暮春的风穿过汀兰院的回廊，卷起几瓣落樱，飘落在摊开的江南舆图之上。苏清晏指尖轻点图上的苏州、杭州两处口岸，眸中带着几分期许。

经此一回和温客商的合作，锦缎阁的名声已经传到江南。温客商临别时特意邀约，若苏清晏有意南下，可借他商队同行，实地考察江南织坊、脂粉原料产地，若是合适，便能在江南开设分铺，打通南北商路。

这正是苏清晏长久以来的心愿。困在侯府多年，她的生意只局限在这座城池，江南物产丰饶，手艺精巧，若是能在那边扎根，产业便可再上一层台阶。她细细规划行程，清点银钱，又吩咐晚晴收拾简单行囊，打算十日后随商队启程。

谁料消息尚未传出侯府，便先落到了侯老爷苏承远耳中。

这日午后，管家亲自来汀兰院传命，请苏清晏前往正堂。苏清晏心中隐约猜到缘由，简单整理衣饰，便带着晚晴去往主院正厅。

苏承远端坐主位，面色沉郁，案上一杯清茶早已凉透。见她进门，他抬眼，开门见山，语气带着不容置喙的威严：“听闻你打算南下远行？”

“是，父亲。”苏清晏垂眸行礼，不卑不亢，“温客商邀我南下考察货源，想在江南筹备分铺，拓展生意。”

苏承远重重搁下茶盏，眉头紧锁：“荒唐。你乃是侯府嫡女，女子家，怎可跟着商队千里奔波，在外抛头露面。市井经商本就不是你该长久做的事，速速打消这个念头，留在府中。”

苏清晏静静听着，并未立刻辩驳。她早料到苏承远会这般想法，在他心中，侯府女子最终归宿，从来都是嫁入高门，稳固家族势力。

苏承远见她沉默，语气稍稍放缓，带着几分劝诱：“为父已经为你相看了一门亲事。吏部侍郎家的嫡长子，品性端正，家世匹配。若是你嫁过去，便是侍郎府的主母，衣食无忧，地位尊崇，远比在外奔波经商体面。过几日便安排见面，你好生准备。”

果然是联姻。苏清晏心底掠过一丝冷意。柳氏失势之后，苏承远便想着利用她这个嫡女的婚事，攀附朝中官员，巩固侯府日渐衰落的根基。在他眼里，她手中的产业、她的想法，都不及一桩能给侯府带来好处的婚事。

“父亲恕女儿不能从命。”苏清晏抬首，目光坦荡，声音清晰平稳，“这门婚事，我不会应。”

苏承远脸色骤变，厉声喝道：“你说什么？婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂是你能自作主张？你如今有几分薄产，便这般任性妄为，莫不是忘了自己侯府嫡女的身份！”