“你不抽空回去见见千山？”

回到府署已是午时，委红梅步履轻快，手指上勾着份没拆开的果子，“也许她会有话和你说。”

日头高悬中天，晃得李持岸皱眉，她知道红梅这样问目的何在。

遂道：“千山走南闯北做生意，办事路子和我们不一样，还记得此前我曾拜托她帮忙查楼外楼底细么，一直不见她回信，却冷不丁在这个关节上杀来秀幸，她怕是查到了什么不便人知的要紧情况。”

委红梅把果子从左手换到右手：“听你这么一讲，我都感觉又和朝局有关了。”

“八///九不离十。”能逼得千山用这般险策，绝不会是寻常事端。

二人边说边走入女狱大门，老蔡正在二门内踱步等候，见二人归来，连忙快步迎上，声音带着难掩的急切：“大官，书办！城南八方香料铺掌柜老宅，确是韦峦遇害的第一现场，我们勘察出不少物证。”

委红梅和李持岸同时松口气，后者还从兜里掏出个橘子给老蔡，“好样的。”

进到书房，委红梅点亮桌上灯，吩咐书吏房的人送来壶热茶，李持岸将案上一物收起，随手纳入抽屉，再斟出三杯热茶。

“现场保留大体还算完整，基本可以推测出，死者韦峦就死在那里，院子里有明显的打斗痕迹，通过脚印和其他痕迹判断，凶手人数在四到六个之间，与之打斗的不明势力人数是三到四个，多谢大官——”

老蔡揣起橘子接过茶盏，喝了两口润嗓，蹲地上哗啦倒出现场带回来的证物，有麻绳、大麻袋、匕首、小铁锤、削尖的竹片等等，无疑全部沾血。

委红梅看着地上所有东西，脑海里全是韦峦身上那些残忍的伤。

老蔡沉声难掩激动：“真是苍天有眼，这般残忍的害人手法，和咱们府署登记在册的几桩掳人勒赎金案里，杀死质人的手法一模一样！”

老蔡的目光不可遏制地颤抖起来：“尤其是指甲盖，那伙人每次都会用竹片，楔掉被害人的所有指甲盖！”

她小心翼翼打开个旧手帕，里头包着的，是从现场捡到的二十个完整指甲盖，连手带脚的，不多不少，二十个。

委红梅猝然闭上眼睛。

李持岸立刻叫人去刑房调卷宗，委红梅沉声问了句：“此前我在卷棚看卷宗，没见到过类似的案。”

老蔡重新将手帕里的证物包好，解释道：“卷棚里存放多为已结之案，悬而未破、凶徒在逃的案子，卷宗都收在刑房，若是我没记错时间，那几桩掳人勒赎案，发生在四五年前，凶手至今在逃。”

去年底李持岸到任之时，本有清查历年旧案的差事，因诸多变故耽搁，清查并未彻底收尾，这几桩悬案便留在其中。

李持岸拉过来装东西的大麻袋，简单遮盖住地上的证物，凉淡腥尘味被一并暂掩。

委红梅攥紧的手无声松开，不得不再次佩服李持岸办案的能力，“所以今日早衙，大官才会派老蔡去勘察现场？”

“是。”李持岸深深看她一眼，道：“老蔡是刑房出身，干过刑吏，又任多年书吏房二把手，有些旧情况，她比我们都要知底。”

此前与公门交手的，无论是信和仓库的杀手，还是盗取马晶明遗物的草上飞，皆是江湖中人。

杀害韦峦时，他们不会骤然改换行事手段。

还说霍偃擅长管人，李大官知人善任的本事不输霍偃，委红梅看出她的未尽之意，中肯道：“老蔡确实有真本事。”

老蔡拱手：“承蒙大官和书办信任，我才有机会把事办好。”

卷宗很快送来。

油灯灯芯拨得更亮，委红梅与李持岸并肩而坐，翻阅案卷记录，一一对照老蔡带回的证物。

老蔡在旁解释道：“几桩案子锁定的，是城内同一伙光棍（1），流窜在左近数县里作案，更多是会对来邑经商的商客动手。”

李持岸手里卷宗，受害人正是一名江南商客：“掳人勒赎，前期需要踩点、盯梢、渗透、打探等多个环节的准备，摸透被害人情况及其家底，至少需要三到五个月时间，投入成本很高，对暂旅邑京的商客动手，能省去很多麻烦。”

委红梅补充：“外来客商在此地无根基，大多不愿与本地官府纠缠，遭遇掳人勒赎，往往宁愿破财消灾，更要紧的是，他们手头财力丰厚。”

二人的话，让老蔡脸上浮起昔时不得志的落寞，转瞬又生出无尽期许，若当年案发当时，衙门里能有大官和书办这样实干的官人，案子早已勘破。

她现在，终于等到了。

“二位所言，正是我当年心中所想，只是苦无实证。”老蔡长叹一声，肩膀微坍，“而且，我怀疑的那帮人，于四年前最后一次拿到赎金，杀人弃尸后，彻底在邑京销声匿迹。”

“无妨，”李持岸啪地合上旧卷宗，一双眼睛在油灯下清亮有力：“他们这不就又现身了么，撞上我，定将他们绳之以法！”

老蔡在找到韦峦的第一案发现场后，整个人就处在种激动难平的状态，此刻受到大官激励，脱口问道：“接下来该怎么办？”

“我看这些旧案卷内附有疑犯画像草图，你召画师重新校准，今日便刊发缉捕告示。”李持岸道。