亲眼见着雷姑娘着手遣散三通鼓园，李持岸并委红梅迅速离开彼处，一路避开巡夜兵卒，径直赶回邑京府署。

府内值夜差的官吏差役早已歇息，庭院寂寂，屋舍影沉，几处廊下灯笼在寒风里无声轻晃，没有半点过年的喜庆。

二人悄无声息回到女狱的临时推判书房，准备凑合休息几刻。

意外发现书桌上，放着老蔡马不停蹄从娲皇县带回来的东西。

“牙夫在娲皇县的就医情况？你叮嘱老蔡的事情就是这个呀，”桌上油灯一盏，委红梅凑过来，下巴搁在李持岸手臂上，就着她的手看调查内容，“老蔡真厉害，这么快就带回来反馈。”

李持岸居高临下看她说话的侧颜，感觉香香的，嗯道：“是我安排的好。”

红梅无暇和她斗嘴，迅速看完调查，悻悻提了提嘴角：“牙夫果然不曾因头疼就医过。”

说明牙夫可能知道自己脑袋里有钢针。

李持岸继续看着趴在她胳膊上的人，香得她有些头晕：“嗯。”

红梅思索片刻，问：“还记得我们在牙夫住处，发现的那根端午索吗？”

李持岸：“嗯嗯。”

红梅：“司大夫的尸检记录上写有，牙夫至死还揣着那根褪色的端午索，他会否牙夫和姓倪的一样，家眷被人拿捏了生死，所以才心甘情愿，让人往脑袋里戳那么长一根钢针……大官？”

红梅的分析犹疑着停下。

“啊，啊？”李持岸暗暗回过神，“怎么了？”

委红梅眯起眼睛自下而上瞥她，眼尾睫毛翘起毛茸茸的弧度：“我在跟你说话。”

“在听的。”

“那我说什么？”分明在走神。

李持岸夹住她脸，很想很想咬一口：“刚抓住倪管事时，我便拜托则宁和千山帮忙，但她们都没找到倪管事的家眷在何处。”

红梅坐直身体，揉了揉酸涩的眼睛：“没找到就没找到吧，姓倪的不信我们，半点线索不肯透漏，我们又能怎么办。”

这个时候，红梅更担心的是雷挹，“我们破坏三通鼓园，算是当面挑衅楼外楼，他们接下来会报复雷姑娘吗？他们会——”

话到一半戛然而止。

红梅忽然抓住李持岸胳膊，一股冷麻沿着脊骨窜上脑袋，浑身汗毛倒竖：“我突然有个想法，楼外楼，不，是庞铨，他们会不会是在收缩势力？”

李持岸神思为之一震，仿若被打通了任督二脉，她怎么没想到这个：“他们弄死牙夫、牺牲信和仓库据点、推倪管事出来顶罪，一项项看起来像是我们逼他们不断退缩，但仔细分辨其中先后顺序，会发现我们有时候，其实在被人牵着鼻子走。”

劝说雷挹解散三通鼓园，算是她们主动而为的第一件事。

“对对对，你懂我的意思！”红梅差点跳起来，晃着李持岸胳膊低声激动：“关氏商号如伏在大雾中的巨兽，没人知道它真实的样子，如今仅仅是露出来的边角轮廓，便强大到让我们束手无策，日进斗金如日中天的他们，为何要收缩势力？”

为什么收缩势力。

为什么呢？

铺天盖地的疑惑席卷而来，李持岸生平第一次感到如此的无能为力：“要是关游还在就好了。”

二人纷纷沉默下来，关游接连遭受巨大打击，眼下据说是回老家去了。

沉默良久，李持岸深吸口气，拍拍红梅胳膊，强行道：“先分析到这里，必须睡一会，不能熬通宵。”

红梅非常认同，立马过去躺在行军床上。

躺了片刻，她拍拍身边被褥：“你也过来躺会，别趴桌子上。”

李持岸更认同这个提议，兴冲冲挤着红梅躺下。

几乎是沾着枕头就睡着了。

刻漏无声，转瞬夜色将尽，整个邑京府署浸在刺骨的寒凉之中。

李持岸悄无声息醒来，尽管动作很轻，浅眠的委红梅依旧第一时间跟着转醒。

“去男狱？”红梅费力往脚上蹬鞋，声音带着初醒的困倦，强打精神。

忽有人握住了她的脚，惊得她睡意全消：“大官你……”

“我帮你穿，”李持岸蹲下来，在夜色中帮她穿鞋，“今夜在三通鼓园，我们意外得到楼外楼宋癞子与马晶明的线索，可对方终究躲在暗处，我们这一步其实是在赌，赌他会按捺不住率先出手，走——”

她为红梅穿好鞋子，又罩上斗篷，“去男狱！”

倪管事这条线，万不能就此断掉。

飞快抵达男狱，二人绕开狱卒值守的正门，寻到平日里查验死囚的侧门。

李持岸悄悄唤来她安插在这里的眼线，“倪管事情形如何？”

对方帽檐低压，看不清楚长相，先说道：“仵作此刻正在狱中抢救倪管事。”

接着才道：“今夜我巡牢之时，觉出牢内几处情况不对，我没敢离开半步，一直守在值房里监视，见到姓倪的被绑住手脚捆在床上，土袋子压身，对方看姓倪的没了动静，才撤走土袋子离开。”

是牢狱里常见的灭口办法，土包压死的人，身上查不出任何伤痕，遇上不负责的刑名，直接给判个病死草草了结也没人能挑出毛病。

李持岸牵着红梅走秘密通道进男狱，“可看清楚是谁所为？”

眼线报出个人名，红梅暗中拉紧李持岸的手。

竟然是男狱里那个黄发老卒！

红梅记得有一次来男狱，司大夫还和那老卒分酒喝来着，不由得一阵后怕：“幸亏尤鉴早早被大理寺提走，也幸亏关倧生父张阿被你放出去，否则，他二人死在这里也未可知。”

李持岸没有感到意外，似乎无论对倪管事下手的是谁，她都能平静接受：“提走尤阿是大理寺少卿邱缘卿所为，我一时也说不准，这到底是巧合还是故意了。”

棋子，不需要弄懂每步棋的意义。

待来到关押倪管事的房间，压死人的土袋子消失不见，仵作司酒窝正在给姓倪的扎针。

另一名眼线在监视黄发老卒，再不会有人知道，此刻的这间牢狱，里正在发生何事。

李持岸举着火折子查看现场，红梅确实在床的四角发现麻绳捆出的新鲜痕迹，倪管事手腕脚腕上，也有明显勒痕。

粗略看完现场，李持岸叮嘱眼线：“待到明日晨光破晓，狱中再按常例发现倪管事尸身，正式上报命案。”

眼线躬身领命，退到门外警惕。

深浓夜色从窗户低矮的铁栅栏外涌进来，牢室之内，寒气砭骨。