入秋之后，暑气尽数褪去，侯府庭院里的梧桐叶渐渐染上浅黄。永宁侯定下，于中秋前夕设一场家宴，阖府相聚，既是团圆，也是招待几位远道而来的亲友。

柳氏收到消息，独坐房中良久，眼底翻涌着狠戾。几番算计接连落空，买通水匪劫船失败，唆使苏清瑶盗取罪证木匣反倒留下把柄，族老施压、香膏栽赃，无一成功。再用寻常构陷，已经很难撼动苏清晏。

她心中生出最决绝的念头。若苏清晏不在人世，那些田产铺面，自然就归入侯府，最后落进她与苏清瑶手中。家宴宾客云集，正是最好的时机。只需在苏清晏的酒菜里下入慢毒，发作之时，宴会已散，旁人只会以为是她突发急症，很难查到自己头上。

柳氏唤来心腹贴身嬷嬷，压低声音细细吩咐。那嬷嬷跟着柳氏多年，手上沾过不少阴私事，听完计划，面色微惊，却依旧躬身领命。二人商议妥当，决定将药混进一碟精致的桂花莲子羹里，药性藏得极深，初尝并无异样，数刻之后才会骤然发作，心口剧痛，看似急症暴毙。

汀兰院，晚晴打探到消息，匆匆回院禀报。

“小姐，方才主院那边的丫鬟私下传言，夫人近日寻了旧嬷嬷，闭门密谈许久。听闻这次家宴，夫人特意嘱咐后厨，要单独给您备一碟桂花莲子羹。我担心其中有诈。”

苏清晏正整理木匣内的证据，闻言停下动作，眉峰微敛。柳氏屡次失利，已是穷途末路，敢在家宴动手，实属铤而走险。

“我早料到她会走到这一步。”苏清晏缓缓开口，“家宴人多眼杂，她以为能掩盖过去。可毒药入食，必有痕迹。晚晴，你去寻萧聿珩，请他安排一位懂药理的大夫，混在宾客随从之中，伺机查验羹汤。另外，备好一枚试毒银簪，宴席之上，小心提防。”

晚晴领命，悄悄传递消息出去。苏清晏心中清楚，这一场家宴，便是柳氏最后的赌局。一旦毒计不成，柳氏便会彻底暴露，再无回旋余地。

家宴当日，侯府正厅灯火通明，案上摆满珍馐鲜果。侯老爷端坐主位，柳氏一身锦裙，笑意温婉，周旋在亲友之间，看上去和善持家。苏清瑶立在母亲身侧，时不时偷眼望向苏清晏，心底仍记着上次偷匣一事，心绪惶惶。

不多时，酒菜依次奉上。柳氏适时抬手，示意侍女端上那碗桂花莲子羹，径直送到苏清晏面前。

“清晏，知晓你喜爱甜羹，特意吩咐后厨为你单独做的莲子羹，你尝尝。”

满厅目光都落在这碟羹汤之上。苏清晏垂眸看向碗中，桂花香气浓郁，看着并无异常。她拿起银簪，假意轻轻探入羹内。银簪触碰到汤汁，片刻之后，尖端缓缓泛出一层淡淡的乌黑色。

厅内众人说笑未停，无人留意这个细微变化。苏清晏抬眼，看向柳氏，神色平静，不见半分慌乱。

“多谢继母费心。只是这羹汤香气太过厚重，我近日脾胃不适，怕是消受不起。”苏清晏轻轻将碗推到一旁，“不如先请在座的长辈品鉴一番。”