启凰县虽与开龙县同归邑京府辖制，但前者是京县，配置上高出开龙县整一级，周之净从开龙县令变成启凰县衙主簿，听起来像是降了官职，实则品级不变，待遇实质上升，仕途前程也更为宽阔。

邑京府署西厅推判李持岸，自然是刑名主簿的职能上司，周之净将来升迁擢拔的考核评定上，李持岸的意见重量与启凰县令五五开。

李持岸脱下斗篷，踩着踏道上铺了积雪又结冰的石阶，下到临水最后一台阶，提起衣摆蹲下身，探头往绿漭漭的水里看：“叫发现尸体的人过来问话。”

周之净应了，飞快摆手示意属下捕头去带人。

发现尸体的是个还未束发的少男，哆哆嗦嗦被拽来河边，又被按着头作揖。

“大官，”周之净站在岸边，轻声提醒，“人已带到。”

李持岸站起身，脚下冷不丁打滑，险些摔进河里，拉着老包递来的刀鞘尾巴才得以顺利爬回岸上。

她拍着手上污渍问：“小孩你唤个啥名，干啥营生，家住哪，多大了？”

少男上牙打下牙咯哒咯哒响，佝偻着身体，也不知因为是天寒还是心惧：“我我我，我叫彭五，在酒铺干工，老家靖州府，过完年就十，十六了。”

“好好说话，结巴什么！把你同我说的再如实讲一遍就是，别怕！”周之净用力扯了下少男袖子低声呵斥，转头谄颜同大官道：“小男孩没见过世面，说话磕绊，还请大官见谅。”

他此举是怕大官怀疑他威胁恐吓过少男证人，李持岸并不在意他那点小心思。

“小孩，”李持岸兜紧老包给她披上的斗篷，瞥了眼旁边行笔如飞记录的老蔡，回手指河面道：“同我再说说你发现死者的过程。”

少男偷瞄一眼身着普通旧棉衣的年轻女子，再偷瞄一眼官威赫赫的启凰县主簿。

他分明认为主簿的官要更大些，又实打实看见主簿那副巴结上司的恶心嘴脸，一时竟然拿不准该怎么开口。

见他满脸难以启齿的纠结样，李持岸道：“虚岁十六正是读书的年纪，怎么会跑来酒铺当伙计？”

“不是伙计，是杂工！”

少男下意识纠正对方说法，他纠正过做记录的捕快好多次，但这些公门人就是不改，他都有些恼了。

对上李持岸的目光，少男又吓得怯怯缩起脖子，说话时嘴里像含了口水，嘟嘟哝哝，含糊不清：“我读书成绩不好，就来学门手艺，我今年才来学手艺，没有违反朝廷的入学要求。”

朝廷律令，孩童七岁入塾，十二岁应试。若学业无望，寻常十七方可拜师学艺，资质窘迫者最早十五方能投师学艺，违律者师徒连同双亲皆要追责。

“念书不成，就学门手艺养活自己，我也是这样过来的，没什么说不出口。”李持岸同小孩胡扯八扯道：“我念书成绩那是非常差，老师一旦在学堂上看见我，便会见天头疼，没办法，我十四岁就跟着俺师父和俺哥出去干活赚钱了，你比我厉害，念书到十五呢。”

闻得此言，少男抓抓后脑勺，朝大官龇牙傻笑。

“来吧，”李持岸也笑了笑，“说说你怎么发现死者的。”

少男果然放松不少，朝河边一比划：“我蹲在河边洗桶和麻袋……”

“什么桶什么麻袋？ ”李持岸忽然打断他。

少男：“装酒糟的木桶和运酒糟的麻袋。”

李持岸点头，示意他继续说。

少男扫眼周之净，发现后者表情毫无变化，他方继续道：“我洗木桶时，不小心脱手沉了一个，我赶紧伸手捞，但石阶上滑，我不小心碰到其它桶，导致掉进水里好几个！”

他赶紧拿起专门捞东西的带钩竹竿捞水桶，一个，两个，三个……如论如何也找不到第四个时，意外发现了沉在水底的麻袋。

说到这里，少男激动起来，双手还有些颤抖：“我把那麻袋钩到水边，发现里面装有东西，我就赶紧把它拖上岸。”

“为何要拖上岸？”街灯在李持岸身上度上层暖色，她身后的河水偶尔闪烁几点粼光。

少男抿抿嘴，露出几分窘迫，声音更低：“上游街里好多卖钉的人，我们这边水底偶尔也能捞出点好东西。”

钉是腚的掩盖称呼，城东多富人，河埠侧边后街深巷多置小官下处，门户掩闭，只暗接来客。

李持岸沿着河道往上游方向眺，街口的桥头上依稀有几个人在往这边凑热闹，昏惨惨，无法看得更清楚。

大云佛寺就在酒铺门头那条街往东不远处，有时候想，也是荒唐。

李持岸抬了抬手，少男继续道：“我割开扎口的绳子，发现里面竟然是个死人，爹呀吓死我了！我啊地叫起来，酒铺里跑出来许多人，我们掌柜就报案，你们很快就来了。”

李持岸：“麻袋扎口绳是何系法？”

少男纳闷儿：“就我们平时打的绳结。”

周之净用捕头刀柄上的绳子打个死结给大官看：“和我们平时打的死结一样。”

李持岸让人拿来麻袋和绳子：“小孩，还原你割开的绳结给我看看。”

少男差点对周之净翻出白眼，三下五除二把麻袋扎口系上，指着那完全不同样式的绳结道：“呐，是这样子！”

“是扎带扣，”李持岸笑了笑，道：“小孩，你这手法很可疑喔。”

霎时间吓哭少男：“我会打扣就说凶手是我？！”

“这？？？”还在为绳结尴尬的周之净净僵在原地，瞠目结舌