何时先一步下了舫，立在石狮投下的阴影里，浅绿裙角扫过石缝里的炮仗屑，翡翠步摇静静垂着。她什么也没说，只把一团素色丝帕塞进谢珩之掌心，指尖在她手背上极轻地按了一按，转身上了褚家的牛车。车帘垂下，辚辚声汇入建康城的车马洪流，须臾不见。
谢珩之把丝帕握在袖中，一路走回秦淮河南的谢府。
旧支系的宅子不大，门庭冷落，守门的老仆正靠着门墩打盹。她屏退了来迎的丫鬟，独自进了书房，点起一盏油灯。酉时的天暗得快，窗纸由灰转墨，她先取出袖中的《礼记》注本，就着灯翻开。翻到《乐记》那一卷，天头上有她自己两年前的批注，墨色已沉：礼者，所以别尊卑也。
这八个字是她少年时写的，那时她刚通《三礼》，满心都是秩序井然的清平世界。此刻灯下重看，她提笔蘸墨，悬腕许久，终究没有落笔涂掉，只把那一页轻轻合上。
她这才展开那方素丝帕。帕子是寻常素绫，并无绣饰，她翻过帕角，借着灯光细看，才见一角以同色丝线绣着一行极小的字，绣工极细，不凑近了根本看不出来。绣的是《周官》里的句子，字却不全按经文：
「你我皆困礼中，何不寻个出口？」
窗外河风穿过庭院，把灯芯拨得噼啪一响。谢珩之捏着那方帕子，忽然觉得建康城真大，大到两个在满舫衣冠里唯一听懂了对方的人，只能把话绣在帕角上，像两个在水底喘气的人，隔着冰层，交换了一口看不见的气。