“包裹里只有壶和信。”

“会不会摔碎了？”

“当然会。”

哈利的眉毛立即动了一下。他看看福尔摩斯，像是在等某件事得到许可。

“那么，亨特碰它的时候，也可能还没换成木头的。”

福尔摩斯将铅笔搁在纸上，“说下去。”

“如果是那天摔坏的，他们后来才换上这个——”哈利指了一下箱子，“他看见的就和我们看见的不一样。”

“是的。”

“也可能早就换了。”

“也可能。”

孩子低头看了一会儿瓷钮。

“我们得问他。”

“这次是个很有用的问题。”

福尔摩斯将日期重新读了一遍。

“十月三十一日，店主寄出一把装着黑瓷盖钮的壶。十一月二日，亨特受伤。壶后来回到这里，上面已经是木钮。我们还没有确认它何时送达马厩，也不知道换钮发生在受伤之前还是之后。”

店主有些困惑。

“可这和它咬人有什么关系？”

“目前还不知道。”

“那你们——”

“正在调查。”

店主闭上了嘴。

福尔摩斯的语气并不严厉，但我发现，在一项调查中，承认自己尚不知道答案，往往比宣布一个答案更能使旁人不安。

韦斯莱先生将魔杖挪开，白光熄灭了。窗外阴沉的天色重新落到铜面上，那只壶又成了旧物堆里相当不起眼的一件。

“换过盖钮，并不意味着魔法就在盖钮上。”他说，“也不能据此认定换它的人就是施咒的人。”

福尔摩斯点头。

“但至少有一双尚未得到说明的手，动过这件东西。”

“或许就是马厩里的人自己修的。”店主说。

“完全可能。”

“斯特雷克先生的信上说那孩子操作不慎——”

“他亲眼看见了吗？”

店主顿住，然后说：“信上没写。”

福尔摩斯将笔尖在纸边轻轻点了一下，没有再说什么。

隔壁的敲打声停了。短暂的安静里，木箱内传来一声细微的金属摩擦。哈利往我身边靠近了半步，眼睛仍旧盯着柜台。

*

在离开修理铺之前，福尔摩斯买下了那枚作为对照的黑瓷钮。

店主起初认为没有必要，“我可以借给您。”

“借来的东西容易使人过于乐观地估计归还日期。”

他付清价钱，让店主把瓷钮用薄纸包好，又在外面写明：十一月七日购得，同批新件。

哈利看着那行字。

“因为这枚没有装在那把壶上过。”

“正是。”

“以后不能把它们记成同一个。”

“那将替我们省掉许多很不体面的解释。”

韦斯莱先生把箱子的外盖重新锁好，扣紧两道皮带。店主去前面照应顾客，留我们在后间收拾笔记。

我问了问水壶接下来的安排。韦斯莱先生打算带回去继续妥善隔离，进一步核查它的流转；在取证需要得到满足以前，不会急着消除上面的魔法。

“如果亨特愿意，”我说，“我也想知道他目前的手伤情况。他写信时不能工作，未必意味着现在已经好转。”

“我会把这件事记进去。”

韦斯莱先生将眼镜往鼻梁上推了推。

“至于你们提过的医生之间的联系，我仍在等答复。这里有些事……需要让负责不同部分的人都坐下来。”

“我哥哥对使人坐下来颇有经验。”福尔摩斯说。

“那一定很有用。”

“通常坐下以后，别人会发现需要做的事比想象中多。”

韦斯莱先生笑了起来。

福尔摩斯拿出麦格教授的信封，让他看了看姓名。

“教授回复了关于访校的询问。我还想请教另一件事：如果我们需要较为系统地了解魔法对普通器物能做些什么，有哪位教师适合通信？否则，每一把不守规矩的壶都得占用您半天公务。”

“弗立维教授。”

韦斯莱先生几乎没有犹豫。

“他教魔咒，而且很擅长解释。你们可以先请麦格教授转询他的意见。防御术教师也能解答一部分问题，不过——”

他停下来，想了想。

“还是找弗立维更稳妥。我得问问孩子们，今年防御术教师的姓名怎么拼。”

“经常更换吗？”我问。

“从我大儿子进校以后，年年都换，没有哪位留下超过一年。”

他把箱子的提手扶正，检查了一下扣锁。

“弗立维倒一直在那里。”

哈利抬起头。

“学生每年都要重新认识一个老师？”

“是啊。”

韦斯莱先生的回答很轻。他似乎还想说点什么，前面却传来了店主的招呼声：一位客人坚持认为，修好的茶炊比送来时少了一个零件。

“哪一个零件？”店主问。

“我不记得名字，但它原先肯定在。”

