马车离开诺丁城附近的村镇后，大师才将一张简略地图摊在膝上：“我们要去的是猎魂森林。那里由武魂殿和帝国共同管理，外围主要活动着十年与百年魂兽，但管理区域从来不等于绝对安全。”

唐三看着地图，问起没有家族和学院帮助的魂师如何获取魂环。大师告诉他，持有手令的魂师可以进入森林，也可以在附近临时寻找队伍，只是这样的合作通常十分脆弱。

“大多数临时队伍只能保证同时进去，不能保证同时离开。”大师用指尖点了点森林外围，“他们不了解彼此的魂技和习惯。一旦出现稀有魂兽、珍贵材料，或者必须有人留下拖延追击，合作随时可能结束。”

白仞听到这里才抬起眼：“所以在小镇里将等级喊得最响的人，未必最适合同行。”

“等级只能说明魂力范围。”大师说道，“可靠的同伴还要知道彼此能够做到什么，又会在什么情况下失手。”

“进入森林以后怎么分工？”唐三问道。

大师显然已经考虑过这个问题：“罗三炮负责嗅觉探查，我负责判断魂兽与正面限制。你拥有暗器和较好的观察能力，负责留意两侧与后方。白仞暂时不要主动释放死神镰刀，先依靠短兵器自保。除非遇到我无法控制的情况，或者镰刀对某只魂兽产生明确反应。”

唐三很快抓住了其中最重要的一点：“怎样才算明确反应？”

“暂时没有标准。”大师转向白仞，“你感觉到异常时先告诉我，不要立即召唤武魂，更不能因为镰刀主动靠近某只魂兽，便认定它适合作为魂环。”

白仞看着大师膝上的笔记：“它可能只是对死亡感兴趣。”

“所以必须比较魂兽濒死前后的反应。”大师说道，“适合吸收与想要接近不是一回事，判断错误可能导致武魂排斥魂环。”

大师没有在这个问题上停留太久，继续讲解魂环吸收时必须注意的规则。魂兽死亡以后，魂环只能维持一段有限时间，最后给予致命一击的人，才有资格以魂力将它牵引到自己身上。其他人即使参与了整场围猎，也无法越过这层联系强行吸收。

“遇到合适的目标后，我可以负责削弱和限制。”大师看向两人，“最后一击必须由你们自己完成。”

唐三问道：“吸收过程中最常见的危险是什么？”

“魂环中残留的能量会同时冲击身体与武魂。魂兽年限越高，冲击越强。若超出承受范围，最先受损的通常是经脉和武魂本源，之后才是身体。”大师停顿片刻，确认两人都在认真听，才继续说道，“第一魂环的理论承受上限大约是四百二十三年。”

白仞抬起眼。这个数字在他模糊的记忆中并不陌生，他也知道大师曾经整理过大量魂师吸收魂环的记录。可记录得出的终究只是普遍范围，真正能否承受，还要看魂师自身的身体、武魂与精神强度。

唐三看着那个数字：“多一年也不行？”

“不是这么算的。”大师说道，“这是我根据已有记录推算的。身体强一些，武魂特殊一些，都可能撑得更久，但也有人连这个年限都承受不了。”

“也就是说，接近上限可以考虑，明显超过则没有必要。”

“对。第一魂技固然重要，也没有重要到值得用死亡交换。”

大师从笔记中取出一张折叠图纸，上面画着数十种百年魂兽的外形，并标注了大致年限、活动范围与能力。他先指向几种植物类魂兽，向唐三说明这些目标可能为蓝银草提供坚韧、缠绕、快速生长或者毒性。

唐三仔细看了一会儿，发现其中还夹着几种动物魂兽：“蓝银草是植物武魂，也可以吸收动物魂兽的魂环？”

“可以。武魂吸收魂环时，真正需要的是与发展方向相合的属性，不要求魂兽外形与武魂完全一致。”大师将其中一种蛇类魂兽的资料推到唐三面前，“若只按照武魂种类寻找相同魂兽，蓝银草的选择会十分有限。动物魂兽同样能够提供坚韧、毒素、麻痹与束缚效果。”

