“可以作为应急手段，前提是你有把握命中。”大师说道，“若没有把握，便不要为了尝试主动暴露位置。”

白仞没有参与讨论。他比唐三更清楚，在真正危险的情况下，攻击脆弱部位并不等于能够阻止对方。袖箭只适合作为武魂无法稳定召唤时的补充，绝不能被当成主要依靠。

临近中午，马车在一座小镇外停了下来。这里距离猎魂森林已经很近，与其说是普通居民聚居地，更像是一处完全依靠来往魂师存在的补给点。道路两侧开满出售兵器、药物、护具、地图与食物的商铺，街上随处可见穿着劲装、携带武器的魂师。

叫卖声从各处传来，其中夹杂着临时队伍招募成员的声音。有人高声宣布自己是二十三级强攻系大魂师，有人声称队伍已经拥有敏攻与辅助，只缺一名防御魂师，还有人直接开出进入百年魂兽区域三日返回的价钱。

唐三下车后，目光先落在那些人携带的武器和装备上，又观察他们的站位与交流方式。有些队伍的成员彼此连名字都叫不清，只在意新加入者的魂力等级与武魂类型。

白仞看的却是另一部分。两个刚刚商量好报酬的人转身便将同伴排除在讨论外；一支号称配置完整的队伍中，负责辅助的魂师始终站在最外侧，没有任何人留意他的位置；还有几个人尚未进入森林，便已经因为发现魂兽后的分配方式争得面红耳赤。

唐三与白仞先后收回目光，都没有提出加入其中任何一支队伍。大师也没有再解释，只带着他们穿过招募的人群，前往出售补给的商铺。

他们没有加入任何队伍。大师先带两人补充新鲜食物，又买下几包专门驱散蛇虫的药粉。唐三经过一处武器摊时停了下来，拿起摆在最外侧的一柄短剑。

摊主见他只是个孩子，连身上唯一显眼的腰带都被衣服遮住了大半，只随口说那是专门猎杀魂兽的精铁短剑。

唐三用指腹擦过剑脊，又看了一眼刃口与护手连接的位置，很快便将短剑放回原处。

白仞站在旁边：“有问题？”

“材料只是普通精铁，锻打次数也不够。”唐三说得十分具体，“刺入没有甲壳的部位不难，遇到骨骼或者鳞片容易卷刃。护手固定得也不牢，连续受力可能脱落。”

摊主听见以后脸色有些难看，刚想开口反驳，大师已经带着两人离开摊位。他没有评价唐三当面指出商品问题的做法，只问道：“你学过锻造？”

“父亲是铁匠。我小时候一直在旁边帮忙。”

大师点了点头，没有追问唐昊教过多少，只在另一间店铺中挑选了两柄质量尚可的短剑。剑身不算锋利，胜在结构稳定，长度也适合两个孩子使用。

唐三接过短剑后先试了重心，再将其收入二十四桥明月夜中。白仞握住自己的那一柄挥动两次，确认不会因为剑柄过粗影响动作，也递给唐三收好。

唐三接过短剑，抬眼问：“不带在身上？”

白仞抬了抬左腕：“还有这个。剑先放你那里。”

唐三接受了这个判断，将两柄短剑放进距离药物与食物都较远的两块玉石中，免得紧急取用时拿错。

穿过小镇以后，猎魂森林的入口终于出现在道路尽头。高大的钢铁栅栏向两侧延伸，深入树林后仍看不见终点。栅栏外每隔一段距离便有武魂殿士兵巡逻，正门处还驻守着一支装备完整的队伍。普通森林不会受到如此严密的看守，里面的魂兽既是被管理的资源，也是不能随意放出的危险。

大师从怀中取出手令，交给负责检查的士兵。对方核对过令牌与人数，又检查三人的基本身份，才让出入口。临放行前，那名士兵提醒道：“这几日外围有几处魂兽活动异常，已经用红色标记封住。不要越过警戒线，也不要在夜间靠近。”

大师问道：“躁动集中在哪个方向？”

“东北和偏北两处。原因还没查明，暂时没有发现超过外围年限的魂兽。”

大师将方向记下，没有因为对方说年限不高便放松，只带着两名弟子避开正准备进入的一支临时队伍，站到入口一侧。

唐三回头看了一眼小镇方向。仍有许多魂师在招募同伴，也有伤者被人从森林中抬出来。其中一人的腿上缠着厚厚绷带，血迹已经透过布料，身旁同伴却仍在为谁负责治疗费用争吵。

他收回视线，重新检查袖箭保险。

白仞站在钢铁大门投下的阴影中，右手掌心忽然传来一阵极淡的寒意。死神镰刀并未真正显形，沉在手臂深处的力量却缓慢苏醒，像是察觉到森林中无数细小而散乱的死亡气息。

虫蚁、植物、魂兽。

有些已经彻底消散，有些刚刚从死去的身体中逸出，还有一部分停留在更深处，被树木与泥土遮掩。它们并不强大，数量却远比圣魂村周围密集。白仞集中精神感受片刻，又从那些混乱气息中捕捉到一缕极淡的熟悉感，像是某种曾被死神镰刀斩碎的东西，正隔着很远的距离碰触它的边缘。

那缕感觉很快便消失了。

大师察觉他停在原地，立即回头：“武魂有反应？”

白仞握住右手，等掌心寒意稍微平复后才点头：“死亡气息很多。更深处还有一股不太一样的反应，距离太远，分辨不清。”

大师没有立刻将这种反应解释成合适魂兽，只取出笔记，迅速记下方位与白仞此刻的身体变化：“进入以后先观察。没有我的示意，不要主动靠近任何魂兽。”

“知道。”

钢铁大门在三人身后缓缓关闭，小镇中的叫卖与交谈声也随之被隔绝。林中光线比外面暗了许多，潮湿泥土与腐烂树叶的气味混在一起，远处不时传来虫鸣和不知名魂兽的低吼。

大师走到两名弟子前方，抬起右手。淡紫色魂力从掌心涌出，两道黄色魂环也从脚下升起。光芒在他身前迅速聚拢，最终凝成一只外形奇特的生物。

它有着圆滚滚的身体、短小四肢和一双显得格外委屈的大眼睛，落地后先甩了甩耳朵，随后亲昵地蹭向大师小腿。

唐三第一次见到能够脱离魂师身体、独自在外界活动的兽武魂，目光立即落到它的四肢、牙齿和呼吸上，似乎想从外形判断它擅长的能力。

白仞看见的却是另一层东西。那副圆钝甚至显得有些滑稽的身体深处，压着一缕极淡的龙类气息。血脉并未完全消失，只是被某种变异限制在了如今的形态中。

大师低头摸了摸它的头：“它叫罗三炮，是我的武魂。接下来由它在前面探路。”

罗三炮抬起头，先看了看唐三，又转向白仞，鼻尖轻轻动了两下。

“啰啰。”