韦斯莱先生无奈地笑了一下，拿起箱子。

我们在店门口分手。他仍带着那只水壶，走进了午后的灰雾里。

哈利目送了一会儿，才低下头，在自己的本子上认真写下“弗立维”。

“这个字对吗？”他问。

福尔摩斯看了一眼。

“对。”

孩子又在下面添了一行：可以先问麦格教授。

*

那天傍晚，贝克街的起居室里出现了两件新东西。

一件是放在纸包里的黑瓷盖钮。

另一件是我们四个人的合影。

哈德森太太为留在起居室的那张挑了个位置。她很审慎地避开了福尔摩斯的实验台，又避开壁炉上方容易积烟的地方，最后选中一块她认为侦探不大可能随手钉入什么标本的墙面。

福尔摩斯对此判断保持了礼貌的沉默。

哈利坐在桌边，替我们整理需要补问亨特的问题。

他的第一稿写得很快：“你受伤那天，壶盖上是不是黑色的瓷钮？”

福尔摩斯读了一遍。

“如果他记得不清楚呢？”

哈利看着自己的句子，“他可能会觉得……是黑的。”

“尤其当他希望我们相信他的时候。”福尔摩斯补充道。

孩子咬住笔杆，随即在哈德森太太经过门口时及时把它从嘴里取了下来。

他将那一行划掉，重新写：“你记得那天壶盖上的钮是什么样的吗？如果说不清楚，可以画下来。”

这一次，福尔摩斯没有改。

我坐在另一端，整理自己希望询问的伤情。案件里的日期与物件固然重要，但一位暂时不能工作的马夫首先需要知道的，通常不是哪一天发生的事更适合被写进侦探的笔记，而是自己的手何时才能重新握住缰绳。

福尔摩斯看了一眼我的纸。

“把这一部分留出来。将来给魔法界的医生看，也有用。”

“他们已经有很高明的治疗方法。”

“我并没有打算与他们竞赛，华生。”

他靠在椅背上，细长的手指抵着扶手。

“里德倒在街上时，最先站在他身边的人并不知道该找哪一所医院。亨特现在很可能也遇到了类似的问题。我们可以把自己亲眼见过的经过说明白，再听听另一边怎么处理。”

我点了点头，“那就需要有人愿意接着往下谈。”

“麦考夫已经替我们找到了一位。”

他朝窗外韦斯莱先生离去的方向略偏了偏头。

“下一步，可以请他帮助安排更多必要的会面。学校方面，先问麦格教授是否愿意转交。我们得拿出值得别人花时间阅读的东西。”

他说完，重新看向哈利的笔记。

孩子在页边画了一把壶。那把壶相当认真，壶嘴却画得过长，显得很想从纸上爬走。

下面写着：“谁换了盖钮？”

哈利将笔尖停在那个“谁”字旁边。

过了一会儿，他在上面添了一句：“什么时候换的？”

福尔摩斯看见了，只将那枚包好的对照件移远一些，免得挡住他的手。

晚饭前，哈利终于把自己的照片收进夹册。

我正好从他身边经过，看见他翻到了先前留好的那一页。十一月三日的日期已经在那里等了几天，下面写着“贝克街”和“四个人”。

现在，那块空白终于被填满。

照片略微挡住了下面一小段铅笔线。他将纸边调整了两次，最后满意地停下来。

前面的那张厚卡纸仍然空着。

他没有把它取掉，也没有用新的照片去盖住它。他只是翻回今天这一页，把照片的四个角仔细放稳。

“它不动。”他说。

“是普通照片。”我提醒他。

“我知道。”

他又看了一会儿。

照片里的哈德森太太不会出去做饭，我不会合上报纸，福尔摩斯也不会因为楼下忽然响起门铃，就拿起外衣离开椅子。

哈利轻轻按了按纸边。

“这样也很好。”

门口传来脚步声。

福尔摩斯已经换上了室内穿的外套。他路过时低头看了一眼，哈利便将夹册朝他转过去。

“要看吗？”

“可以。”

孩子把夹册递给他。

厨房里的哈德森太太开始叫我们吃饭。

福尔摩斯看着照片，没有立刻回答。

她又叫了一遍。

“照片里的福尔摩斯先生，”她站在门口说，“至少能够安安静静坐在应该坐的地方。”

哈利笑出了声。

我的朋友将夹册合好，还给孩子，随后拉开了餐桌旁的椅子。

“我希望您注意到，哈德森太太，他也没有得到晚饭。”