三人离开学院以后，沿着村外道路一路前往索托城。马红俊进城后果然先被街边香味吸引，一口气买了几只肉饼和一包烤肉，还不忘给学院里其他人带上一份。

唐三和白仞索性站在街边等他，等他抱着食物重新跟上，才向路人询问城里规模最大的铁匠铺。索托城商业繁华，铁匠铺的数量自然不少，可真正能够长期承接精密零件、又拥有足够人手的店铺并不多，几经打听以后，三人最终来到一家直接以“铁匠铺”为名的大型店铺前。

尚未走进大门，密集的金属敲击声便已经从后方工作间传出。店铺前厅宽阔明亮，日用器具、武器与防具被分成不同区域陈列，来往伙计也各有分工，规模比唐三曾经在诺丁城工作过的石三铁匠铺大了数倍。

唐三取出提前绘制好的零件图纸，向伙计说明自己希望长期合作。图纸上的结构过于精细，普通伙计根本看不懂，很快便把铁匠铺老板铁心请了出来。

铁心是个身材魁梧的中年人，接过图纸后只看了片刻，神情便认真了不少。他虽然无法看出这些零件最终会被组装成什么，却能判断尺寸、孔位和弧度要求都极为精确，普通铁匠即使能够照图打造，也未必能保证每一件完全一致。

“这些东西如果用普通精铁，可能还勉强控制成本。”铁心把图纸摊在柜台上，用粗糙手指点了点其中几个最复杂的位置，语气中带着生意人的谨慎，“但你要求使用铁精，材料与加工费用都不低。你年纪这么小，能做得了这笔生意的主吗？”

唐三说明自己同样学过锻造，也清楚铁精的价格与加工难度。他需要首批十套零件，每套约消耗两公斤铁精，按照铁心给出的材料与工费计算，总价大约四百四十枚金魂币。

这个数字让正在旁边吃肉饼的马红俊差点噎住。他用力咽下嘴里的食物，小声对白仞问道：“小三什么时候这么有钱了？四百多金魂币，他眼睛都不眨一下。”

“魂师每个月都能领金魂币补助。”白仞看着铁心手里的图纸，“而且这只是第一批试制。”

铁心仍有些迟疑。唐三也没有多解释，先从二十四桥明月夜中取出一百枚金魂币作为订金，又把魂师手札递了过去。

铁心确认身份后仍有些惊讶，唐三索性释放蓝银草，两黄一紫三枚魂环随之升起。十二岁的魂尊，再加上已经摆在柜台上的订金，终于打消了他最后一点疑虑。

正在这时，他的双胞胎儿子铁龙与铁虎也从后方工作间走来。两人一眼便认出唐三是斗魂场上曾经击败过他们的人，得知他已经突破三十级以后，惊讶之余也多了几分真诚敬意。

有铁龙与铁虎作证，合作很快确定下来。唐三又额外订购了一套品质较好的锻造炉具与一些常用金属材料。铁心承诺让两个儿子主要负责这批零件，先制作出一套样品，等唐三检查精度没有问题以后再继续完成剩余数量。

离开前，白仞查看了一遍铁心重新整理的尺寸记录。几处容易被铁匠误解的细节，他会直接指出需要保留的空隙与角度，却始终不解释这些零件最终的用途。

事情谈妥以后，铁心亲自把三人送出店铺，还询问史莱克学院是否继续招收学生，想让铁龙与铁虎也去学习。唐三只能如实说明学院只招收十二岁以下、达到特定魂力要求的学生，两兄弟已经超过年龄，只能继续留在现在的高级魂师学院修炼。

马红俊离开铁匠铺以后又买了几包零食，三人才在接近中午时返回学院。一路上，马红俊几次试图讨论戴沐白与朱竹清的关系，都被唐三和白仞不约而同地避开，最后只能抱着食物回宿舍，准备找奥斯卡继续分析。

唐三没有跟着他回去，而是带白仞来到自己的房间。他把门窗打开，让午后的光线落到桌面上，随后从二十四桥明月夜中取出一套尚未完成组装的诸葛神弩零件。

“铁匠铺最快也要明天才能把炉具和第一批材料送来。”唐三把不同零件按照用途依次排开，手指从弩身、箭匣、机括和弹簧上逐一划过，语气自然地说道，“今天先从现有的零件开始。诸葛神弩真正复杂的地方不在外壳，而是内部几组机括的联动，只要有一个位置出现偏差，发射时便可能卡住，甚至直接崩裂。”

白仞站在桌边低头观察。他没有急着伸手，而是先把所有零件的位置与形状记下，等唐三示范完第一组齿轮和弹簧的连接方式后，才按照同样顺序开始组装另一套。

最初的动作并不算快。白仞没有系统学习过机括暗器，也不熟悉唐门特有的结构习惯，可他只看过一次，便记住了大部分零件的方向与受力位置；遇到不确定的地方，也会先停下来等唐三确认。唐三原本准备在旁边随时纠正，最后却发现自己真正需要开口的次数并不多。

