母虎挣扎着站起。失去死亡残影控制以后，它没有继续攻击，只拖着受伤左肩回到巢穴，先低头嗅过两只幼崽，又舔了舔其中一只受伤的前腿，确认它们仍然活着，才重新转向倒在不远处的白仞。

白仞的意识已经模糊，只看见大片白色停在眼前。温热鼻息落在脸侧，母虎低头嗅过他肩上的血迹、右手残留的灰雾，以及空荡的左腕。它没有张口撕咬，只低头嗅过白仞身上的血迹，又用头将他向外推开少许，免得他的身体压住幼崽进出的位置。做完这些，母虎重新伏在两只幼崽前方，庞大的身体依旧横在白仞与巢穴之间，喉咙里不再发出警告声。

白仞闭上眼睛以前，左手无意识地收紧了一下，指间只碰到被磨损的袖箭皮扣。腕间应该系着红绳的地方空荡荡的。

灰色魂环的光芒逐渐隐入体内，石缝附近仍残留着少量没有被完全吸收的黑影。它们已经无法重新聚成人形，只沿着树根和岩壁缓慢滑动，最终一点点散进阴影。

真正令路线难以辨认的，是此前混乱的追逐。白纹山虎在附近多次转向，留下的爪印彼此交错；白仞滚下斜坡时，血迹也被岩石、灌木和潮湿泥水分成数段。风吹落的树叶不断覆盖地面，通向石缝的痕迹很快便只剩下零散部分。

不知过了多久，远处传来树枝断裂的声音。母虎立即抬起头，拖着重伤的身体站起，将两只幼崽护到身后，浅金色眼睛紧盯着石缝外的树林。片刻后，树冠上方传来一道男声，带着明显的不满：“千年魂兽都跑到外围了，入口居然只挂几块红牌。真让学生撞上，谁来收拾？”

另一道浑厚的声音接道：“那你走快点。刚才那声虎叫就在前面。”

“催什么？我看得比你远。”

“那你倒是说说，看见什么了？”

前方安静了一瞬，随后传来枝叶被拨开的声音。

“……有血。”

说话间，一道高瘦身影从树枝间落到巨石上，背后宽大的猫鹰羽翼尚未完全收拢。另一名身材壮硕的男人则踩着侧方凸起的岩石跃下，落地时同样避开了潮湿泥地。正是弗兰德与赵无极。

两人在入口得知外围出现异常后，原本只准备沿标记区域查看一圈，途中却发现千年魂兽留下的活动痕迹一路深入。为了避免正面惊动受伤魂兽，他们始终沿树冠和岩石前进，直到听见最后一声虎啸才靠近这里。

赵无极看见挡在幼崽前方的白纹山虎后，脚下魂力已经开始聚集。弗兰德却先抬手将他拦住，眯起眼睛观察片刻后说道：“先别动。它伤得很重，也没有离开幼崽。”

母虎仍在低吼，前爪却没有继续向前。它左肩几乎无法承重，身体站立时不断轻晃，仍旧用自己挡住石缝。赵无极的目光越过它，很快发现倒在入口旁的白仞，立即压低声音提醒弗兰德：“那里有个孩子。”

两人同时收敛魂力。母虎察觉他们的视线发生变化，立刻向侧面挪了一步，将白仞和幼崽一并挡在身后。弗兰德没有直接靠近，只从怀中取出一瓶止血药，放在前方平整岩面上，再缓慢退开。他看着母虎，刻意放慢语速说道：“我们不会碰你的幼崽，只带走外面那个孩子。”

白纹山虎不可能理解完整人类语言，却能够判断动作与敌意。它回头嗅了嗅白仞，又看向岩面上的药瓶，喉咙里的低吼持续了片刻，还是拖着伤腿让开半步。

赵无极没有靠近幼崽，只从侧面绕到白仞身旁，蹲下检查颈侧脉搏与呼吸。片刻后，他抬头对弗兰德说道：“还活着。失血不少，右臂经脉损伤严重，胸口也受过撞击。不过最危险的位置被一股力量暂时封住了，伤势没有继续向内扩散。”

