他低头看了眼刚才被刀风划破的袖口，指尖蹭过那道裂口，转头看向沈砚，眼底还带着点刚动过手的锐气：“是死士。”

“看来他们是真急了，连驿馆都敢摸进来。”

沈砚看了眼躺在地上的两个死人：“急了才好，一急就容易露马脚，只可惜地上这两个死了，不然顺着这两个人，把背后凿闸的人全拽出来。”

陈老歪从里屋出来，看见地上躺着的尸体，才后知后觉地拍着胸口喘气，里屋的老伴刚才被打斗声惊得咳了两声，这会儿听见外面没了动静，才慢慢平复下来。院外的河堤上，巡夜的兵丁举着火把来回走动，火把的光映在漕河的水面上，把刚稳下来的河水照得一片通红。

偏房的里间门被推开，陈老歪手里紧紧攥着那叠油布包着的运粮记录，脸色还有点发白，却还是对着陆淮和沈砚深深作了一揖：“我就知道二位大人早有准备。”

陆淮低头看着地上的死尸，抬脚踢掉他们脸上的黑面巾，其中一个人脸上有一道刀疤，正是之前凿开清江浦水闸的领头人。沈砚站在窗边，看着驿馆外面渐渐围过来的、带着火把的兵丁，指尖轻轻敲了敲窗沿：“这些人既然敢来，就说明严党在淮安的暗桩，已经全沉不住气了。”

可他们谁都没料到，第二天清晨，淮安城的衙门口，突然挂出了一颗血淋淋的人头——是之前帮他们指认严家暗线的那个老河工。

淮安城的晨雾还没散，衙门口的铜锣声就炸得整条街都在抖。

陆淮和沈砚赶到的时候，围观的百姓已经挤得水泄不通，差役举着棍子拦在人群前，地上落着半串沾了血的纸钱。老河工的人头被粗麻绳勒着发髻，挂在衙前的石狮子角上，花白的胡子上凝着暗红的血痂，眼睛还圆睁着，像是到死都没闭上。

跟在后面的陈老歪腿一软，差点直接栽倒在地，他攥着沈砚的胳膊，指节白得像纸：“是他……是当年跟我一起跑船的老周，我们俩当年一起帮王崇运过私粮，他藏了半本账底藏了十几年，昨天还托人给我带信，说要把手里的东西交出来……”

人群里爆发出一阵低低的抽泣，几个常跟老河工一起巡堤的后生红了眼，攥着铁锹就要往城外冲，被沈砚伸手拦了下来。他抬头盯着石狮子上那颗人头，声音压得很低，却带着沉得砸人的分量：“现在往城外追，正好中了他们的圈套。他们就是要我们所有人都扑去荒郊野岭找凶手，驿馆空了，陈老歪就危险了，如果陈老歪死了，那叠运粮账册就成了废纸。”

陆淮的手按在腰间的剑柄上，指节绷得泛白。他比谁都清楚，这颗人头不是冲着老河工来的，是冲着他们手里的证物来的——严党在淮安经营了十几年，衙役、粮商、闸口的小吏，大半都被他们喂饱了，此刻全城的暗线都盯着驿馆，只要他们的人一分散，下一个死的就是陈老歪。

“把老河工的尸首收敛好，”陆淮转头对着身边的总旗吩咐，声音冷得像刚从漕河里捞出来的冰，“只带十个亲信差役，走后门悄悄把人抬去义庄，不许声张。剩下的人，一个都不许离开驿馆半步，所有兵丁全部守在漕河沿岸的官仓门口，不许任何人以任何理由靠近粮仓半步。”

围观的百姓还在议论，几个粮商派来的家丁混在人群里，故意扯着嗓子喊“大人不敢去追凶手”，想挑动百姓的情绪逼他们出城。沈砚往前站了一步，站在衙门口的台阶上，声音压过了所有嘈杂的议论声：“老周大哥的仇，我们一定会报。但现在凿开清江浦北闸的人还没伏法，二十万石军粮还在仓里等着人守，沿岸几万百姓的家还在等着我们护。谁要是敢趁乱挑事，按漕运律法，直接锁拿问罪！”

那些故意起哄的家丁瞬间闭了嘴，缩着脖子往人群后面躲。

两人转身回驿馆的时候，天已经大亮。

沈砚把陈老歪藏进了驿馆后院的密道里——那是前几任淮安知府留下的暗室，墙里夹着厚厚的石板，就算有人放火也烧不透。他把那叠用油布裹好的运粮账册，分出一半塞进了密道的石匣里，另一半揣在自己贴身的衣袋里，指尖摸着泛黄的纸页，指腹蹭过老船工歪歪扭扭的字迹。

“他们以为杀了老周，就能断了我们的线索，”陆淮把城守营的调兵令牌拍在桌上，令牌上的铜锈被磨得发亮，“可他们漏了一件事——当年严家运私粮，走的是洪泽湖边上的三条暗渠，每一条暗渠的入口，都有他们刻在石头上的暗记。陈老歪记得所有暗记的位置，只要顺着暗渠找到他们藏粮的私庄，人证物证俱在，谁都保不住他们。”