接连几番谋划尽数落空，柳氏坐在窗下，指尖狠狠绞着锦帕。族老出面施压不成，香膏栽赃反被拆穿，她耗了无数心思，却始终碰不动苏清晏分毫。往日里温顺可欺的侯府嫡女，如今步步设防，守着田产铺面，根基越发稳固。

柳氏知道，再用内宅流言、礼法相逼已经无用。若想一举重创苏清晏，便要直击她生意的命脉——往来江上的货运船队。苏清晏绸缎、香料大半依靠江运，只要烧了这批货，损失惨重之下，铺面资金链断裂，便是再巧的手段，也难以回天。

她遣心腹管家，暗中出城，寻了江上一伙常年靠劫掠商船谋生的水匪，许以重金，约定在江湾僻静处截住苏清晏的货船，焚毁所有货物，不留活口。事成之后，再加赠一笔银两，让他们远走避祸。这一招已是铤而走险，一旦败露，便是重罪。可柳氏被接连的挫败冲得眼红，已然顾不上后果。

汀兰院内，苏清晏收到了萧聿珩派人送来的密报。纸上寥寥数语，写着柳氏心腹近日出城，与江匪私下接触。晚晴拿着密信，面色发白。

“小姐，柳氏这是要下死手！江上这批货价值不菲，若是被截，咱们几间铺子都要受重创。”

苏清晏指尖轻轻摩挲信纸，神色平静，不见慌乱。她早料到柳氏逼到绝境，会舍弃宅斗的手段，改用更为狠辣的法子。这批货里有上好的绸缎与南洋香料，是下半年铺面备货的关键。

“柳氏以为一把火便能断我商路，却不知，我早已留了后手。”苏清晏缓缓开口，“传信给船队管事，行船之时，避开原定江湾路线，改走主航道。另外，知会萧聿珩，请他安排府中护卫乔装成随行船夫，暗藏兵器，守在船中。”

晚晴连忙领命下去安排。苏清晏立于窗前，望着院中随风晃动的花枝。柳氏一次次突破底线，从栽赃构陷，到买通匪徒劫船纵火，她的罪证，正在一点点积攒完整。

数日之后，江面上暮色沉沉。原定的僻静江湾芦苇丛生，水流迂回，正是伏击的好地方。数十名水匪藏在芦苇荡的小船之中，手握火把与砍刀，静静等候货船驶入。可等了大半日，江面空空荡荡，不见半片货船帆影。

匪首心中焦躁，正派人沿江搜寻，远处江面忽然传来船桨划水之声。他们以为是目标到来，立刻驾小船冲出，正要围上去，却发现船上之人并非普通船夫。乔装护卫骤然抽出兵器，江面上瞬间缠斗起来。水匪猝不及防，本想伏击，反倒落入圈套。

一番厮杀，大部分水匪被擒，少数几人侥幸跳水逃走。护卫在匪船之上搜出柳氏心腹提前送来的定金银两，还有约定劫船焚货的口信凭据。人证物证一并收好，快马送往城中。