几日后，江南几位掌柜如约抵达扬州。苏清晏在城中一处雅致酒楼，宴请一众盐商夫人与有信誉的商户，并非盛大品鉴会，只是一场小聚。

席间，苏清晏将一叠叠手稿、旧契铺开，供众人传看。上面的日期清清楚楚，远早于扬州本地同类货品面世之时。江南几位掌柜依次开口，讲述当年与苏清晏从竞争到结盟的过往，证实所有绣样、香膏方子，皆是苏清晏亲手琢磨创制。

“当年我们在金陵与苏小姐相争，几番较量，深知她的货品皆是独创。若是窃取他人方子，我们当年便不会与她订立商盟。”一位掌柜朗声说道。

宾客们翻阅着手稿，彼此低声议论。流言本就没有实证，眼前一册册记录摆在面前，谣言的根基瞬间松动。

恰在此时，行会派来混在席间打探消息的人，想要开口挑拨，却被苏清晏提前安排的证人当场指认，道出此人受行会指使，四处散布谣言。

在场众人恍然大悟，终于明白，所谓盗取配方，不过是本地商行因嫉妒而生出的诋毁。

一位盐商夫人放下手中手稿，淡淡开口：“原来只是同行相忌，编造谣言排挤外来客商。货品好坏，我们亲身试用便知，何必轻信无根闲话。”

流言不攻自破。先前反悔的原料商人，听闻此事，又重新上门，愿意继续供货。不少观望的商户主动前来，商谈合作代销。

行会主事得知消息，气急败坏。一番苦心散播的谣言，非但没能逼走苏清晏，反倒让更多人同情她，分铺的名气更胜从前。

晚晴看着接连上门洽谈生意的客商，欣喜不已：“小姐，谣言总算压下去了，原料供应也恢复了。”

苏清晏望向窗外运河上来往的舟船，神色沉静。“流言可散，但行会的敌意不会就此消失。他们接连失利，后续或许会在税契、货源这类地方继续设卡。我们的铺子即将开业，凡事不可松懈。”

扬州的风掠过窗棂，卷起书页一角。铺门开业在即，江北市场的大门，已经在流言的废墟之中，缓缓向她敞开。可苏清晏心中清楚，商路漫漫，这一场博弈，远没有到终点。