弗兰德走近几步，视线落在白仞右手。掌心与手臂上残留着极淡灰色纹路，周围魂力波动也没有完全消失。他弯腰拾起一片落在旁边的叶子，发现叶片一半仍然翠绿，另一半却已经彻底失去生机，分界处干净得不像自然枯萎。

“这里刚刚出现过魂环凝聚时才会有的波动。”弗兰德看向周围。

赵无极也扫过石缝与树林：“附近还有别的魂兽死过？”

“没有尸体，也没有正常魂环消散后留下的属性气息。”弗兰德推了推眼镜，目光重新落到白仞右手残留的灰色纹路上，“这里只有一股从未见过的灰色魂力。”

赵无极低头看了看怀里的孩子：“和这小子有关？”

“等他醒了再问。”

弗兰德随后检查白仞衣物，在已经被虎爪撕破的内袋里找到几片被血与泥水浸透的纸。纸张原本印着诺丁初级魂师学院和工读生证明的字样，大部分内容却已经粘连破损，姓名、村庄与武魂记录都只剩无法辨认的零碎笔画。白仞身上没有其他能够证明身份的东西，二十四桥明月夜被他留在大师身边，腕间红绳也遗落在追逐途中，只剩左腕上的袖箭和一圈被绳结长期摩擦留下的浅红痕迹。

赵无极伸手将白仞抱起来时，母虎再次发出低吼。他没有继续动作，直到弗兰德将止血药打开，隔着数步用魂力把药粉送到母虎受伤的左肩。白纹山虎猛地后退半步，发现伤口没有受到攻击后，才重新将幼崽拢到身后。

弗兰德走到赵无极身旁，重新检查了一遍白仞的伤势。右臂经脉仍在继续恶化，肩背的伤口也没有真正止住血，仅凭那股灰色力量留下的封锁，未必能够支撑太久。

“不能再等了。”弗兰德从赵无极手中接过白仞，“我先带他回学院。你留在这里看着这头白虎，等它恢复到能够带走幼崽再离开，免得它受惊以后闯进外围。”

赵无极看了一眼母虎和两只幼崽，点头说道：“行。飞快点，这小子的右臂再拖就废了。”

弗兰德展开武魂，宽大的猫鹰羽翼在背后完全张开。他将白仞护在怀里，从巨石上跃起，借树冠遮挡迅速升入半空。

白纹山虎临时藏匿幼崽的石缝距离猎魂森林北侧边缘更近。弗兰德没有返回来时经过的正门，而是沿树冠向北飞行，从两支巡逻队交接时留下的空隙越过外围栅栏。

他始终飞在树冠上方，没有在林外道路停留。那时白仞失踪的消息尚未传到北侧巡逻区域，也无人知道他怀中重伤的孩子来自哪里。

赵无极仍留在石缝附近。母虎始终没有放松警惕，他便退到远处的岩石旁，没有继续靠近。止血药逐渐渗入伤口，母虎左肩的出血慢慢减少，直到天色开始变暗，它才勉强重新站稳。

母虎低头舔过两只幼崽，随后叼起前腿受伤的那一只。另一只幼崽紧跟在它身后，三道白色身影绕过石缝，从岩石另一侧进入树林深处。

赵无极等它们彻底走远，才沿来时的岩脊折返。他进出时大多借岩石与裸露树根落脚，只在石缝附近留下几处难以辨认的浅痕。弗兰德升空时卷起的气流又扫乱了上方枝叶，零碎断枝落在地上，很快与白纹山虎追逐时撞出的痕迹混在一起。

白仞留下的血迹最终停在石缝入口。母虎带着幼崽离开后，另一串拖痕则朝森林深处延伸；至于白仞本人，地面上既没有继续行走的脚印，也没有被人拖走时应当留下的连续痕迹。

天色逐渐暗下去，风吹落新的树叶，将石缝周围残留的痕迹一层层盖住。

树林重新安静下来。