宗祠内香烛静静燃烧，青烟盘旋而上，笼罩着供奉的侯氏先祖牌位。厚重木门紧闭，隔绝了院外秋风，满堂肃穆，落针可闻。

府衙推官正襟危坐于侧首案前，腰间令牌肃穆，两名差役立在他身后。几位白发族老分坐两侧，神色凝重，目光沉沉落在场中。侯老爷坐在主位，面色灰白，双手不自觉攥紧扶手，心头五味杂陈。

柳氏垂首立在下方，一身素色锦衫，瞧着温顺安分，可袖下十指死死绞着帕子。她昨夜辗转难眠，想了无数辩驳的说辞，打定主意绝不认罪，一口咬定当年沈氏乃是重病离世，所有证据都是苏清晏刻意伪造，蓄意构陷后宅主母。

推官清了清嗓音，沉声开口：“今日侯府宗祠，重审原配沈氏旧案，人证物证，当堂核验，所言皆需据实陈述，不可虚言欺瞒。”话音落下，他抬眼示意，“传人证陈阿婆。”

门外差役应声，引着一位步履微颤的老妇人缓步走入。正是陈阿婆。多年风霜在她脸上刻满沟壑，她一进宗祠，目光扫过柳氏，身子微微一颤，却依旧稳住心神，对着先祖牌位屈膝下跪。

陈阿婆叩首，缓缓开口，将当年旧事娓娓道来。昔日她是沈氏身边贴身仆妇，亲眼见到柳氏借探病之机，暗中在沈氏汤药里掺入药材。事后柳氏拿重金威逼利诱，勒令她守口如瓶，若是敢泄露半句，便要取她全家性命。这么多年，她隐于城郊村落，日日受良心煎熬，今日才敢站出来道出全部真相。

陈阿婆话音刚落，柳氏猛地抬头，失声辩驳：“一派胡言！此老妇是被苏清晏收买，刻意编造谎言污蔑我！老爷，诸位族老，推官大人，万万不可听信她一面之词！”

柳氏声音凄切，眼眶迅速泛红，泪珠接连滚落，一副受尽委屈的模样。“当年夫人缠绵病榻，我日夜侍奉汤药，尽心尽力。夫人不幸仙逝，我心中悲痛万分，何来下毒一说？苏清晏记恨于我，不惜寻来外人捏造证词，毁我名声，毁侯府体面！”

族老们闻言，低声交头议论，目光摇摆不定。

苏清晏静静站在一旁，等柳氏哭诉完毕，才缓步上前，打开手中黑漆木匣。她神色淡然，声音清晰平稳，传遍整间宗祠。

“柳氏空口喊冤容易，可物证不会说谎。”

她取出第一张纸页，平铺在案上。“这是当年城中同德药铺的底账，记载着柳氏遣心腹，数次购入那味相克药材的记录，上面有买药仆妇的画押。此药单独服用无碍，可与母亲常年服用的调理汤药同服，日积月累，便会损伤心脉，慢慢耗损元气。”

随即第二份凭证拿出，是当年柳氏收买接生稳婆、胁迫仆妇封口的银钱收据。“这笔大额银钱，出自柳氏私库。事发之后，她重金安抚所有知情下人，勒令众人不得对外吐露半个字。若是心中无鬼，为何要花费这么多银两，堵住众人之口？”