秋意正浓，保定城选了吉日，锦晏阁保定分号正式开张。

铺面临近车马行，虽不在市中心最热闹的正街，可靠着此前与行会诸多布庄定下的代销之约，开业前数日，城中大大小小布庄都已经挂上锦晏阁的绣样图册。不少世家夫人、富家小姐，早就在本地布庄看过花样，心中惦记，只等今日新店开张，亲自前来挑选实物。

吉时一到，鞭炮噼啪炸响，青烟袅袅。黑漆牌匾悬于门楣，鎏金“锦晏阁”三字在日光下熠熠生辉。店内陈设雅致，一侧陈列江南织锦、花绫、罗纱，另一侧挂满各式绣品，花鸟、山水、人物纹样栩栩如生。二楼雅间备好香茶，专门接待大宗订货的客商与世家内眷。

周崇安也带着行会几位掌柜登门道贺。他站在大堂，细细打量柜中绸缎，指尖抚过绣品，心中暗自赞叹江南织造技艺的精巧。此前定下代销的布庄掌柜们，纷纷带着熟客前来，一时间店内宾客络绎不绝，人声融融。

晚晴守在一旁，忙着引导客人，登记订单，嘴角难掩笑意：“小姐，想不到客流这般兴旺，好多客人都是别的布庄引荐过来的。”

苏清晏立在柜台边，从容应答宾客问询，低声回道：“代销本就是互通有无，本地布庄帮咱们引客，他们赚取佣金，大家各得其所。”

不少夫人亲手触摸绸缎，惊叹料子柔润，绣工细腻，当场定下衣料，或是预定屏风绣品。短短半日，账册之上，订单便记了厚厚一页。

消息顺着官道一路向北，传入燕京。

燕京乃是都城，豪门云集，绸缎生意体量远非临清、保定可比。城中最大绸缎商号名为“云锦堂”，东家姓顾，深耕都城绸缎市场数十年，根基极深，南北不少丝货生意，都要经他之手。顾东家听闻，江南来的锦晏阁，在临清击败本地豪强，如今又在保定站稳脚跟，靠着代销之法，短时间便打开市场，心中不由得生出几分警惕。

云锦堂在北方经营多年，垄断高端绸缎大半客源，绝不希望外来商号一步步向北扩张，最后杀入燕京。顾东家坐在书房，听完管事的禀报，指尖轻轻叩击桌面。

“这个苏清晏，倒是个厉害人物。临清武苍几番算计，都没能压住她，如今在保定，竟能说服本地布行，以代销结盟，不费太多力气就打开销路。”

身旁心腹躬身回话：“东家，保定距离燕京不过数百里。若是任由锦晏阁在保定做大，下一步，恐怕便会图谋燕京市场。咱们要不要派人去保定，看看锦晏阁货品成色，摸清苏清晏的底细？”

顾东家微微颔首：“嗯。你挑选一个心思缜密，善于察言观色的伙计，化名前往保定。不必显露身份，只做普通客商，去锦晏阁看货，打探货品定价、货源，还有苏清晏为人行事的风格。切记不可生事，只探查虚实，不可与她起冲突。”

心腹领命，挑选了一名精明伙计，备好银两，装扮成外地行商，即日动身前往保定。

几日之后，这名化名陈生的伙计抵达保定，径直去往锦晏阁。他装作打算采买绸缎送往燕京售卖的客商，缓步走入店内，四处打量陈列货品。