消息传回侯府，柳氏正在院中赏花，听闻水匪伏击失败，人还被活捉大半，手中茶盏“哐当”落地，碎瓷溅了一地。她强压心底的惊惶，不断安慰自己，水匪嘴严，未必能查到她头上。可心底的恐慌，如潮水般蔓延开来。

汀兰院，萧聿珩登门，将江上擒获匪徒的供词副本交给苏清晏。墨色字迹之上，清晰记录着柳氏管家如何联络、许诺重金。

“柳氏这次太过冒进，一旦匪徒被押送官府审讯，她很难脱身。”萧聿珩目光落在苏清晏身上，“你打算何时将这份证据上交？”

苏清晏将供词仔细收好，放入木匣，与柳氏过往所有罪证放在一处。

“现在还不是时候。”她轻声道，“如今仅有匪徒供词，虽能证明柳氏买凶，可她还能百般推诿，将罪责推给管家。我要等一个最好的时机，集齐所有证据，一次性将她所有罪孽揭开，让她再也没有辩驳的余地。”

萧聿珩微微颔首，明白她的打算。

不多时，侯老爷听闻江上有匪劫掠商船一事，派人前来问询苏清晏的货船安危。柳氏紧随其后赶至汀兰院，面上依旧装出担忧之色，假意宽慰苏清晏，言语间试探虚实。苏清晏不动声色，只淡淡回话，说船队侥幸避过劫难，并未提及已经拿到她买通水匪的证据。

柳氏悬着的心稍稍放下，可心底依旧惴惴不安。她看着眼前神色淡然的苏清晏，第一次生出难以掌控的无力感。她动用重金，雇佣悍匪，使出这般狠辣手段，依旧没能伤到苏清晏分毫。

江风浩荡，卷起滚滚浪涛。江上劫火的阴谋虽已破灭，但柳氏被逼至绝境，谁也无法预料她还会使出何等阴毒计策。苏清晏抚着木匣，眼底沉静。这场漫长的博弈，距离终局，越来越近。