漕运一计折戟，武苍心中的火气越积越盛。几番商场交锋，明的暗的手段轮番上阵，全都被苏清晏从容化解。他思忖良久，终于将目光落在地方税吏身上。做生意，最难过的便是税契一关，只要官吏存心挑刺，就算账目并无差错，也能百般拖延，耗得商号心力交瘁。

武苍备下重金，私下拜访临清主管商税的典吏。一番游说之下，典吏收了馈赠，应下寻机上门，以核查税契、清算课税为由，彻查锦晏阁全部账册，务求从中找出纰漏。若是寻到账目瑕疵，便可罚银封铺；就算找不到错处，冗长盘查也会搅乱商号经营，让客商心生顾虑。

这日午后，典吏带着两名差役，径直踏入锦晏阁大门。大堂内挑选绸缎的客人见状，纷纷停住交谈，气氛瞬间凝滞。

典吏端起官威，高声道：“奉衙门之令，核查商号税契账册。锦晏阁开业不久，往来交易繁多，需将所有进出货账本、契书、银钱流水，尽数取出，随我们查验。”

晚晴连忙上前，神色紧绷，正要回话，苏清晏自内堂缓步走出，神色平静，从容行礼。

“大人秉公查验税契，乃是分内公务，民女自当配合。晚晴，将所有账册、货单、完税凭据，一一取来。”

晚晴心中虽忧，依旧领命，带人去库房搬取厚厚一叠账册。从江南发货的货单、桑农采丝契约、铺面租契、每日售货流水，每一笔收支，都分门别类装订整齐，完税凭证单独收纳，条理清晰。

典吏见账册如此完备，心中微讶，随即沉下心，带着差役伏案细细翻阅。他得了武苍嘱托，刻意吹毛求疵，逐行翻看账目，字字核对。

“这笔采买生丝的支出，为何契书上没有临清本地中人作保？”典吏指着一行账目发难。

苏清晏从容作答：“此批生丝，直接向城外桑农收购，桑农按手印立契，契约真实有效。官府并无定规，直购农户蚕丝必须本地中人担保。大人若是不信，可传唤桑农前来对质。”

典吏被堵得无言，又翻到另一处：“这批货品自江南运来，报关单据，日期略有出入。”

“运河行船常有风浪延误，报关登记与到货日期相差数日乃是常态，巡检衙门留有记录，可前去调取存档文书核对。”苏清晏对答如流，每一处疑问，都早早备好佐证。

差役在一旁悄悄附耳，低声告诉典吏，所有账目收支一一对应，银钱出入、货物数量、完税数额全部吻合，并无偷税漏税之处。

典吏不肯罢休，继续百般刁难，接连提出数个刁钻问题。苏清晏不慌不忙，一一拿出凭证应答，每一本账册都有据可查，没有半分含糊。

店铺中的客商，不少人驻足旁观。众人亲眼看见锦晏阁账目清楚，完税齐全，官吏无端苛责，心中都暗自明白，这是有人刻意为难外来商号。