保定城内布业行会的公所设在城西一条老街，青砖院墙，朱漆大门，院内种着两株老槐树，是本地布商议事的地方。保定布行行首姓周，名周崇安，经营布业三十余年，在本地布商之中威望极高，城中大小布庄，大多都要遵从行会定下的规矩。

苏清晏备好锦晏阁上好的绣样与江南织锦作为拜访礼，带着晚晴一同前往公所拜会。登门之前，管事便提前递上名帖，周崇安知晓江南来的锦晏阁东家亲自到访，心中早有戒备。临清武苍与锦晏阁争斗之事，早已顺着商路传到保定，周崇安不愿外来商号闯入，搅动本地布市安稳。

二人入内，厅堂之中，周崇安端坐主位，神色淡漠，并无多少待客的热忱。两侧坐着行会数位老成商户，目光齐齐落在苏清晏身上，带着审视。

苏清晏从容行礼，将带来的绸缎绣样奉上：“周行首，诸位掌柜。民女苏清晏，江南锦晏阁主事，此番前来保定，意欲开设分号。今日登门，只为拜会诸位，愿与保定本地布商互通有无，共谋生意。”

周崇安并未细看那些织锦，只是淡淡抬手，示意下人将礼品放到一旁。

“苏东家远道而来，老夫听说过你在临清的事迹。”周崇安缓缓开口，语气不冷不热，“保定布市自成一体，多年来相安无事。外来商号想要入本行会，不是不可，但要遵守行会规矩。想要挂名入会，有几条条件，你需先应允。”

“行首请讲，只要合乎情理，锦晏阁自当遵从。”苏清晏静静听着。

周崇安捻着胡须，说出条件：“其一，锦晏阁在保定售卖的织锦绣品，定价必须经由行会议定，不得私自降价揽客，扰乱本地行情。其二，所有货品，必须优先从保定本地采买原料，不得大批量自江南贩运绸缎北上。其三，每年需向行会缴纳一笔厚重的会费，数额三倍于本地商户。这三条，缺一不可。”

话音落下，厅堂内一片安静。晚晴心中一紧，这几条条件处处掣肘。若是定价交由行会掌控，利润便任由对方拿捏；不许从江南运货，便是直接废掉锦晏阁最大的优势；三倍会费，更是抬高门槛，有意劝退。

苏清晏神色依旧平静，没有立刻应下，也没有当场动怒。

“周行首，这三条，民女有几句话想请教。”苏清晏声音清亮，“锦晏阁立足之本，便是江南独有的织造技艺与绣品。若是不能贩运江南织锦，那锦晏阁在保定开店，便失去意义。至于定价，不恶意压价扰乱市面，我可以应允。但货品定价，需由商号自主，行会只可监督是否低价倾销，不可强行统一定价。至于会费，若按本地商户同等标准缴纳，锦晏阁愿意遵从行会定例，三倍之数，有失公允。”

周崇安面色微沉：“苏东家，这便是行会的规矩。若是不肯应下，便不能入咱们保定布行。不入行会，在保定售卖布匹绸缎，难免处处受限。”