唐三的手指停在蛇类魂兽的图旁：“只要能让蓝银草更结实，或者带上毒，也可以选它？”

“可以。”大师说道，“但能得到多少，还要看蓝银草本身。两个人吸收同一种魂兽的魂环，得到的魂技也未必一样。”

唐三将那几种蛇类与植物类魂兽的资料分别放好，已经开始比较它们在控制距离、毒性和韧性上的差别。

轮到白仞时，大师没有取出完整的候选名单，只将一张记录着数种特殊魂兽的纸放到他面前。上面既有依靠腐败环境生存的植物魂兽，也有能够削弱猎物生命力的虫类，还有两种会在猎物濒死时靠近的精神属性魂兽。

“目前只能先观察这些方向。”大师用笔尖点过纸面，“单纯强化锋利与力量的魂兽不在考虑范围。死神镰刀本身已经足够锋利，继续堆叠这一特征，只会浪费第一魂环最重要的塑形机会。”

白仞看完资料，没有急着挑选：“如果没有合适的呢？”

“继续找。”大师回答得很直接，“魂环会陪伴魂师一生，没必要为了省几日时间，吸收一个明知不合适的目标。”

“如果镰刀对所有濒死魂兽都有反应，便很难靠它判断。”

“那就看它对活着的魂兽有没有反应。”大师翻开笔记，“若都要等到快死时才有动静，这条线索便不能用来选魂环。先别急着下结论，进森林以后再看。”

白仞没有再问。他将那张资料折好，放到唐三整理出的另一叠纸旁边。大师的办法耗费时间，却比凭直觉把魂环吸收进去可靠得多。

马车继续沿着道路向前，车厢中短暂安静下来。大师从腰间解下一条黑色皮带，递给唐三。皮带表面镶着二十四块乳白色玉石，每一块都泛着极淡的魂力波动，在黑色皮革上显得格外温润。

唐三接过以后，先观察玉石与皮革连接的位置，又试着向其中一块注入一缕玄天功。意识触及玉石的瞬间，一片封闭空间随之展开。

大师说道：“这是一件储物魂导器，跟了我很多年。每块玉石都有一立方米左右的空间，一共二十四块。你们这次进入猎魂森林，要带的东西不少，由你保管最合适。”

唐三没有立刻系上，而是又检查了几块玉石，确认每一处空间都能独立使用，才问道：“老师，它有名字吗？”

大师摇了摇头：“还没有。你既然成了它的新主人，就由你来取一个吧。”

唐三的手指抚过那二十四块玉石，前世记忆中的一句诗忽然浮上心头。他低声念道：“二十四桥明月夜。以后就叫它二十四桥明月夜吧。”

大师没有追问名字的来历，只点了点头：“名字不错。既然交给你了，就好好使用它。进入森林以后，物资都由你保管，需要什么便直接取用。”

唐三这才将腰带系在腰间，又逐一确认药物、清水、绳索和火石所在的位置。大师看着他完成这些动作，没有插手，只提醒道：“不要把所有重要物品集中在相邻的几块玉石里。遇到损坏或者无法准确注入魂力时，至少还保留其他选择。”

唐三立即按照用途开始分配空间。药物与绷带放在靠近右手的位置，食物与饮水分开，火石、绳索和露营用品则依次向后排列。白仞看着他一块块试过去，便知道自己刚才的决定没有错。若由他保管，东西自然不会丢，遇到需要时却未必愿意花时间分得如此细致。

大师看过两人袖口内若隐若现的金属轮廓，没有询问暗器的详细结构，只提醒他们袖箭的攻击力有限。面对皮甲、鳞片或者甲壳较厚的魂兽，仓促射击很可能无法穿透防御，反而会让目标立即转向攻击他们。

唐三问道：“射击眼睛和口腔呢？”