一行人被直接押往府衙。面对确凿证据，打手们率先招供，供出是行会主事出钱雇佣，意图掳人胁迫商户。张掌柜几人百般抵赖，可证词、物证环环相扣，无从辩驳。

消息很快传遍扬州城。商户们听闻行会主事竟使出掳人要挟的手段，一片哗然。同行相争，纵然有矛盾，也不该动用这般触犯律法的歹毒计策。原本还依附行会的一众中小商户，彻底心寒，纷纷表态与主事划清界限。

周掌柜也当众出面，将之前数次密谋，从散播流言、勾结税吏，到凿船毁货的往事一一陈述。旧案新罪叠加，府衙很快定案。张掌柜等主犯被判重罚，剥夺行会主事之位，行会组织近乎分崩离析。

风波平息，李管事安然无恙，特地前来向苏清晏道谢。

“多谢小姐周全，若非提前布局，我今日定然落入险境。”

苏清晏淡淡颔首：“这不是你的过错，是他们利欲熏心。如今主事伏法，扬州行会再无力大规模联合打压，锦晏阁在扬州的根基，才算真正稳固。”

晚晴喜上眉梢：“小姐，困扰许久的对手，终于倒了。往后咱们在扬州经营，再也不必日日提防他们暗中算计。”

“争斗虽止，经营不可松懈。”苏清晏望向案上的舆图，目光继续向北，“扬州站稳脚跟，下一步便可着手筹备临清的商号。南北运河贯通，江南的绣品香膏，能够沿着商路，一路送往北方腹地。”

入夜，萧聿珩到访锦晏阁。听闻此案了结，他看向苏清晏，眼底带着几分赞许：“这一场江北博弈，你步步沉着，借律法破局，没有被仇恨裹挟。”

“经商求利，但不可逾越律法底线。”苏清晏浅浅一笑，“他们困在狭隘的竞争之中，不择手段，最终自取败局。而我要做的，是铺通南北商路，让货品流通，互利共生。”

窗外运河流水静静流淌，曾经暗流汹涌的扬州商战，终于落下帷幕。锦晏阁的招牌在运河边熠熠生辉，而苏清晏的目光，已经越过江北，望向更远的北方城镇，属于她的商业版图，仍在不断延伸。