“你不配和我说话，叫你上司来！”

落雪新停，男狱阴冷潮湿，冷风对穿审讯室，迅速消瘦的倪管事嚣张跋扈，倘非一夜间生出满头白发，脸上皱纹沟壑纵横，昌涛会以为，他真是这样个硬骨头的人。

铁桌后，昌涛摊开此前的供词扫几眼，说道：“你既已经认下杀死少男阿拾的罪，以命抵命是必然结果，此番我来问你，火烧西厅、偷盗阿拾母子尸体，是否是你幕后主使？”

干那事的人，基本可以确定已经死在李持岸火烧信和仓库的打斗中，昌涛的问话其实经不起推敲。

但突如其来的再度提审，令倪管事的面色闪过瞬间犹豫，旋即被歹毒冷漠的目光掩盖，透过他层层叠叠垂下的眼皮，黏液般落向昌涛。

昌涛浑不在意，端起茶杯回靠进椅子里，喝了口热茶水润嗓，要笑不笑的语气说不清是讥讽还是嘲弄：“认不认其实无所谓，我不明白你还有什么可挣扎，也不想明白，哪怕你还在指望谁，于你腰斩弃市前救你脱身，我只能奉劝你一句——痴人说梦。”

“来，”她捏起放在手边的新供词，朝犯人掸了掸，示意衙差，“拿给他画押按手印，早些审讯结束我们好回去吃酒，男狱不是人待的地方。”

“此地实在太潮，只是站这会功夫，我裤腿都湿了。”衙差故意闲聊着，接过供词。

另一名衙差过去按住倪管事肩膀，好叫同伙捉住他手，“帮助”他画押按手印。

“不，不！这个罪我不认！别以为我不知道，纵火烧公署和偷盗尸体，是真正的罪无可恕！啊啊啊啊啊！！！”

在倪管事剧烈挣扎的崩溃叫嚷中，衙差与同伴继续故意闲谈道：“三通鼓园刚被查封，弄回来许多好酒，我们也去讨两坛尝尝鲜。”

倪管事惨绝人寰的喊叫戛然而止，被捉住的手死死攥成拳头，拒接衙差塞给的笔，绷紧全身，目眦欲裂：“你们查封三通鼓园？告诉我！”

“呔！”见他上钩，昌涛拍桌呵斥，“老杀才休乱问！老实认罪要紧！”

倪管事手腕上的铁链被他甩得哗哗作响，甚至开始用头狠撞身下铁椅：“你们屈打成招，冤枉，冤枉！”

“停下，快停下！”二衙差被他突如其来的自伤吓个激灵，一左一右按住他试图阻拦。

场面一度混乱。

“屈打成招？”铁桌后的昌涛冷笑呵斥道：“你怕是不知道我们是干什么出身，今朝落到我们手里，体谅你上了年纪未曾动刑，谁知你如此不识好歹，就别怪我们下的手重，来，刑杖伺候！”

拿头哐哐撞椅的倪管事愕然愣住，额头撞出的血迹沾在额前的凌乱白发上，眼睁睁看着衙差将他拖出铁椅，按在长凳上绑住手腕脚腕。

身形壮实的女衙差提来狱杖，往盐水桶里杵两下，跟着就打下来。

“我再问你，”昌涛在闷湿的刑杖声中问，“纵火烧西厅和偷盗仵作房尸体，是不是你在背后主使？”

“不、不是！”倪管事咬死不松口，剧烈颤抖的话音断续吼出，“我没有，不是我！”

“你没有什么！没有指使他人纵火烧衙署，还是没有亲手杀阿拾？”

“都没有，都没有！——”

此言即出，女衙差高高举起的刑杖定在半空，倪管事抖如一片秋风中的枯叶，脸上表情空白，呼吸重响如破风箱，双目空洞茫然，没反应过来自己情急之下说了什么。

昌涛抬手示意衙差暂退门外等候，嘴角勾出一抹收敛的笑。

“没用的玩意，真不经打。”

倪管事汗如雨下，疼得下半身失去知觉，嘴唇哆嗦刚要开口。

昌涛身子微微前倾，用只有二人能够听见的声音道：“事已至此，你从前应下的事，切莫反悔。千辛万苦走到如今，唯有你一力担下罪责，方能所有人安稳落幕，你仔细想想，是不是这个道理？”

这番低语如一块千斤巨石轰然砸在倪管事心口，骨肉俱碎。

无形之中似有一根紧绷已久的弦应声断裂。

倪管事瞳孔骤然放大，白发之下，赤红双目中满是苍凉绝望。

“我本已决意赴死……你们又何苦这般步步相逼！”

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“主君。”

武陵桃花台，飞翎卫拿了人撤退，仿若从未出现过，黄金飞天台上歌舞换了一曲，老仆趋步来在庞铨身边。

“何事，说。”庞铨凭栏而立，垂眸睨着楼下香衣鬓影的盛况，淡声轻言。

老仆拱手道：“邑京府署传来消息，姓李的派人对倪管事用了刑。”

庞铨温和淡静的神色无有分毫变化：“姓倪的妻儿老小呢？”

“在我们手里。”

庞铨为楼下舞蹈的精彩瞬间拊掌喝彩，嘴角含笑道：“人为财死，鸟为食亡，始终如此，那姓倪的，做到这一步已经够了。”

“是，”仆人平静无波的眼底闪过抹杀意，“小人明白了。”

“老马在何处，”庞铨眼皮不动：“和邑京府署交涉的赔偿，进展如何了。”

“老马家里出了点事，适才来找您告假，恰逢飞翎卫来撒泼，小人答应帮他转告主君。”

庞铨难得露出几分不解：“他一个孤家寡人，家里能有何事？”