行会主事原本静候消息，满心等着听闻货船失事的噩耗，等来的却是船老大被擒、阴谋败露的消息，几人惊得坐立难安。本想借一场“意外”毁掉苏清晏的原料，不曾想对方早有防备，计划再次落空，还留下了证据，险些引火烧身。

苏清晏并未就此停下布局。原本的主船队稍作休整，继续沿运河北上，备用支线船队也如期抵达扬州。两批原料先后入库，锦晏阁库房备货充足，完全没有出现断货危机。

城中不少商户听闻运河上有人蓄意凿船毁货一事，纷纷知晓是扬州行会所为。同行竞争，本该比拼货品优劣，如今却不惜在水道之上行险害人，这般行径引得不少商户心生反感。许多原本摇摆不定的客商，更加愿意与锦晏阁合作。

入夜，萧聿珩到访锦晏阁。听完运河上发生的变故，他目光沉凝：“行会屡次出手，一次比一次凶险。这次是凿船，往后说不定还有更极端的法子。”

“我心中有数。”苏清晏抬手，将运河舆图铺开，指尖点在河道节点，“往后所有货运，增设沿途巡检，船队分段护送。同时，我打算开辟陆路辅线，一部分贵重原料走陆路转运，不再完全依赖运河一条水道。多一条通路，便少一分被人拿捏的软肋。”

萧聿珩微微颔首：“思虑周全。只是这般，运输成本会有所增加。”

“成本虽涨，商路安稳更为要紧。”苏清晏淡淡一笑，“扬州这块市场，我要稳稳拿住，但不会困在此处。等扬州分铺根基稳固，我还打算继续向北，探查临清一带的商机。”

窗外运河流水滔滔，夜风吹动檐角灯笼，光影摇曳。行会的暗算再次折戟，可暗处的敌意依旧没有消散。苏清晏清楚，这场江北商战，还远没有画上句号。她要做的，便是筑牢商路，步步向前，任凭风浪四起，自有应对之策。