白仞将一枚极小的固定轴推入暗槽，随后停下动作，又将它退出半寸。他换了一个几乎看不出差别的角度再次压入，这一次固定轴与齿轮之间严丝合缝，弹簧也没有出现任何不自然的偏斜。

唐三看着他接连完成几处复杂连接，眼中逐渐浮起明显意外：“你以前学过机括组装？”

“没有。”白仞手上的动作没有停止，只将弩机稍微侧转，确认内部受力以后继续说道，“我见过一些结构比普通武器复杂的魂导器，但没有真正学过怎么制作。”

“那你怎么知道刚才固定轴的位置不对？”唐三伸手接过已经组装过半的弩身，仔细检查以后发现白仞的调整完全正确。最初那个角度虽然也能勉强装入，长时间使用后却会令齿轮一侧磨损，最终使扳机反应变慢。

白仞用指尖点了点固定轴，似乎不觉得这是什么难以解释的事：“因为那里出现了死线。”

唐三动作微微一顿。他看向桌上的弩机，随后才问道：“死线也能出现在没有生命的物品上？”

“只要它正在损坏，或者内部结构已经走向崩坏，就可能出现。”白仞伸出手指，轻轻点在弩机外壳上与固定轴对应的位置，“我看不见完整结构，也不能隔着外壳知道每个零件是什么。但如果齿轮咬合出现偏差、弹簧受力方向不对，或者某个位置已经因为持续受力产生细微磨损时，死线就会沿着那处正在形成的损伤出现。”

他又把唐三刚刚取出的另一枚零件放回桌上：“刚才那根固定轴虽然能够装进去，但力量会一直压向齿轮边缘。短时间不会出问题，使用次数多了以后，那里会最先磨损，所以我换了角度。”

“所以你当初拆袖箭时，只动了外部损坏的零件。”唐三想起那套被完好保存六年的核心机括，声音也随之放缓，“不是因为你完全看不懂，而是内部没有死线，说明继续拆下去反而可能破坏它。”

“外壳已经变形，固定槽和箭匣上的死线都很清楚。”白仞垂眼继续调整手中的弹簧，“但核心部分虽然无法运转，结构本身没有崩坏。我不知道怎么修，也没有必要为了弄清楚它的构造把完整部分拆开。”

唐三看着他低垂的眼睛，片刻后唇角浮起一道很淡的笑意。那件袖箭是他六年前亲手为白仞制作的东西，白仞并不懂唐门暗器，却凭借自己的能力与判断，把其中最重要的部分完整保存到了今天。

“以后外部零件由铁匠铺制作，我负责核心结构，你负责最后检查。”唐三把已经完成一半的诸葛神弩推到白仞面前，“有死线的地方继续调整，直到整套机括能够稳定运转。”

白仞看了一眼唐三自然留给自己的那一半位置，片刻后才轻轻点头：“可以。”

两人重新低下头继续组装。齿轮与金属轴偶尔碰撞，发出极轻而规律的声音。

唐三负责说明每个零件该如何咬合，白仞则在机括闭合前指出可能磨损的位置。几次拆装以后，桌上的零件渐渐少了下去，已经成形的弩身被唐三推到一旁，等待最后校准。

白仞装好最后一枚固定片以后，唐三接过弩身进行检查。机括运行流畅，扳机受力均匀，连他原本预留着准备二次调整的几处细小误差都已经被白仞提前修正。

“学得确实很快。”唐三拨动空置的箭匣，听见内部齿轮传来干净利落的轻响，眼中带着无法掩饰的满意，“照这个速度，用不了多久就能先给大家把几套做出来。”

“前提是他们做出的东西足够准确。”白仞把剩余零件分类收好，语气仍然平稳，“如果每一件都需要反复打磨，真正浪费的时间会比你自己制作更多。”

“所以第一套只是样品。”唐三把组装完成的弩身收入二十四桥明月夜，随后看向窗外逐渐偏移的阳光，“等检查过铁龙和铁虎的手艺，再决定要不要继续合作。至于七宝琉璃宗需要的数量，还要等宁荣荣和宗门真正商定以后再说。”

白仞应了一声，视线却仍停留在桌面那些冰冷的金属零件上。死线过去更多被白仞用来寻找死亡、腐朽与正在扩大的损伤，可在唐三手中，它第一次被用在了一件尚未完成的东西上。它不再只是提醒白仞哪里正在走向毁坏，也能让他在真正的损伤形成以前，及时发现已经出现的异常受力。

窗外隐约传来小舞与宁荣荣说笑的声音，中间还夹着马红俊向奥斯卡夸张描述铁匠铺规模的叫喊。

唐三低头继续校准弩机，白仞则把检查过的零件依次放到他手边。房间里只剩金属扣合时偶尔响起的清脆轻响。